В 3210 году по календарю Лян, 19 июня, в живописном городе Уюэ официально стартовала практическая боевая аттестация выпускников Академии Совершенствования Меча Тяньхэн. В отличие от старшей школы Уюэ, эта Академия является частным учебным заведением, специализирующимся на подготовке мастеров фехтования и относящимся к академиям второго класса.
Диплом Академии Совершенствования Меча Тяньхэн по своей ценности сопоставимы с дипломами высших учебных заведений низшего ранга в королевстве Лян, что подтверждает популярность и престиж этой школы.
Тем не менее, обучение в Академии требует немалых затрат, и студентам редко удается найти работу, полагаясь лишь на диплом. На спортивной площадке выпускники академии выстраивались группами по три человека; их было немного — всего около двухсот-трехсот человек. Перед ними учителя парили в воздухе, словно величественные орлы, не опираясь на какие-либо внешние объекты. Способность летать является важным показателем уровня развития культиватора: те, кто находится на стадии совершенствования Ци, могут взмывать ввысь лишь с помощью магических артефактов, тогда как практикующие на стадии создания основы способны парить лишь на короткие расстояния. Культиваторы стадии формирования ядра могут свободно пересекать пространство, превращая небо в землю.
Таким образом, все учителя перед учениками были как минимум на стадии создания основы. Среди них выделялся декан Академии Совершенствования Меча Тяньхэн — Лэй Бусяо, признанный сильнейшим бойцом академии и великим практикующим стадии формирования ядра, чья репутация была известна всем. Его голос, наполненный мощью и уверенностью, звучал громко и величественно:
«Спасибо вам, учителя. Сегодня все ученики собрались здесь, на прекрасном кампусе Академии Совершенствования Меча. В пылающем июне цветы распускаются в соревновании. В этот чудесный сезон я, Лэй Бусяо — декан Академии Совершенствования Меча Тяньхэн, скажу несколько слов…»
Пока декан говорил, ученики перешептывались между собой. Хуан Утун стоял рядом с двумя симпатичными женщинами-культиваторами: высокую звали Шэнь Юэру, а другую — Хуан Цинцин. Хуан Цинцин была дальним родственником Хуан Утуна, и благодаря семейным связям ему удалось сформировать с ними группу для участия в практической аттестации.
«Хуан Утун, ты готов к этому или нет?» — строго спросила Хуан Цинцин.
«Я…» — заикался Хуан Утун, не в силах подобрать слова.
Шэнь Юэру вмешалась:
«Цинцин, не переживай. С ним все будет в порядке. Давайте еще раз обсудим наши роли».
Чтобы повысить процент успешных выпускников, Академия Совершенствования Меча Тяньхэн каждый год заранее публиковала задания для практической аттестации и проводила экзамены с открытыми правилами. Если студенты заранее отрабатывали целевые упражнения, вероятность успешной сдачи итогового экзамена значительно возрастала. Тем не менее каждый год находились те, кто терпел неудачу и вынужден был пересдавать курс.
По мнению Хуан Утуна, без сильной поддержки Хуан Цинцин и Шэнь Юэру ему было бы сложно даже при ста попытках сдать экзамен. Этот год был его единственным шансом окончить школу и вернуться домой к привилегированной жизни.
«Во время испытания будет учитель на стадии создания основы, который подавит свое совершенствование до девятого уровня ци и наденет магическое сокровище второго уровня — «Золотую железную мантию», имитируя совершенствование тела на девятом уровне. Практикующие тела обладают невероятной физической силой и могут оставаться невредимыми даже при столкновении с мечами и клинками».
«Я на шестом уровне совершенствования Ци; Цинцин на пятом уровне; а ты, Хуан Утун, на втором уровне. У нас троих нет шансов против практикующего тела на девятом уровне», — продолжила она.
«Но это не важно; наш стандарт для успешной сдачи практической оценки — выжить в течение получаса под атаками учителя».
«Экзамен будет проходить на поле боя, созданном школой. Место выбирается случайным образом; пока мы не вытянем худшее поле боя в виде луга, у нас есть хорошие шансы на успех. Если нам достанется сложный ландшафт, например, тропический лес, Хуан Утуну нужно будет просто скрываться от учителя».
«Если это поле битвы на лугах…» — задумалась Шэнь Юэру и добавила:
«Тогда нам придется встретиться с учителем лицом к лицу. Согласно предыдущим тестам, Цинцин и я можем продержаться под контролем учителя около двадцати семи или двадцати восьми минут. Что касается последней минуты или двух — все зависит от тебя».
Хуан Утун спрятал в кармане два «Талисмана мышечной релаксации» и глубоко вздохнул:
«Не переживайте; последнюю минуту я возьму на себя».
Шэнь Юэру удовлетворенно кивнула:
«Во время экзамена вам разрешено принести только одно магическое сокровище первого уровня, два талисмана первого уровня и три эликсира первого уровня. Будьте внимательны: если вы принесете больше, вас сразу дисквалифицируют».
Это правило строго ограничивало количество талисманов, и, опасаясь, что Цзян Чэн может попытаться его подставить, Хуан Утун решил взять два Талисмана Расслабления Мышц, чтобы быть в безопасности. Талисман Очищения, который мог бы отменить действие Талисмана Расслабления Мышц, он счел бесполезным и оставил дома.
Поскольку для экзамена требовались группы из трех человек, более двухсот кандидатов Академии Совершенствования Меча Тяньхэн не смогли завершить обучение за один день. Согласно жеребьевке, Хуан Утун и его группа должны были сдавать экзамен в последний промежуток первого утра. Место проведения экзамена выбиралось случайным образом за десять минут до его начала.
В зале ожидания перед экзаменационными кабинетами находился огромный флуоресцентный экран, на котором в прямом эфире транслировалось содержимое экзаменационных залов. Для обеспечения справедливости и беспристрастности на экзаменах Академии использовалось видеозаписывающее оборудование, позволяющее сохранять отснятый материал, который Имперский колледж мог просмотреть в любое время. Трансляция экзамена через большой экран преследовала две цели: во-первых, это обеспечивало прозрачность процесса, а во-вторых, прямая трансляция была встроенной функцией записывающего оборудования.
На данный момент экран был разделен на пять секций, каждая из которых показывала разные участки экзамена. Кандидаты, которым выпала пастбищная местность, несомненно, столкнулись с самыми сложными условиями. На этой территории им приходилось полагаться исключительно на свою физическую силу для победы — здесь не было места хитрым трюкам.
Прошло полчаса, и все пять экзаменов завершились одновременно. На экране сначала отобразились оценки наблюдателей из пяти экзаменационных аудиторий, а затем имена кандидатов для следующего тура экзаменов. После этого баллы студентов вводились в рейтинговую систему академии в режиме реального времени. Тем, кто займет высокие места, будет присвоено звание «Выдающийся выпускник».
Только после публикации рейтингов началась жеребьевка экзаменационных аудиторий для следующего тура команд-кандидатов. Это был безусловно самый напряженный момент — судьба некоторых участников зависела от того, в какой аудитории они окажутся.
Жеребьевка началась вовремя. На экране для пастбищной местности имя Хуан Утуна появилось на видном месте!
«Все кончено — у нас луговая местность», — с отчаянием произнес Хуан Утун.
Хуан Цинцин так разозлилась, что пнула Хуан Утуна ногой.
«За что?»
«Перестань ныть! Сосредоточимся на том, чтобы хорошо сражаться, когда придет наша очередь!»
Преподаватели также менялись во время экзаменов, чтобы избежать усталости и снисходительности с их стороны. Поэтому преподаватели на каждом экзамене выбирались случайным образом.
Направляясь в экзаменационный зал, Хуан Утун молча молился. Он надеялся наткнуться на добрую учительницу или благожелательного учителя-мужчину — кого угодно, только не на лысого заведующего кафедрой! Этот лысый человек дважды пнул пролетающую мимо собаку и тряс яйцо дикой птицы так сильно, что желток смешался с белком. Он больше походил на учителя среди Культиваторов Демонического Дао, а не члена праведного пути!
Обновлено: 17.01.2026