Накамура Цубаса, испустив горестный вопль, покинул сцену.
Победа в первом отборочном матче принесла Кире удовлетворение. Он не сомневался, что вновь продемонстрировал сопернику, кто здесь истинный Король Игр, и верил: проанализировав поединок, оппонент извлечет ценные уроки и, возможно, когда-нибудь даже скажет спасибо.
В первый день Кире предстояло сыграть несколько матчей – график был весьма плотным. Лунный Кубок не отличался высоким порогом вхождения, так что участников хватало с избытком. К счастью, отборочные проходили одновременно на нескольких площадках, что значительно экономило время.
Впрочем, всё шло по плану. Никто из его соперников по отборочным не был сколько-нибудь заметной фигурой – да и, судя по аниме, большинство дуэлянтов, не входящих в основной состав персонажей, были довольно средними. Сборок колод, способных его по-настоящему впечатлить, пока не попадалось.
Конечно, Кира не недооценивал ни одного противника. После своих матчей он мельком наблюдал за другими играми, чтобы иметь представление о том, кто проходит дальше. Хотя шансы проиграть большинству из них были невелики, он предпочитал перестраховаться. Как гласит известная мудрость: «Если знаешь врага и знаешь себя, можешь не опасаться исхода сотни битв» — а в «Ю-Ги-О!» это было вернее вдвойне.
Заранее зная состав колоды и тактику оппонента, можно было внести целенаправленные коррективы перед матчем, значительно повысив шансы на победу.
Додзё уже выделило ему средства на турнир, с наказом потратить их на улучшение колоды. Кира без колебаний согласился. Этот бюджет позволял немного изменить первоначальную стратегию, и он немедленно отправился по магазинам в поисках карт для нескольких новых сборок.
«Уничтожение Карт», возможно, и была когда-то картой чемпиона мира, но в этом мире, полагаясь на один-единственный трюк, далеко не уедешь. Если противники знают, чего ожидать, твоему плану слишком легко противостоять – а именно этого Кира и стремился избежать.
Поэтому перед турниром Кира обошел карточные магазины и из доступного ассортимента сумел собрать еще две-три интересные и конкурентоспособные колоды.
Он постоянно менял колоды и их компоненты, адаптируясь к тактике оппонентов. Это делало его стратегию непредсказуемой и гибкой, позволяя сохранять преимущество и значительно затрудняя контригру.
...
Учитель Такэути заварил кофе и, удобно устроившись на мягком диване, залитом послеполуденным солнцем, взял свежий номер «Дуэльных Ведомостей». Это издание корпорации «Кайба» пестрело всевозможными странными и невероятными историями из мира дуэлей.
Такэути был слишком поглощен домашними делами, чтобы следить за играми своих учеников, но до него дошли слухи, что оба успешно преодолели первый день отборочных, и это его весьма порадовало.
Раскрыв газету, он наткнулся на репортаж об отборочных Лунного Кубка.
[«На отборочном этапе Лунного Кубка едва не произошло злостное нападение на оппонента».]
[«Участник потерял контроль во время дуэли и попытался физически атаковать своего противника, что привело к дисквалификации».]
«Хм?»
Такэути присмотрелся повнимательнее, заинтригованный. Неужели это правда? Нынешние дуэлянты совсем потеряли всякий стыд — распускать руки при проигрыше, не имея элементарного дуэльного достоинства.
Он пробежался глазами по статье. Настоящие имена из соображений конфиденциальности были скрыты, использовались псевдонимы вроде «Кэндзин» и «Томоки».
Он продолжил чтение.
[«На третий день Лунного Кубка участник Сёта (псевдоним) перенёс геморрагический инсульт прямо во время дуэли с Кэндзином (псевдоним). К счастью, его вовремя спасли, и сейчас его жизни ничего не угрожает».]
Инсульт из-за карточной игры? Учитель был потрясён. Неужели Лунный Кубок в этом году настолько безжалостен?
Постойте-ка… Он заметил нечто странное. В обоих инцидентах фигурировал некто под псевдонимом «Кэндзин». Уж не один ли это и тот же человек? Если так, то один раз — случайность, но дважды подряд…
Может, проблема была в этом «Кэндзине»?
Такэути невольно вспомнил свою дуэль с Кирой из додзё несколько дней назад, когда по ходу матча у него таинственным образом подскочило давление.
В душу закралось тягостное предчувствие.
Не может быть, верно?
...
Три дня спустя…
«Так я уже в топ-8?»
Выход в восьмерку сильнейших показался Кире на удивление легким; он даже не испытал особого удовлетворения. Как и ожидалось, турнир такого уровня не представлял собой ничего выдающегося. Большинство противников были, в лучшем случае, крепкими местными игроками. Возможно, в топ-8 станет немного сложнее.
Наблюдая, с какой легкостью и даже некоторым сожалением на лице Кира прошел в топ-8, Кодзи ощутил острое желание что-нибудь садануть. В отличие от Киры, который, казалось Кодзи, просто жульничал, так легко продвигаясь вперед, сам Кодзи Сато вылетел уже на второй день отборочных.
Матчей у него больше не было, и оставалось лишь прийти поддержать своего кохая из додзё, пусть и с легкой примесью зависти. Хорошей новостью было то, что он, по крайней мере, вылетел до столкновения с Кирой, что избавило его от дальнейшего публичного унижения.
Зато теперь он мог наслаждаться тем, как «разносят» других дуэлянтов. Забавно: когда его самого громил кохай, давление подскакивало до небес, но наблюдать, как та же участь постигает других, было на удивление приятно. Люди – поистине противоречивые создания.
«Эй, видел уже сетку? – спросил Кодзи. – Кто твой противник в топ-8?» Ему не терпелось узнать имя следующей жертвы.
«А, всего лишь ученик Младшего отделения Академии Дуэлей», — ответил Кира. — «Его зовут Чазз Принстон».
«Чазз Принстон безумно силён!»
Чазз Принстон, ученик младшего отделения, аффилированного с Академией Дуэлей, сидел, скрестив ноги на диване, и купался в лести двух своих прихвостней.
Чазз Принстон, третий сын могущественной «Принстон Групп», был лучшим в элитном классе младшего отделения и в этом году добился прямого зачисления в Старшее отделение Академии Дуэлей.
Семья с юных лет готовила из него вундеркинда-дуэлянта. Одного брата прочили в бизнес, другого — в политику, а Чазз должен был стать Королём Дуэлей — будущей опорой «Принстон Групп». По сравнению с путями его братьев это могло показаться несерьёзным, но, глядя на Кайбу Сэто, становилось ясно, что быть топ-дуэлянтом куда перспективнее, чем заниматься бизнесом или политикой.
Поэтому Чазз Принстон участвовал во всевозможных турнирах и завоевал бесчисленное количество трофеев. Этот Лунный Кубок был его последним испытанием перед поступлением в Старшее отделение Академии Дуэлей.
Указания братьев были предельно ясны: он здесь, чтобы победить, и всё, кроме первого места, — поражение.
Но на этот раз даже Чазз чувствовал некоторое давление. Ведь среди участников был Рекс Раптор — легендарный вице-чемпион страны, сражавшийся наравне с такими титанами, как Джоуи Уиллер! Сможет ли он одолеть такую легенду? Чазз беспокойно заёрзал, погружённый в эти мысли.
«Но я не слышал о противнике господина Принстона в топ-8… какой-то Фудзики Кира. Он что, новичок?» – пролепетал один из прихвостней.
«Хм?»
Чазз очнулся от раздумий и запросил информацию о своём противнике.
[Имя: Фудзики Кира]
[Ранг дуэлянта: 1 звезда]
Одна звезда? Он подумал, не ошибся ли взглядом. Одна звезда — это же практически король новичков! Как такой парень вообще попал в топ-8?
[Турнирный опыт и награды: отсутствуют.]
«Он совершенно неизвестен. Как такой вообще мог так далеко зайти?» — усмехнулся второй.
«Может, просто повезло?» — предположил первый.
«И всё же, на одном везении так далеко не пройдешь. Должно быть, у него есть какие-то навыки», – чуть более вдумчиво заметил второй, хотя лесть в его голосе никуда не делась. – «И после этого турнира он точно не останется однозвездочным».
«Может, он и тёмная лошадка, какой-нибудь талантливый новичок. Но против господина Принстона ему ловить нечего», — подытожил первый.
«Именно так», – кивнул второй и хохотнул. – «Как бы то ни было, этому Кире не повезло столкнуться с господином Принстоном так рано. Придется ему довольствоваться местом в топ-8».
Чазз едва заметно улыбнулся, стараясь сохранить невозмутимый вид, но самодовольная ухмылка и едва уловимый наклон назад выдавали его внутреннюю спесь. Он ничего не сказал, но был полностью согласен: имя Фудзики Киры ему ни о чем не говорило. Даже если это и тёмная лошадка, разве какой-то новичок сможет одолеть лучшего ученика младшего отделения?
Обновлено: 16.01.2026