Глава 8 — Глава 8. Ржание лошади

Глава 8. Ржание лошади СКРИ-И-ИП. Тяжёлые ворота замка со стоном отворились, выпуская вереницу экипажей. Это были делегации, которые одна за другой покидали Танатос. — Прошу прощения, что не смог должным образом принять вас из-за неприятных событий. Я направлю новые приглашения, как только ситуация стабилизируется. Высокомерный Император просто вышвырнул послов, потративших месяцы на подготовку к переговорам о торговых правах в проливе Сентика. Судьба соглашений, затрагивающих интересы семи держав, была перечёркнута одним взмахом руки, словно Гиллоти было совершенно всё равно. Это было неслыханное оскорбление. Какой бы могущественной ни была Империя Танатос, эти семь стран были её равноправными партнёрами. Как он смел вести себя так заносчиво? Послы скрежетали зубами от ярости. Если бы не хаос, царивший в столице, они бы непременно высказали всё в лицо этому мальчишке. Свержение Императрицы, с которой многие из них были знакомы лучше, чем с самим правителем, стало для всех шоком. Некоторые, имевшие тесные связи с Розелин, едва сдерживались, чтобы не разразиться проклятиями прямо на пороге дворца. — Терпи! Но их останавливали. Нельзя было говорить необдуманно. Могущество Танатоса держалось не только на неиссякаемых золотых рудниках. Страх внушала древняя, сверхъестественная сила, дремлющая в крови императорского рода, — сила, способная убить любого по желанию владельца. Конечно, и у других монархов были свои таланты, да и Гиллоти не мог использовать дар без ограничений. Но существовало негласное правило: если навлечь на себя гнев Танатоса, смерти не избежать. «Но он не смог обратить эту силу против собственной жены, которую ненавидел больше всего». Во время брачной церемонии Император капает свою кровь в чашу со святой водой, и Императрица выпивает её. Этот ритуал накладывает запрет: супруги не могут причинить друг другу прямой вред магией, что бы ни случилось. Именно поэтому Гиллоти Танатос не смог просто испепелить Розелин. Вместо этого он изгнал её в горы Кролтурия — ледяную пустыню, откуда нет возврата. Поднялась буря. В день, когда Император выбросил жену, как ненужную вещь, и выгнал послов, разразилась самая лютая метель за последние месяцы. — …Всё складывается просто отлично. Тамон, сверкая красными глазами из-под капюшона чёрной мантии, смотрел на дворец, едва различимый сквозь белую пелену. Его взгляд, казалось, был способен прожечь камень и растопить снег. Он не понимал себя. Откуда этот гнев? Почему его захлестывает ярость, которой он никогда раньше не знал? Казалось, в сердце влили кипящую лаву. Будь перед ним сейчас Император, Тамон, забыв о дипломатии, размозжил бы ему лицо. Вместо Гиллоти он сверлил взглядом роскошные шпили, пронзающие небо. Этот дворец, символ высокомерия, скоро падёт. Обязательно падёт. Комплекс неполноценности правителя, шёпот интриганки, управляющей им, и трусость аристократов — всё это ускорит конец. — Обязательно. А если нет, он сам разрушит этот замок до основания. За шпилями, скрытыми в вихрях снега, угадывались пики гор Кролтурия. Метель там, должно быть, невыносима. Ах, насколько ещё более жестокой может быть эта страна к той женщине? Насколько Тамон знал, Розелин любила Танатос больше всего на свете. А Танатос в ответ решил убить её холодом. Тамон был в бешенстве от жестокости небес. Он знал, что у него нет причин так злиться из-за чужой императрицы, но никак не мог успокоиться. — Похоже, они действительно решили покончить с ней, — пробормотал Ронасо, ежась от ветра. — Говорят, мол, «раз она такая великая, то сможет выжить и вернуться даже с ледника». А если вернётся, они, дескать, простят её и восстановят в правах. Какую чушь несут. На губах Тамона появилась кривая усмешка. Прощение? Кто кого должен прощать? В этом нелепом фарсе от начала до конца была предана только она. «И кто здесь нуждается в прощении?» В его кроваво-красных глазах заплясала жажда убийства. Острое лезвие, которое он прятал глубоко в душе, рвалось наружу. Сердце тянулось туда, в эпицентр бури. — На что ты так смотришь? Бр-р, холодно. Ну и ублюдок этот Император, выгнать всех в такую погоду. Ронасо потёр руки и вышел вперёд. Колонна была готова к отправлению. Стоило Тамону дать знак, и они бы покинули это проклятое место. Но их лидер не двигался, замерев напротив Золотого замка. «Куда он смотрит? Пытается увидеть Императора?» Ронасо проследил за взглядом друга, но увидел лишь снежную мглу. Пытаясь привлечь внимание, он громко щёлкнул пальцами и толкнул Тамона в бок: — Эй! Она, наверное, уже превратилась в ледяную статую. Как можно так поступить с женщиной, которая ещё вчера была твоей женой?.. В любом случае, Гиллоти — тот ещё выродок. Ронасо шептал проклятия, опасаясь лишних ушей, но в конце снял меховую шапку и прижал её к груди, отдавая дань уважения горам Кролтурия. — За упокой Императрицы. Она была сильнее, прекраснее и несчастнее любой женщины, которую я знал… Смерть. …Смерть! Это слово ударило Тамона наотмашь. Он наконец крепко сжал поводья. И прежде чем Ронасо успел надеть шапку обратно… — Н-НО-О! — …Эй! Эй, ты куда?! Тамон Красис развернул коня и бросился прямо в сердце метели, туда, где ничего не было видно даже на шаг вперёд. *** «…Это смерть?» В тот момент, когда ледяные снежинки, падающие из черного неба, показались ей тёплыми, Императрица поняла: конец близок. Это были десять дней ада. Десять вечностей. Ужас накрыл её штормом, отняв всё. Умерла лучшая подруга. Умер отец. Умерла мать. И самое страшное — её заставили смотреть на это, не позволяя закрыть глаза. — …Ах, чёртов Гиллоти. Ты тупой ублюдок. Впервые в жизни она произнесла грубые слова, и они показались ей сладкими. Розелин скривила потрескавшиеся губы в улыбке. Одинокая слеза скатилась по щеке, обжигая кожу, словно кипяток. Она не могла сомкнуть веки: стоило закрыть глаза, как перед ней вставали лица тех, кого она не уберегла. Она смеялась сквозь слёзы. Прости, Шарлотта. Прости, брат. Простите, отец, мама. — …Что не смогла защитить вас. Что я… я не смогла стать щитом. Наверное, так и чувствуется конец света. Ногти на руках и ногах были вырваны, тело, истерзанное пытками и унижениями, давно потеряло чувствительность. Но почему эта глупая плоть всё ещё цепляется за жизнь, задыхаясь от обиды? Может, дело в благословении северной ведьмы, которую её мать искала месяцами, когда Розелин была ребёнком? Её тело, никогда не знавшее простуд, теперь из последних сил сопротивлялось смертельному холоду. «Не болейте, наша Императрица. Боль делает человека несчастным… Будьте сильной и живите счастливо». В памяти всплыло лицо герцогини. Когда Розелин лежала с раздробленной лодыжкой, мама гладила её по щеке, плача от того, что не может забрать её боль себе. Мама… Зачем нужно было убивать даже её, такую невинную и добрую? «Нет, её смерть — это милость». Возможно, лучше уйти к богам вместе с любимым мужем, чем жить в агонии, с разорванным сердцем. Как до этого дошло? Она просто хотела сделать всё правильно. Она просто хотела быть хорошей Императрицей. «Нет, это не моя вина». Да, не моя. Как такое чудовищное зло может быть моей виной? Она пыталась утешить себя, пыталась собрать осколки рассудка. «…А может, всё-таки моя? Да, моя». Если бы она была умнее, если бы не теряла бдительность, если бы раньше заметила жажду убийства в глазах Гиллоти… Они были бы живы. Обида и горечь жгли изнутри сильнее мороза. Бессилие разрывало душу. Ей было плевать на искалеченное тело — её убивала мысль о том, что она подвела всех, кто верил в неё. — В… порядке… Я скоро приду к вам. Дыхание замедлялось. Розелин почувствовала, как холод наконец пробивает последнюю защиту её тела. Смерть была рядом, и она была желанной. Розелин закрыла онемевшие глаза. Приди, смерть. Приди скорее, укрой меня и отведи к ним. Я упаду к их ногам и буду молить о прощении. Именно тогда. …И-ГО-ГО! Сквозь вой ветра в её оглохшие уши ворвался яростный крик зверя.