Цзян Хуай и Ху Чживэнь были в одной группе и отвечали за эту улицу.
Восточная часть улицы была тихим жилым районом с развешанными повсюду яркими, но безмолвными фонарями.
Западная часть, наоборот, представляла собой оживлённую улицу с толпой народа и множеством фонарей. Здесь же стоял двухэтажный ресторан — «Фэнсянь Лоу».
Цзян Хуай был поражён. По сравнению с дневным временем, Чунмин выглядел ещё более живым и шумным ночью. И это было логично — днём все заняты, а ночью наступает время отдыха.
Ресторан «Фэнсянь Лоу» с его высоким в ночи флагом казался настоящим дворцом. Цветочный мост на первом этаже был украшен множеством фонарей, свет которых отражался в окнах, а музыкальный перезвон струнных и бамбуковых инструментов, доносившийся изнутри, напоминал небесные мелодии.
Они шли по улице, сливаясь с потоком людей.
Ху Чживэнь зевнул, в голосе его чувствовалась усталость:
— Скучно обходить город. Так просто гулять... Вначале ещё казалось интересно, живо, а после десятка таких прогулок уже надоело.
— Довольно оживлённо, — заметил Цзян Хуай, осматриваясь.
— Люди в городе знают правила, не безобразничают, — пояснил Ху Чживэнь. — Так что мы просто ходим туда-сюда, особо ни о чём не думаем.
Они как раз проходили под цветочным мостом «Фэнсянь Лоу», когда сверху раздался крик, который заглушил слова Ху Чживэня.
— Дерутся! — воскликнул Цзян Хуай.
В Чунмине драки были строго запрещены. Бойцов, применивших силу, изгоняли из города, лишив боевых искусств. Тех, кто не занимался единоборствами, наказывали двадцатью ударами палкой и штрафом в двенадцать лянов серебра. Правила были жёсткими и исполнялись неукоснительно.
— Не волнуйся, — махнул рукой Ху Чживэнь.
Он повёл Цзян Хуая в «Фэнсянь Лоу». Они поднялись прямо на второй этаж и увидели двух мужчин. Они стояли почти вплотную друг к другу, ругались и пили.
Цзян Хуай быстро огляделся. За двумя соседними столами сидело разное количество людей. За одним — четверо. Стоял и ругался дородный мужчина. За другим столом было двое. Стоял и ругался худощавый мужчина средних лет.
- Ах ты, внучок! Бессемечка ты эдакая, не мужик!
- А может, это я твою мамашу лучше всех знал? Иди домой, спроси!
- Сунь Дэшэн, пращур твой!
- Да есть ли у тебя такая способность?!
- Сунь Дэшэн, посмей за дело взяться, ударь меня!
- Об тебя только руки себе пачкать!
- Бах! - Дородный мужчина шумно ударил ладонью по столу, оставив отпечаток. - Давай! - прорычал он.
Худощавый мужчина средних лет усмехнулся:
- А разве не ты собирался пробовать свои силы? Ну-ка, хоть пальцем меня тронь!
- Ах ты ж! - Дородный мужчина внезапно плюнул худощавому в лицо.
Тот был очень ловок и увернулся в сторону.
- Ах ты ж! - Дородный мужчина не сдался и снова плюнул.
Худощавый увернулся, а потом тоже плюнул.
Они плевались слюной, словно скрытым оружием. Те, кто сидел сзади, тоже метались влево и вправо, стараясь увернуться, и были очень заняты.
Цзян Хуай не удержался и захотел рассмеяться, посмотрев на Ху Живэня:
- Брат Ху?..
Ху Живэнь покачал головой:
- Просто посмотрим представление!
Цзян Хуай спросил:
- Это что, драка?
- Без рук, без оружия. Это не драка. - Ху Живэнь сказал. - Если они действительно начнут, нам тоже нельзя задерживаться.
Однако Цзян Хуай понял: хотя двое мужчин выглядели враждебно, драться они не рисковали. Джентльмены не машут кулаками, только плюются и ругаются. Это выглядело отвратительно, но по выражению лиц окружающих пьющих не было заметно отвращения. Им просто было интересно.
Слюна кончилась, и, поплевав друг в друга, они остановились. Однако ругаться они продолжили. Потом им стало скучно, и их товарищи уговорили их сесть и поесть.
Цзян Хуай и Ху Живэнь покинули ресторан «Фэнсяньлоу».
- Похоже, в городском управлении не наглеют, - вздохнул Цзян Хуай.
Они направились к жилому району и свернули в тихий переулок.
– Половина правил установлена правительством, а половина – это просто обычаи, которые люди соблюдают, – с улыбкой сказал Ху Чживэнь. – Например, в городе, даже если встретишь заклятого врага, ничего с ним сделать не сможешь. Город – самое безопасное место. Это выгодно всем, можно полностью расслабиться и отдохнуть.
– Это правда, – кивнул Цзян Хуай и улыбнулся. – Наверное, там полно разбойников?
– Если действительно захотеть, патрульные очень хорошо зарабатывают, – засмеялся Вэнь Цзыпин. – Перед тем как приехать, ты не заходил в зал боевых искусств посмотреть список разыскиваемых? Если кого-то поймать, награда очень щедрая!
– Я правда не обратил внимания, – засмеялся Цзян Хуай.
Похоже, ему придется не спеша выполнять задания и разбираться в правилах.
Ху Чживэнь продолжил:
– Это любимое занятие городских патрулей. В этом году один из них встретил разбойника, поймал его и получил двенадцать тысяч серебра.
– Вернусь и посмотрю, – сказал Цзян Хуай.
– Но не ожидай слишком многого, – добавил Ху Чживэнь. – Любой, кто не глуп, изменит внешность, и его сразу не узнать.
Цзян Хуай кивнул.
Он сам, например, когда выходит, использует прием «Ослабление костей», а потом снова восстанавливается. Другие никогда не узнают, что он – Летающая Божественная Обезьяна. Если он так поступает, то и другие могут делать то же самое.
– Ах! – раздался тихий крик.
Оба были опытными мастерами, их чувства были обострены. Услышав крик, Ху Чживэнь воскликнул:
– Плохо дело!
Цзян Хуай применил свой навык и, словно порыв ветра, бросился к месту крика.
Ху Чживэнь пробежал два шага и отстала, удивленно глядя вслед. Он и не ожидал, что у Цзян Хуая такое необычайное мастерство, это действительно поразительно.
Когда Ху Чживэнь ворвалась в дом, откуда доносился крик, ее встретил запах крови.
В открытом зале лежали без движения мужчина и женщина в луже крови, рядом с ними был младенец.
Ху Чживэнь ворвался в холл, проверил дыхание и пульс обоих. Сердца бились, но кинжалы в груди и обильное кровотечение были ужасающим зрелищем.
Ху Чживэнь скривился от боли, словно нож резал по живому. Дрожащими пальцами он достал из маленького фарфорового пузырька две пилюли эликсира. Аккуратно засунув по одной в рот каждому, он прижал их ладони к их груди и направил внутреннюю энергию, чтобы эликсир подействовал.
– Черт! Проклятье! – повторял Ху Чживэнь, стиснув зубы. Это же Ци Юань Дань! Да еще две! Это стоило ему двух лет упорного труда!
Как только эликсир начал действовать, дыхание пострадавших стало ровнее, а их состояние стабилизировалось.
Он снова посмотрел на младенца. Тот мирно спал. Ху Чживэнь огляделся. Хуай-Хуая нигде не было. Значит, он видел убийц и погнался за ними. Но удастся ли догнать? И что, если преступники вернутся? Уйти нельзя, чтобы не нарваться на повторное нападение.
Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, влетел Цзян Хуай, таща за собой мужчину в черном. Тот был обездвижен, его акупунктурные точки заблокированы.
Ху Чживэнь облегченно выдохнул. Слава Богу, его молитвы были услышаны!
– Брат Ху... – Цзян Хуай бросил связанного человека на пол и с досадой добавил: – Один убежал!
– Их было двое?
– Да, двое. У второго боевое искусство оказалось сильнее.
Ху Чживэнь покачал головой и вздохнул:
– Вот как... Сестрица Цзян, в этом деле ты допустила ошибку. Сначала нужно спасать людей, а потом гнаться за убийцами.
Цзян Хуай удивленно моргнула:
– Им еще можно помочь?
– С Ци Юань Дань любые раны не смертельны! – ответил Ху Чживэнь и тут же хлопнул себя по лбу. – Забыл, ты же только что присоединилась. У тебя, наверное, нет Ци Юань Дань.
Обновлено: 07.04.2026