На улице, под ярким солнцем, Жон отпустил руку Пирры и смущённо кашлянул.
— Э-э, прости, — сказал он. — Одна девчонка так отвязалась от вымогателей у магазина её семьи. Думал, хоть запутаем Вайс.
— Это сработало, — рассмеялась Пирра. — Спасибо... Серьёзно? Совсем не знаешь, кто я?
— Ни капли, — честно признался Жон. — Извини.
— Всё в порядке! — она замахала руками. — Но... я рада, что мы будем учиться в Биконе вместе.
Он улыбнулся.
— Я тоже.
— ЖОН!
— Ук!
Руби врезалась в него с разбегу, сияя, как щенок.
— Давай, давай, мы опоздаем! — она схватила его за руку и потащила за собой.
Жон вздохнул, оглянувшись. Пирра прикрыла рот, сдерживая смех, и последовала за ними.
— Ага, инициация... Кстати... Кто-нибудь знает, что нас ждёт? Типа... нас будут мазать маслом или заставят потрогать мёртвого единорога перед началом?
— Что-то в этом роде, — согласилась Пирра с улыбкой.
На вершине утёса, возвышающегося над изумрудной долиной, директор Озпин разъяснял правила:
— Всё просто: вас запустят в Изумрудный лес, где вы примените стратегию приземления. Первый, с кем вы встретитесь взглядом на земле, станет вашим партнёром на следующие четыре года. Это не обсуждается — за всем процессом ведётся наблюдение.
Вот чёрт, — мысленно застонал Жон, оглядывая остальных студентов. Конечно, не все они были придурками... но после встречи с Вайс он не хотел рисковать.
— Вы пробьётесь к древним руинам, уничтожая всё на своём пути, и добудете реликвии. Затем вернётесь к утёсам. Риск смерти весьма высок, но вы — лучшие из лучших, так что я уверен в ваших способностях.
Директор сделал паузу и отхлебнул кофе.
— И вы все подписали отказные документы.
Это что, шутка? Не пойму! — подумал Жон, но продолжил слушать.
— Есть вопросы? — спросил Озпин.
Жон поднял руку.
— Э-э, директор?
— Да, мистер Арк?
Взгляд Озпина был настолько проницательным, что Джону казалось, будто тот видит его насквозь. Это вызывало жуткий дискомфорт, но он продолжил:
— Как именно... нас запустят?
— С помощью катапульт, на которых вы стоите, — сухо ответил Озпин.
Жон посмотрел под ноги и моргнул.
— Хм. Совсем не заметил, — пробормотал он.
За спиной раздалось брезгливое фырканье Вайс. Это только укрепило его решимость.
— Если вопросов больше нет—?
— О, э-э, директор?
Озпин снова поднял бровь, потягивая кофе.
— Да, мистер Арк?
— Нас будут запускать по одному? — спросил Жон.
Озпин заморгал.
— Катапульты рассчитаны на несколько тонн, так что технически, полагаю, нет...
— Отлично! — радостно воскликнул Жон.
Он сошёл с катапульты, подошёл к Руби и поднял её. Та пискнула и покраснела, когда он посадил её себе на спину, после чего вернулся на место.
— Э-эй, Жон...
— Так мы станем партнёрами, — объяснил он.
Руби просияла.
— О да! УРА! — Она вскинула руки вверх.
— ГЕНИАЛЬНАЯ ИДЕЯ! — Нора тут же запрыгнула на спину к Рену.
Тот вздохнул:
— Нора, тебе не обязательно...
— Тихо, Рен, ты мой благородный скакун! Скакуны не разговаривают!
— Оу, сразу нацелился на мою сестрёнку, Плакса Жон? — рассмеялась Янг. — А как же я? Никакого внимания?
— Она менее раздражающая и меньше ростом, — парировал Жон.
Руби шлёпнула его по голове.
— АЙ! Что за...?!
— Я ЕЩЁ РАСТУ! — взъярилась она, пылая румянцем.
— Я знаю! Я имел в виду, что ты ниже... АЙ!
— Я НЕ МАЛЕНЬКАЯ! Я... КОМПАКТНАЯ!
— ЛАДНО, ЛАДНО! БОЖЕ!
Многие студенты смеялись, но Джону было всё равно.
— Пирра! — Вайс вцепилась в высокую рыжую. — Мы будем командой!
— Э-э, ну, хорошо, Вайс...
— Мы станем лучшей командой, Я УВЕРЕНА!
— Если вы все закончили, — прервал их Озпин, — мы начинаем запуск. Удачи!
Он отхлебнул кофе, пока катапульты заряжались.
— Ах да, — добавил он. — Аэродинамика человеческого тела скорее всего разлучит вас с выбранными партнёрами сразу после запуска... если только вы не будете держаться ОЧЕНЬ крепко.
Вайс моргнула.
— Погоди, что...?
Катапульта запустила её и Пирру ввысь. Руби вцепилась в Джона крепче.
— Это также означает, что вы можете оказаться где угодно, — добавил Озпин. — Так что... удачи.
— Стой, я...
Джона и Руби выстрелили в небо, кувыркаясь в воздухе и отчаянно цепляясь друг за друга.
— А-А-А-А-А-А-А! — их дуэт разнёсся над лесом.
Руби, успевшая сориентироваться в полёте, вдруг закричала:
— ААА! ПТИЦА, НЕТ!
— КАКАЯ ПТИЦА?!
Она разжала руки и врезалась в гигантскую чёрную птицу. Жон пролетел прямо под орущим Гриммом, продолжая падать, как кричащий булыжник.
Ладно... спокойно... Что делать?
Он раскинул ноги и плащ. Это немного помогло — теперь он хотя бы не кувыркался. Но приближающаяся земля оставалась проблемой.
Так... У меня нет летающего сембланса, аэрокинеза или крыльев... Значит...
Он достал щит, наполнил его аурой и растянул плащ как парашют.
Замедлиться... Погасить инерцию... Полагаться на ауру и щит... Сгруппироваться... Надеяться, что я достаточно крепок, чтобы выдержать пару деревьев.
Проще простого!
Он подтянул конечности, прикрываясь щитом.
Первое дерево...!
Он пробил его насквозь. Удар потряс его до костей, но дерево сломалось, а он — нет. Это было главное.
Второе дерево — снова проломил. Скорость уменьшилась, но всё ещё была высокой.
Третье дерево... Снова выстоял. Наконец он рухнул на землю.
— БЛЯ БЛЯ БЛЯ БЛЯЯЯЯЯ-!
Он схватился за ветку... которая сломалась. Ухватился за другую — она тоже треснула. Поднял щит и проломил ещё несколько сучьев... пока наконец не вывалился из дерева и не рухнул на землю с глухим стуком.
— Угххх... Идеальное приземление... Как я и планировал, — с трудом выдавил Жон, тяжело дыша. Попытался встать... и осел обратно к стволу.
— Ага... Так... Э-э... стратегический отдых, да, — кивнул он, чувствуя, как восстанавливается аура. — Просто чтобы сориентироваться... Совсем чтобы сориентироваться...
Он даже не знал, зачем это говорит — вокруг ведь никого не было, чтобы впечатлиться.
— О! Привет, Жон!
Жон моргнул и посмотрел на говорившую. На улыбающуюся говорившую девушку.
— Тебе нужно ещё время, чтобы сориентироваться?
Вот и оказалось, что кто-то всё же был рядом, чтобы оценить его "мастерство"...
За последние три месяца Жон Арк усвоил суровый урок: разозлённые люди совершают глупые ошибки. А чтобы их разозлить, нужно нести чушь.
Так что Жон стал чертовски хорош в этом деле. Для этого требовалось быть остроумным, сообразительным, блестящим.
— Э-э… — начал Жон, пока Пирра Никос стояла перед ним с улыбкой.
Сейчас он не чувствовал себя ни остроумным, ни сообразительным, ни уж тем более блестящим.
Ненавижу тебя, мозг. Серьёзно, сейчас ты мне отвратителен.
Обновлено: 19.01.2026