Праздник в Большом зале продолжался: первокурсники с интересом пробовали всё подряд, старшекурсники догоняли любимыми блюдами, а учителя за своим столом вполголоса перекидывались репликами.
За одним лишь исключением.
Северус Снегг ел медленно и молча, делая маленькие, выверенные глотки, и почти не отводил взгляд от гриффиндорского стола — точнее, от Гарри Поттера.
— Минерва, — улыбаясь, сказала профессор Стебль, — поздравляю, твой мальчик всё–таки попал в Гриффиндор.
Макгонагалл аккуратно отложила нож и вилку.
— Забавно, — заметила она. — Шляпа сперва очень настойчиво предлагала Слизерин.
Она чуть понизила голос:
— Но Гарри всё повторял: «Не Слизерин. Только не Слизерин...»
У Снегга нервно дернулась мышца на щеке.
— Он в любом случае не был бы к нему подходящ, — сухо произнёс он.
Взгляд его, однако, стал ещё тяжелее, а Гарри за всё время ужина так ни разу и не поднял головы в сторону преподавательского стола, лишив Снегга шанса встретиться с этим зелёным, похожим и не похожим на другие, взглядом.
Макгонагалл тем временем чокнулась бокалом с крошечным, живым комочком энергии — профессором Филиусом Флитвиком.
— Филиус, мои поздравления, — сказала она. — Когтевран только что пополнился очень интересным учеником.
— Ты о мальчике по имени Люциан? — оживился Флитвик.
— О нём, — кивнула Макгонагалл. — Уверена, он понравится тебе не меньше, чем мне. Его талант... как бы сказать помягче... редкий.
Она чуть нахмурилась — сожаление было почти ощутимо.
«Если бы он попал в Гриффиндор, — мелькнула мысль, — возможно, через годы мир узнал бы ещё одного великого выпускника нашего факультета.»
Для Флитвика же тон, которым говорила Макгонагалл, сам по себе был показателем. Он знал ее много лет: она могла хвалить усердие, дисциплину и характер, но открыто признавать чью–то одну лишь одарённость — явление редкое.
— Спасибо за предупреждение, — тихо ответил он. — Похоже, стоит присмотреть за этим мальчиком особенно внимательно.
— Кстати, — вмешалась Стебль, — мне кажется, я уже видела его раньше. В «Флорише и Блоттсе». Это он купил половину «учёбника» на младшие курсы.
— Именно он, — подтвердила Макгонагалл.
Профессор травологии довольно хмыкнула:
— Любит книги, попал в Когтевран... всё логично.
...
За когтевранским столом Люциан уже отложил приборы, допивая фруктовый сок. Он машинально поднял взгляд — и поймал на себе знакомый карий взгляд с гриффиндорской стороны.
Он чуть приподнял стакан, изображая молчаливый тост.
Гермиона поспешно спрятала лицо за собственным бокалом, краснея до ушей, но жест повторила. С такого расстояния ни один из них не мог разглядеть выражение лица другого, но ритуал от этого не становился менее символичным.
Справа от Люциана кто–то лёгонько подтолкнул плечом его соседку.
— Эй, Чжоу, он уже закончил. Если не начнёшь разговор сейчас, потом можешь не успеть, — прошептала ей подруга.
— Поняла, поняла, не подгоняй, — тихо ответила девушка, наливаясь румянцем.
Она покосилась на подругу, затем повернулась к Люциану:
— Привет, Люциан. Давай познакомимся. Я Чжоу Чанг, на год старше тебя.
Имя вызвало у него лёгкое внутреннее щёлканье ассоциаций.
«Чжоу Чанг. На экране она выглядела иначе... Видимо, этот мир всё–таки ближе к книжной, а не к киношной версии.»
Перед ним была красивая девушка с типичной восточной внешностью: гладкие тёмные волосы мягко спадали на плечи, кожа казалась почти светящейся на фоне синих мантии, а крошечные веснушки на переносице добавляли образу живости.
— Приятно познакомиться, Чжоу, — вежливо ответил он. — Рад, что у меня есть такая соседка по столу.
Она чуть заметно улыбнулась:
— Если тебе что–то будет непонятно по поводу уроков или расписания — можешь спрашивать у меня.
— Благодарю, это очень любезно.
Не дав разговору успеть угаснуть, подруга Чжоу — кудрявая, с немного лукавым взглядом — навалилась ей на плечо и, опираясь подбородком о её ключицу, повернулась к Люциану:
— Кстати, первокурсник, ты любишь квиддич?
Не дожидаясь ответа, добавила:
— Чжоу у нас не только красавица, но и ловец когтевранской команды. Команда как раз не против свежей крови.
Щёки Чжоу вновь вспыхнули.
— Марьетта! — прошипела она. — С каких это пор ты записала меня в вербовщики?
— Ну не меня же, — возразила та. — Ты видела мои оценки по полётам. Кроме того, спорт больше идёт мальчикам. Верно ведь, первокурсник?
Она многозначительно подмигнула.
Люциан чуть откинулся назад, сохраняя аккуратную дистанцию:
— Квиддич выглядит занимательно, но раньше у меня не было возможности его попробовать.
— Так теперь есть! — обрадовалась Марьетта. — Если захочешь — попроси Чжоу, она тебе всё покажет.
Та в ответ только ещё раз шлёпнула подругу взглядом.
Дальнейшие разговоры прервал лёгкий вздох воздуха — остатки еды на столах исчезли, поверхности стали чистыми.
— Дети, — раздался голос Дамблдора, — перед тем, как мы завершим пир, мне следует напомнить о нескольких правилах.
Он перечислил стандартный набор запретов:
— Во–первых, Запретный лес, как всегда, строго закрыт для посещения учениками.
— Во–вторых...
Сытые, расслабленные, ученики слушали уже спокойнее. Большинство «новостей» для старшекурсников были давно знакомы.
— А теперь, — с довольной улыбкой заключил директор, — давайте споём школьный гимн.
Он взмахнул палочкой, и в воздухе вспыхнули ноты, словно плывущие над головами учеников. Каждый подхватил мелодию как сумел — у кого–то получалась маршировка, у кого–то почти траур, кто–то пытался вытянуть торжественную арию.
Когда последний голос смолк, Дамблдор даже смахнул слезу:
— Ничто так не трогает моё сердце, как наш гимн.
Люциан невольно усмехнулся.
«Сто лет с лишним, а эмоции — как у подростка. Хотя... в мире, где магия усиливается чувствами, сильная эмоциональность — это скорее плюс, чем минус.»
Наконец, директор объявил окончание пира, и старосты факультетов повели первокурсников в их новые «дома».
Когтевранцев возглавлял высокий старшекурсник по имени Роберт Хиллиард, с копной золотистых кудрей и толстой чёрной оправой очков. Несмотря на очки, вид у него был не «заучный», а живой, энергичный.
— Добро пожаловать в Когтевран, — громко сказал он. — Наш символ — орёл, наш факультет — дом тех, кто ценит ум, находчивость и знания.
Он сопровождал речь шутками, объясняя по пути детали — от расписания до того, где лучше сидеть на уроках Флитвика, если хочешь попасть в число любимчиков.
Змейкой поднявшись по винтовой лестнице западной башни, они оказались перед дверью с бронзовым кольцом в виде орлиной головы.
Не успели они толком остановиться, как из кольца раздался холодный, немного отстранённый голос:
— Пятерым выдающимся волшебникам выдают сто галлеонов. По очереди каждый предлагает схему дележа. Первым предлагает первый. Схему принимают, только если за неё голосует более половины. Иначе первый отправляется в логово дракона. Что предложите вы, чтобы забрать себе максимум?
Роберт повернулся к группе:
— Это вход в нашу гостиную. Чтобы войти, нужно ответить на вопрос. Когтевран считает, что дверь должны открывать не только заклинания, но и ум. Есть желающие попробовать?
Перешёптывание стало громче.
— Мы каждый раз так должны будем входить?
— А если ошибёмся?
— Может, просто поспим в коридоре?..
— Первый что ни предложит, остальные же просто его «завалят», и всё. Никаких галлеонов, только дракон.
— О, Мерлин, может, ещё не поздно перейти в Пуффендуй?
Один из первокурсников нерешительно поднял руку:
— Я... могу сказать, что мне ничего не надо и пусть всё поделят без меня?
— Неверно, — бесстрастно отозвался голос.
Парень сник и отступил.
Другой, коротко стриженный мальчишка, напротив, шагнул вперёд, самоуверенно усмехнувшись:
— Всё просто. Четыре Редукто — и сто галлеонов мои.
В наступшей тишине голос двери прозвучал особенно чётко:
— Азкабан.
Вокруг коротко стриженного тут же образовалось свободное пространство.
Люциан хмыкнул.
«Вот это смесь Гриффиндора со Слизерином. И как он сюда попал?»
Роберт усмехнулся и мягко разрядил обстановку:
— Впрочем, иногда сила и правда самый прямой путь. Хотя закон и Министерство магии думают иначе. В нашем мире знания и сила тесно связаны.
Он уже собирался сам ответить за всех, чтобы не затягивать, но его опередил спокойный голос из середины толпы.
— Первого, третьего и пятого вы точно не сможете уговорить, — сказал Люциан. — Поэтому предлагаете так: пятому — два галлеона, третьему — один, остальные девяносто семь забираете себе.
Роберт обернулся, поражённо глядя на него.
— Пятый поймёт, что, если ваш план провалится, он вообще ничего не получит. А так у него хотя бы два. Третий в той же ситуации. Им выгоднее согласиться. Второй и четвёртый могут быть против сколько угодно — у вас уже большинство.
Несколько голов одновременно кивнули — кто–то даже шепнул: «Логично...»
Бронзовый орёл молча «вдумывался» пару секунд, затем дверь медленно распахнулась вовнутрь.
— Пусть твой разум сияет, как звёзды, — произнёс равнодушный голос.
— Добро пожаловать домой, — сказал Роберт, искоса взглянув на Люциана уже с иной оценкой.
Обновлено: 20.02.2026