Глава 2 — Глава 2: Безликость Локи

[Учитывая, что Хозяин впервые оформляет «магический кредит», будет применена минимально возможная процентная ставка.] [Идет корректировка условий задания.] [Задание по кредиту: в совершенстве овладеть Трансфигурацией.] Увидев обновленные условия, Люциан с заметным облегчением выдохнул: по крайней мере теперь задача выглядела выполнимой. — Система Магического Кредитования, что считается «совершенным» уровнем? [Под «совершенным овладением» понимается: полное освоение существующих знаний по Трансфигурации, способность свободно применять их на практике и разработка нового направления в области трансфигурационной магии.] Выслушав объяснение, Люциан задумчиво притих. Нужно не просто выучить всё, что уже существует, и научиться этим пользоваться, — главное, создать что–то принципиально новое. То есть от него требуют не меньше, чем переосмыслить Трансфигурацию, вывести ее на следующий уровень. Трансфигурация сама по себе занимает в магии ключевое место, и если по–настоящему овладеть ею, это потребует чудовищных затрат времени и сил. Всего один год... В глазах Люциана мелькнул решительный блеск. Тем не менее он не считал эту задачу невыполнимой. Причина была проста: в перечне даров Локи самым высоким рейтингом отмечалась именно Трансфигурация — SSS. Магический талант в системе оценивался по шкале: E, D, C, B, A, S, SS, SSS. Уже уровень S означал гениальность, выходящую за рамки обычного человеческого таланта: с таким даром можно было смело прокладывать новые пути и оставить в истории яркий, трудно стираемый след. А SSS? По меркам Системы Магического Кредитования это был уже домен богов. Получив авансом подобный дар, Люциан в области Трансфигурации фактически становился недосягаемым для других. [Подтвердить оформление кредита «Безликость Локи»?] — Подтверждаю. Люциан не колебался. В худшем случае при провале Система заберет награду обратно — не убьет же. Учиться магии он все равно собирался; если же к этому прибавить еще и талант Локи, это станет колоссальным подспорьем. Перед ним внезапно возник полуреальный, полупрозрачный маска–артефакт. Она была черно–зеленого цвета, с пустыми глазницами и разрезом рта, которые непрерывно смещались, меняя форму. Сама маска то повторяла человеческие черты, то вытягивалась, обращаясь то в звериную морду, то в неведомую химеру. [Комментарий: неизменность формы — удел смертных; для Локи подлинна лишь вечная изменчивость.] Стоило Люциану задрать голову, как «Безликость Локи» уже опустилась ему на лицо. Твердая поверхность маски размягчилась, потекла густой черно–зеленой жидкостью, закрыла нос и рот, поднялась к линии волос и вскоре плотно охватила весь череп. Он не испытывал ни удушья, ни боли — напротив, лишь странное, вибрирующее ощущение, будто в глубине его тела расходятся круги по воде. Изнутри, из самого центра существа, пошли волны невидимой силы, разливаясь по комнате и отдаваясь дрожью в стенах. Несколько минут вокруг стояла плотная, настороженная тишина. Потом началось. — Жжж–жжж... — Гуг–гужж–гуж... Кровать, стол, стулья, чайный сервиз — все дрогнуло. Деревянные поверхности вздувались и темнели, превращаясь местами в сталь или камень; гладкие доски покрывались перьями, там, где секунду назад был полированный край, проступала чешуя, а безобидные предметы обихода приобретали ярко выраженные звериные признаки. ... На нижнем этаже, в гостиной, леди Пенелопа неторопливо наслаждалась утренним чаем и время от времени перелистывала книгу. — Совсем испортилась с этим моим маленьким Люцианом, — улыбнулась она краем губ. — Теперь и сама не могу прожить дня, не прочитав хотя бы пару глав. К ее креслу с важным видом подошла полосатая тигровая кошка. Пенелопа машинально решила, что в дом пробралась очередная уличная «особа», и уже собиралась позвать слуг, чтобы вывели животное. Но в следующий миг полосатая кошка дрогнула, очертания поплыли — и на ее месте оказалась женщина в темно–зеленой мантии, с строгим квадратным очками на переносице. — Добрый день. Я — Минерва Макгонагалл, профессор Хогвартса. Скажите, где сейчас находится Люциан Графтон? Правую руку Пенелопы, с застывшим в пальцах пирожным, словно парализовало в воздухе. Только что у нее на глазах кошка превратилась в женщину? Однако едва прозвучало название школы, она взяла себя в руки, мгновенно вернув лицу светскую невозмутимость. — Рада знакомству, профессор Макгонагалл. Я — Пенелопа Графтон, тетя Люциана. Мальчик сейчас наверху... Договорить она не успела. Взгляд профессора на миг стал острым, как клинок, и она нахмурилась, уловив исходящее сверху сильное магическое возмущение. — Прошу прощения. Не давая никаких объяснений, Макгонагалл решительно направилась к лестнице. Встревоженная тетя, тут же подумав о племяннике, бросилась следом. Проводник ей был не нужен: отклик магии сам вел профессора к источнику. Они остановились у двери в комнату Люциана. Когда–то обычное деревянное полотно теперь выглядело словно участник безумного эксперимента: часть поверхности запеклась в матовый, почти угольный металл, остальные участки стали то серо–каменными, то желто–песчаными. Макгонагалл попробовала дверную ручку — дверь даже не дрогнула. — Заклинание Трансфигурации... — тихо пробормотала она, уже извлекая из рукава волшебную палочку. — Реверсо Форме. Черное и серое покрытие с шипением отступило, краски стекли, и на их месте проявилось обычное древесное полотно. Профессор распахнула дверь, и вместе с Пенелопой оказалась в эпицентре хаоса. Аккуратная прежде комната превратилась в странный, живой лес. Пуховое одеяло стало россыпью свежей травы и пестрых цветов; ножки стола и стульев покрылись мягким мехом, сами предметы, шатаясь на новообретенных лапах, носились по комнате, как вспугнутый скот. Книги то раскрывались, то захлопывались и, шурша страницами, планировали в воздухе, похожие на живые кожистые птицы. В углах таились существа неопределенных очертаний, то напоминавшие волков, то вытягивавшиеся змеиными силуэтами. Их тела не могли решить, чем быть: шерсть сменялась чешуей, лапы — хвостами, морды — клювами. Стоило приоткрытой двери скрипнуть, все эти твари одновременно повернули взгляды — на пороге стояли две женщины. Мгновенно палочка Макгонагалл описала дугу. — Реверсо Форме! Каждый живой и полуживой объект — мебель, животные, гибриды — точно по ниточке поймал на себя вспышку заклинания и осыпался, возвращаясь в исходную форму. По комнате глухо грохнули падающие стулья, книги с шелестом разлетелись по полу, а трава и цветы снова стали мятым одеялом. Будто все произошедшее было лишь странным сном. В центре комнаты, чуть выше уровня глаз, в воздухе парил Люциан. Глаза его были закрыты, черно–зеленая маска исчезла, оставив открытым усталое, но спокойное лицо. Убедившись, что с мальчиком все в порядке, Макгонагалл позволила себе облегченный выдох. По всем правилам, ребенок, получивший письмо из Хогвартса, уже должен был пережить первый выброс магии: момент пробуждения силы, когда мир магии впервые откликается на скрытый потенциал. Обычно это разовое, относительно локальное явление; по его характеру можно примерно судить о склонностях и таланте юного волшебника. Но в случае Люциана... Профессор не могла понять, что именно спровоцировало столь мощный, повторный выброс, зато теперь в одном она не сомневалась: перед ней — исключительный дар к Трансфигурации. Проведя десятилетия в Хогвартсе и будучи признанным мастером этой области, Минерва Макгонагалл отчетливо чувствовала масштаб увиденного. Люциан, находясь без сознания, сумел преобразовать неодушевленные предметы, придать им жизнь и заставить живые формы перетекать одна в другую. Многие ученики, даже проучившись в Хогвартсе четыре–пять лет, так и не достигают подобного уровня. Взгляд Макгонагалл, устремленный на юношу, стал ярче; в нем зажглось знакомое ощущение — как если бы в руках оказалась еще не ограненная, но уже сияющая драгоценность. — Такой дар... Под пристальным вниманием профессора и с явным волнением в глазах у Пенелопы Люциан медленно опустился на пол. Темно–золотистые волосы слегка растрепались, а когда он распахнул глаза, в глубине бывших прежде совершенно черных зрачков появилась холодная зеленоватая искра, и весь цвет радужки сместился в густой, темный изумруд. Он повернулся к дверному проему и встретился взглядом с той самой «великовозрастной кошкодевочкой», которую незадолго до этого представлял лишь в мыслях. Теперь она смотрела на него прямо и открыто, с теплом и ожиданием. — Добрый день, Люциан, — мягко произнесла Макгонагалл.