Хотя продвижение шло невероятно медленно, Альбус не мог упрекнуть Минерву в навязанной ей технике поиска и обнаружения. Методичный волшебник, которым был Северус Снейп, по понятным причинам поддержал ее выбор процедуры, в результате чего около половины огромной комнаты осталось неисследованной.
Следуя дотошной процедуре Минервы, они должны были сначала проверить каждый предмет. Затем, в зависимости от того, представлял ли он какую-то ценность - и, конечно, был ли свободен от проклятий, - его можно было поместить либо в кучу "на хранение", либо в кучу "на продажу". Любой бесполезный предмет, прошедший проверку, изгонялся. Альбус собирался передать Мундунгусу несколько предметов на продажу. Немного золота и обещание, что он получит еще больше, должны были обеспечить Хогвартсу хорошую цену за все предметы, которыми занимался Данг. Альбус как раз успел опустошить еще одну пустую бутылку из-под хереса, когда раздался крик Минервы. И он, и Северус быстро направились к месту, где искала заместитель директрисы.
"Я не уверена, бюст это или диадема, но от одного из них исходит самая темная магия, с которой я когда-либо сталкивалась. Мои сканеры зашкаливают, поэтому мне трудно определить, какой именно предмет это на самом деле".
Ошеломленный Альбус не мог поверить в то, что видит на самом деле. "Я бы предположил, что это диадема, Минерва. Я бы также рискнул предположить, что это потерянная диадема Ровены Рейвенкло. Том, конечно, не делает все наполовину. Это усложняет дело..."
И Минерва, и Северус хотели получить объяснение последнему замечанию Альбуса.
"Это бесценная эмблема основателя Хогвартса, невосполнимый магический артефакт. Мы не можем относиться к нему как к бесполезному хламу, с которым можно разобраться, а потом изгнать".
Это не понравилось двум его спутницам. Минерва первой высказала свое мнение по этому поводу. "Там, где вы видите бесценный артефакт, я вижу то, что было испорчено Томом Риддлом. Пока это пятно не уничтожено, Волдеморт не может быть убит. Я провел последние несколько недель, работая здесь все часы, не для того, чтобы вы забрали это и изучали. Мы не покинем эту комнату, пока не разберемся с этой штукой".
Хотя Северус и не поддержал Минерву, но, вынув из кармана крошечный пузырек с ядом василиска, ясно выразил свою непоколебимую поддержку ее точки зрения.
Столкнувшись с тем, что оба его коллеги заняли позицию "уничтожить немедленно", Альбус оказался загнанным в угол. Ему удалось убедить их не говорить о поисках хоркруксов в Ордене, чтобы не возбуждать ничьих надежд. Теперь же они действительно нашли его, и все ставки были сделаны. Если сегодня вечером этот крестраж не будет уничтожен, то все будет зависеть от того, кто первым доберется до Ордена - Минерва или Северус. И тогда его гусь будет готов. Все идеи Альбуса о том, чтобы заискивать перед Поттером и Блэком, умрут, как только оба узнают об этом, и Альбусу повезёт, если его не исключат из организации, которую он якобы возглавлял.
Если смотреть на проблему с этой точки зрения, то у Альбуса не было особого выбора. Хотя предмет, безусловно, был сокровищем, он не стоил того, чтобы быть изгнанным из Ордена Феникса, а также потерять возможность влиять на будущие события.
У Альбуса не было плана, которым он мог бы прикрыть свои действия. За все годы его исследований в этой области не было даже намека на метод, позволяющий извлечь хоркрукс и оставить контейнер неповрежденным. Подозревая, что у Гарри есть шрам, Альбус искал и эту информацию.
Вздохнув, он с помощью своей палочки переместил диадему в ту часть огромной комнаты, которую они уже очистили. Затем все трое по очереди наложили на предмет свои обнаруживающие чары - здесь не было места сомнениям. Все результаты оказались положительными: диадема была хоркруксом.
Северус очень осторожно вылил содержимое флакона на центральный камень диадемы, а затем поспешно отошёл подальше. Через несколько секунд все они увидели, как на камне начинает появляться паутина трещин. С громким треском камень разлетелся на куски, и крестраж был освобождён.
Нечеловеческие крики разнеслись по пещерному помещению, заставив всех троих инстинктивно заткнуть уши руками. Как внезапно начался крик, так же внезапно он и закончился. Тишина казалась полной после этого крещендо шума. В конце концов тишину нарушил Альбус.
"Остался один хоркрукс. Я знаю, в какое положение это тебя ставит, Северус..."
"Это ставит меня именно туда, где я хочу быть. Поскольку змея практически поселилась на кровати Темного Лорда, я смог подтвердить, что это крестраж, и ни Петтигрю, ни зверь этого не заметили. Убийство змеи и передача ее Темному Лорду и Петтигрю снимут с меня все долги, которые я кому-либо должен. Возможно, тогда я смогу жить той жизнью, которую когда-то себе представлял".
"Северус, ты должен быть осторожен. Мы так близки к концу, и сейчас не время для ненужного риска. Нам не нужно, чтобы ты превратился в Гриффиндор".
Волшебник почти улыбнулся на мягкую колкость Минервы, поняв, что за ней скрывается искренняя забота. "Сегодня вечером, когда прибудут студенты, мое появление на стороне Темного Лорда вызовет у Петтигрю раздражение. Он будет знать, что я слишком занят, чтобы нанести визит и завтра. Значит, ближайшая возможность - воскресенье. Сначала нужно убить змею, а потом схватить Петтигрю. Все должно выглядеть как можно более обыденно, прежде чем я начну действовать. Змею нужно уничтожить быстро и чисто, бороться с ней и Петтигрю одновременно будет просто кошмаром".
И Альбус, и Минерва понимали, что змея - более грозный противник из этих двух врагов, а неожиданность - ключевое оружие для успеха Северуса. Да, ему придется поставить на кон свою жизнь, но он был готов сделать это ради шанса покончить с этим раз и навсегда.
Они договорились не упоминать об этой части плана остальным членам Ордена, хотя в течение часа в Гриммаулд Плейс обязательно будет сделан звонок. Альбус был уверен, что несколько учеников, которые не сели сегодня в Хогвартс-экспресс на Кингс-Кроссе, будут рады услышать, что их возможное возвращение в замок стало еще на шаг ближе. Если все пойдет так, как надеялся Северус, Гарри и Гермиона смогут вернуться в Хогвартс к первому уроку в понедельник утром.
Мысль о том, что Гарри снова окажется под его влиянием, придавала старому директору бодрости. Наконец-то всё шло по плану. Возможно, это был уже не его план, но Альбус мог смириться с тем, что главное здесь - конечный результат. Теперь Гарри не придется умирать, чтобы завершить Пророчество, и все закончится тем, что мальчику не придется снова столкнуться с Волдемортом, что, несомненно, должно было расположить Альбуса к Блэку. Если Северус справится с этой задачей, это, несомненно, похоронит последние остатки вражды между профессором зельеварения и Блэком.
Обновлено: 15.02.2026