Глава 24

- Я ещё вернусь. - Да! Приезжай к нам опять, Шу! - дети замахали руками в знак прощания. Я мягко улыбнулась и кивнула. - Теперь зовите меня Шушу. Хотя моя жизнь в детском доме и была короткой, она оказалась полна трудностей. Всё, о чём я думала, - это как выжить и избежать ревности злой наложницы императора. Вот почему приют не смог стать мне домом. Но я поняла, что поместье великого герцога – то место, что может им оказаться. - Уже вернулась? Хорошо провела время со своими друзьями? - Тебе было весело? Уиндерт обнял меня, севшую в карету. Эти двое, казалось, наблюдали из окон, чтобы узнать, нет ли проблем. - Вернулась, - я кивнула и положила голову на плечо стершему сыну герцога. – Но зачем ты привёз меня сюда? - Было неловко? - Да… Как будто на мне не было одежды, а в обувь попало что-то, приносящее неудобство. Ощущение, что приют не мой дом, становилось всё сильнее. - Тебе не нужно заботиться о репутации, потому что ты ребёнок, который может блистать сам, где бы ни был, – сказал Уиндерт, и оба мальчика обняли меня. Вот так. Даже если я в приюте - я всё равно Шуэлина. Даже если я с великим герцогом и его людьми - я всё равно Шуэлина. Где бы я ни была, моя история никуда не исчезнет. Я была благодарна Уиндерту за то, что он сказал мне об этом. *** Сколько бы я ни искала информацию о том, как распространилась весть об удочерении, я не смогла найти ответа. Потому что все хвастались, говоря о том, что в поместье эрцгерцога приехала симпатичная девушка. Так, должно быть, информация и распространялась дальше. Великий герцог, Люси и Эдгар, конечно же, сильно ругали сплетничающих слуг. И в такой ситуации, когда хозяин лично ругает прислугу из-за сироты, вполне нормально было бы, если бы они обвиняли меня, но… эти люди слишком добры. Они приходили ко мне без жалоб и извинялись, хотя, должно быть, им было страшно. Все были серьёзны. - Я изо всех сил буду держаться, чтобы не заговорить о миледи! - Мне нравится мягкое выражение его светлости и двух молодых господ... - Леди такая милая... Ах, хватит! Я тоже должен забыть об этом!!! «А-ха-ха! Все такие милые!» Это был первый раз, когда ко мне проявляли столько любви, поэтому я смеялась, вместо того чтобы сердиться. После этого я делилась со всеми шоколадным тортом, который шеф-повар испёк мне в подарок. Все отказывались, говоря, что не осмеливаются есть пищу своей госпожи, но… - Если ты не будешь есть, тебя не простят! – говорила я с озорной улыбкой на лице, и все пробовали по одному кусочку. В то же время некоторые шептались между собой: «Я хочу, чтобы она стала нашей госпожой». Все, казалось, надеялись, что я стану леди великого герцогства. Вопреки моим опасениям, здесь была гостеприимная атмосфера. Как это возможно? Они не испытывали ко мне ненависти, хотя, должно быть, я казалась простой сиротой, вступающей в мир аристократов. Слуги ушли. Оставшись совсем одна, я сидела, выпрямив спину, и вспоминала лица, счастливо перешёптывающиеся несколько часов назад. «А старшие слуги тоже думают, что всё нормально?» - я продолжала проявлять подозрительность, несмотря на хорошее обращение, которое получала. Но моя история нищенства, похоже, не имела значения для здешних людей. Им казалось более важным восхищаться великим герцогом, его детьми и даже мной. Оказывается, все в поместье делали всё возможное, чтобы сделать меня ребёнком этой семьи. Две сестры-служанки хором воскликнули: - Мы будем очень рады, если вы станете леди этого дома. Кухня подала мне роскошные блюда на ужин, а местные дети подарили подарки. «Если хочешь наслаждаться такой роскошью, пожалуйста, оставайся здесь!» - казалось, говорило мне моё подсознание. Даже расписание эрцгерцога вращалось вокруг меня. Вчера я уехала с братьями, поэтому этот день проведу с герцогом. Насколько занят должен быть один из самых влиятельных аристократов империи? Тем не менее, он решил уделить мне время. Его доброе сердце мне нравилось больше, чем эта роскошная жизнь. - Сегодня я хочу тебе кое-что показать. - Куда мы идём? Мужчина не ответил на мой вопрос. Он просто взял меня на руки и поднялся на третий этаж, где я никогда не была. Сюда нельзя было попасть по центральной лестнице, ведущей только в восточное крыло. Да и кабинет великого герцога, и гостиная располагались на втором, поэтому идти вверх раньше не было смысла. В конце лестницы находилась железная дверь - очень толстая и прочная на вид. Аристократ опустил меня на пол, достал из кармана чёрный ключ и открыл створку. «Атмосфера очень тяжёлая». Я сглотнула и схватила мужчину за рукав. - Ты когда-нибудь слышала, для чего используется это место? Я покачала головой и ответила: - Хм… нет. - Здесь находится история семьи Вайлот. Эрцгерцог взял меня за руку и шагнул внутрь, где уже вспыхнул огонь. Похоже, это магия. Я увидела длинный коридор, в котором по стенам висело множество огромных портретов. Герцог мягко объяснил: - Это наследники нашей великой семьи. А здесь висят портреты остальных потомков семейства Вайлот. У меня тоже есть свой. Ещё оставались пустые стены, но я не знала, можно ли пошутить по поводу «свободных мест». - Это один из наших предков. Великий герцог показал мне портрет мужчины с длинными чёрными волосами. Он очень походил на него самого, только зрачки  у того, с портрета, были вертикальными. - Ух ты! Уникальная аура, казалось, передавалась через картину. Как будто в ней был дух предыдущего эрцгерцога. - Говорят, наши предки были драконами. Вот почему у него такие зрачки. Также говорят, что они становились всё более и более человеческими по мере смешения крови с кровью людей. Аристократ сказал, что это легенда, которую всё равно нельзя доказать. - А что такое дракон? - Дракон, хмм... Напоминает ящерицу, но у него есть крылья, и он очень силён. Я слушала объяснение, но всё ещё не могла понять, поэтому чувствовала себя неловко. - В любом случае в этом мире больше не осталось драконов. «А?» Где-то послышался слабый шорох, словно кто-то прошёл мимо. Я повернула голову и увидела мальчика, стоявшего босиком на некотором расстоянии от нас. У него была таинственная аура. Он выглядел немного моложе Уиндерта. Его глаза… тёмно-фиолетовые очи уставились прямо на меня, но смысл этого взгляда был неясен. Окна не было, но его слегка спутанные серебристые волосы мягко развевались. «Кто он? Был ли в поместье такой ребёнок?» Я была озадачена и попыталась сделать шаг ближе, но великий герцог схватил меня за руку. Я больше не думала о портретах. - Кто там? - Хм? Что ты имеешь в виду? Когда мужчина повернул голову, мальчика уже не было. Может, просто мерещится? Наверное, это только моё воображение. Я отрицательно покачала головой. - Ничего. - А теперь нам сюда. Передо мной открыли ещё более роскошную дверь. - Ух ты! От увиденного перехватило дыхание. Продемонстрированное мне  выглядело как нечто невозможное. Корона. Корона красивее, чем у Асуэллы. - Размер... Приглядевшись внимательнее, я заметила, что она не подходит для головы взрослого. - Да, это для детей. Хочешь примерить? - Я?! Я осторожно приблизилась. Корона была роскошной с идеально огранёнными кристаллами и бриллиантами, благодаря которым на поверхности переливался свет. Это явно национальное достояние. Если я надену её на голову и уроню… - Это сокровище не выносили более ста лет. Даже когда помещение убирается, этот ящик остаётся закрытым. Хочешь, я открою его сейчас? «Они не пользовались ею уже более ста лет!» Я поспешно помотала головой. - А если она сломается?! - Тогда мы сможем сделать новую. В таком случае позволь мне выбрать дизайн, который тебе больше подойдёт. Великий герцог небрежно открыл футляр и вынул корону. Та засветилась, вблизи став ещё красивее. - Принцесса Шуэлина де Вайлот. - А... - Великое герцогство - подчинённое государство Абнисийской Империи, но я обладаю силой, сравнимой с императорской. Если ты станешь моей дочерью, то, конечно, будешь принцессой.