Люциан аккуратно сложил письмо профессора Макгонагалл и убрал его в сторону. Теперь у него хотя бы намечался реальный путь к выполнению условий кредита: новый вектор Трансфигурации уже не казался абстрактной мечтой.
За окном на подоконнике всё ещё сидела сова, старательно приводя в порядок перья. Люциан сел за стол и начал строчить ответ:
— «Профессор, благодарю вас за предупреждение. Я обязательно учту ваши слова и не буду пытаться…»
Он не собирался лезть на рожон. Если Макгонагалл сочла нужным отдельно подчеркнуть опасность Трансфигурации магических существ, стоило отнестись к этому серьёзно.
«Сначала — база, потом эксперименты. Сначала я стану мастером обычных превращений, а вот уже потом аккуратно, по шагам, подберусь к тому, что интересует Систему.»
Он поставил последнюю точку, вложил лист в конверт и уже собирался отдать письмо сове, как вдруг в окно влетнула золотистая тень и практически врезалась в белую птицу.
— У–у–у! — сова возмущённо заверещала, закружилась по комнате, яростно хлопая крыльями.
Люциан только устало махнул рукой:
— Люгуан, не пугай её.
Золотистая фигурка зависла в воздухе. Большие красно–золотые глаза моргнули, и Цилинь медленно повернул голову к хозяину.
Люциан невольно улыбнулся.
— Люгуан, — по–китайски «льющаяся золотая сиянь» — так он назвал своего Цилиня, и имя пришло само собой, стоило лишь увидеть, как солнечные лучи играют на его бледно–золотых чешуйках.
Опираясь копытцами на клубящуюся под ногами облачную дымку, Люгуан легко ступил по воздуху к кровати и ласково ткнулся лбом в щёку Люциана. Рожки ещё не отросли, но жест был удивительно трогательным.
— Иди, успокой сову. Мне ещё надо отправить письмо, — попросил мальчик.
Цилинь послушно обернулся к птице. Никаких особых жестов не последовало: просто взгляд, мягкий, спокойный, и волна тихой тёплой мысли.
Сова почти мгновенно перестала метаться, расправила крылья и вернулась на подоконник.
«Не бойся. Здесь безопасно», — услышал Люциан отголосок послания, адресованного не ему.
Цилинь обернулся к хозяину, чуть вскинул подбородок, явно ожидая похвалы.
— Молодец, — сказал Люциан, проводя ладонью по тёплой чешуе. — Именно так.
Он вложил письмо в клюв совы. Та коротко ухнула и, сильно взмахнув крыльями, взмыла в ночное небо.
...
Утром первого сентября, ровно к десяти, Люциан оказался на вокзале Кингс–Кросс. Людей было так много, что индивидуальные лица терялись в потоке. Он привычно лавировал между толп, пока не вышел к знакомой связке платформ и колонн.
Полкилометра камня и бетона — и одна единственная стена, которой не существует.
Он притормозил, выждал, когда один из магических семейных кланов — красноволосый подросток с полным чемоданом и пожилой волшебник с шапкой седых волос — останется практически один у нужной колонны, затем, делая вид, что просто ускоряет шаг, вплотную за ним врезался в каменную поверхность.
Чувство было странным: холодный камень словно растянулся, став мягким, как вода, а следом всё снова затвердело.
Перед ним открылся шумный, залитый паром перрон.
«Хогвартс–экспресс» — старомодный паровой локомотив с темно–красным носом и тяжелыми чёрными вагонами — стоял у платформы, выпуская клубы белого пара. На первый взгляд он не слишком отличался от магловских собратьев, но Люциан знал: изнутри это сложнейшая алхимическая конструкция, один из немногих магических объектов, постоянно взаимодействующих с миром маглов.
Он неспешно прошел вдоль платформы, разглядывая сцену расставаний: встревоженные матери, отцы, делающие вид, что слишком заняты серьёзными инструкциями, чтобы показывать свои тревоги, дети — кто испуганный, кто сияющий от предвкушения.
Многие первокурсники явно с трудом сдерживали слёзы. Всё–таки одиннадцать — возраст, когда «впервые один» звучит слишком громко.
Люциан улыбнулся одними губами.
«Ну что ж, Хогвартс. Встретимся лицом к лицу.»
Он поднялся по ступенькам в вагон, нашёл свободное купе, занёс внутрь свой единственный чемодан и аккуратно разместил его на верхней полке. Чемодан этот совсем недавно обошёлся ему в приличную сумму: снаружи обычный, внутри — расширен с помощью Чаров Ненаметного Расширения. Там помещались все его вещи, книги, конспекты и пару наборов зелий на будущее.
«До Нюта мне далеко, — мелькнуло в голове, — но как–нибудь разберусь и с пространственной магией. Было бы неплохо когда–нибудь открыть чемодан — а оттуда на противника вываливаются не только книги, но и десяток редких тварей. Для... лёгкого морального воздействия.»
Устроившись у окна, он достал первый том и углубился в чтение. Время до отправления обещало быть долгим, и тратить его на пустые разговоры не входило в планы.
...
— Платформа девять и три четверти... нужно врезаться в колонну?
Гермиона, тащившая за собой чемодан и клетку, уже успела вспотеть. Она прибыла на вокзал заранее, но потратила уйму времени, пытаясь понять, где именно скрывается магическая платформа. И лишь случайно заметила, как дружная семья, ничего не поясняя, один за другим исчезает прямо в стене между девятым и десятым путями.
Теперь, пройдя сквозь барьер и попав на платформу, она медленно брела вдоль вагонов, чувствуя, как от усталости все тело наливается свинцом. В купе, которые она встречала по пути, уже сидели группы школьников — смех, разговоры, шутки. Свободных мест становилось всё меньше.
Наконец она остановилась у двери в купе, которая была плотно закрыта. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дыхание, и вежливо постучала.
— Э–э... добрый день. Здесь есть свободное место?
— Есть. Заходи, — отозвался знакомый голос.
Она рванула дверь на себя и вошла — и на секунду всё вокруг словно стерлось.
У окна сидел мальчик с темными, отливающими золотом волосами, погруженный в книгу. Лучи солнца скользили по его прядям, создавая мягкий ореол. Услышав звук двери, он оторвался от текста и поднял глаза.
Изумрудный взгляд встретился с её карими глазами.
— О, мисс Грейнджер. Какое совпадение, — спокойно сказал он.
На мгновение Гермиона забыла, что собиралась говорить.
«Это... он. Из книжной лавки.»
— Да, — наконец выдохнула она, чувствуя, как жар поднимается к щёкам. — Да, Люциан. Очень... кстати.
Она чуть отвернулась и тихо добавила:
— Можно я сяду у окна?
— Конечно, — он слегка качнул рукой, показывая свободное место.
Гермиона уже собиралась взяться за чемодан, чтобы поднять его наверх, когда услышала короткое, уверенное:
— Вингардиум Левиоса.
Её багаж аккуратно поднялся в воздух, мягко поплыл к багажной полке и ровной стопкой опустился на неё, не задев ни одну поверхность.
— Ты уже учился заклинаниям? — восхищённо спросила она.
За лето она сама прочитала половину списка рекомендованной литературы и освоила пару самых примитивных чар. Но левитационное заклинание, судя по прочитанному, относилось к тем, что обычно объясняли уже в школе.
Судя по тому, насколько легко и плавно летели её чемоданы, Люциан практиковался не один день.
«Наверняка он из какой–нибудь чистокровной семьи. За ним стоит целый клан, наверняка. Графтон... не помню такой фамилии в известных родах, но, может, просто плохо смотрела справочник…»
— Спасибо, что помог, — спохватилась она.
— Всегда рад найти повод попрактиковаться, — вежливо ответил он, убирая палочку и вновь возвращаясь к книге.
Гермиона устроилась напротив. Несколько минут она честно пыталась сидеть тихо, просто отдыхая, но каждый переворачиваемый им лист отзывался в ней зудящим желанием тоже достать книгу.
Чтобы дотянуться до своей, пришлось бы вновь тревожить чемодан, а значит — шуметь. Просить снова о заклинании было неловко.
— Если хочешь читать, — вдруг сказал он, не поднимая головы, — бери любую с стола.
Она резко вскинула глаза:
— Правда? Спасибо.
Пересилив нерешительность, Гермиона вытянула руку к аккуратной стопке книг на столе. Первая же под ладонью оказалась «Руководство по уходу за волшебными животными».
Та самая книга, которую они делили в лавке Флориша и Блотта.
Обновлено: 20.02.2026