Каждое утро, после завтрака, большая группа людей идет вверх по долине в запретную для Джона зону. В основном мужчины. Несколько женщин. Все они общаются так, как это делают солдаты: подшучивают друг над другом, толкаются и шлепают по спине, заливисто хохочут от уверенности в том, что их выделяют среди остальных - и им тоже нужно это утверждать.
Мы смелые и сильные; вам должно повезти, что мы у вас есть, - заявляет их поведение.
А вам следует опасаться их, говорят инстинкты Джона.
Именно поэтому он здесь. Не для того, чтобы строить конюшни и хижины, приручать лошадей той же породы, что и Тень, или есть оленье рагу под березой, или сидеть по вечерам с фонарем и читать очередную главу «Лжи древних», а чтобы исследовать.
И вот однажды, когда чернильные тучи заволокли долину мраком, а ливень загнал большинство людей внутрь, Джон идет за солдатами к простому бревенчатому дому с соломенной крышей и тяжелой дверью, которую они заперли, войдя внутрь, даже сквозь шум ливня. Когда все они оказываются внутри, он подкрадывается к одному из иллюминаторов без стекол, пропускающих свет, и заглядывает внутрь.
Обстановка скудная. Несколько скамеек и табуретов, несколько стоек с оружием (мечи, щиты и шесты). Большую часть пола покрывает ковер. Его сплели из древесной коры три женщины из Шеи. Джон сам спал на таком, и знает, что он прочный и несколько грубоватый, но хорошо защищает от холода северной земли.
Солдаты выстроились в четыре аккуратных ряда перед невысоким человеком с оливковой кожей, черными кудрями и чисто выбритым подбородком, на котором надето больше одежды, чем на многих здесь. Он приветствует солдат, велит им размяться, а затем выполняет ряд движений, незнакомых Джону. Вытянутые руки и повороты тела выглядят так, будто они танцуют. Когда все раскраснелись, вождь хлопает в ладоши, солдаты берут шесты со стеллажа и разбиваются на пары.
Вождь смотрит на них с гордо поднятым подбородком. «Что мы скажем богу смерти?»
«Не сегодня», - отвечают солдаты в унисон.
По позвоночнику Джона пробегает холодок. Он разворачивается, чтобы уйти, и обнаруживает позади себя улыбающуюся Ронну.
«Тебя здесь быть не должно», - говорит Ронна. «Заблудился?»
"Я думал, ты мирный. Что там происходит?"
"Мы. Но другие - нет. Нет ничего плохого в том, чтобы защищать то, что принадлежит тебе". Ронн кладет руку на плечо Джона и направляет его назад по долине к поселению. "Тебя это интересует? Я знаю, что ты занят лошадьми, строительством и всем остальным, но те из нас, кто видел, как ты сражаешься, знают, что твои таланты могут лучше подойти для Когтей".
«Когти».
"Я - Крылатый. Я летаю по Вестеросу и беру людей под свое крыло. Среди прочего".
"А есть еще и Глаза? Возможно, их трое".
Ронна смеется. "Хочешь присоединиться к ним? Ты все еще можешь строить и приручать лошадей, если хочешь. У всех учеников Нодареоха есть и другие обязанности".
"Кто он? Раньше его здесь не было".
"Он тот, кто хотел жить по-другому. Как и все мы. Если вы хотите узнать больше, вам придется спросить его самого. Я могу вас познакомить. Уверен, ему было бы интересно померяться с тобой силами".
«Я здесь не для того, чтобы драться».
Они дошли до деревянного павильона, вокруг которого по вечерам часто собираются люди, чтобы разжечь костер и послушать истории или песни, и теперь Ронн ведет Джона внутрь, чтобы укрыться от дождя. Они оба насквозь промокли, вода капает на доски пола.
«Почему ты здесь?» спрашивает Ронна.
«Чтобы помочь».
"Нет, не помогаешь. Ты здесь, чтобы шпионить за нами". Он делает паузу, которая могла бы показаться драматичной, если бы он не сохранил лицо дружелюбного дядюшки, которое он так часто носит. "Однако я впервые вижу, как ты крадешься. И я думаю, мы оба знаем: если бы ты действительно считал нас угрозой для других королевств, ты бы попробовал стать одним из нас. Проникнуть внутрь и все такое, да? Но ты держишь себя в руках. Ты знаешь, что мы не представляем угрозы. Так что же ты здесь делаешь?"
Джон глубоко вздохнул, глядя на дождь, омывающий долину.
"Я не знаю, почему ты поспешно ушел, - говорит Ронне, - и не знаю, почему ты вернулся. У меня нет зеленого зрения, но я умею читать людей. И всегда по одному. Именно поэтому меня выбрали для того, чем я занимаюсь. И я думаю, что ты оставил свое сердце там, где был, потому что твое сердце не здесь. Мне сказали, что Джон Сноу может оставаться здесь столько, сколько захочет - с клятвой или без нее. Но если хочешь знать мое мнение, в какой-то момент ты должен будешь принять обязательства. Либо нам, либо той женщине, от которой ты бежал. А если нам?" Он трогает Джона за плечо, чтобы вернуть его внимание. "Ты должен начать немного сдаваться, Джон. Ясно?"
Нодарео уже несколько дней наблюдает за ним. Иногда он смотрит, как Джон возится с лошадьми. Иногда смотрит, как тот что-то строит. Но в основном он наблюдает за ним во время еды, когда Джон спокойно стоит в очереди за тушеным мясом, супом или грилем, а затем отправляется на свое любимое место под березами, чтобы спокойно поесть.
На четвертый день, после того как Джон сдал свою пустую миску на мойку кухонным мальчикам, Нодарео наконец подходит к нему. В руках у него два меча для спарринга. Сытное рагу, наполнявшее живот Джона, теперь кажется ему жирным комком, отягощающим его. И пока они идут к уединенному участку травы, спрятанному за березовой рощей, его пульс учащается, а руки становятся влажными.
"Я слышал истории о тебе и твоем мастерстве, Джон Сноу из Винтерфелла. Для меня будет честью и удовольствием научить тебя новым способам ведения боя. Ваше оружие - меч, верно?"
«Я больше не сражаюсь».
«Почему?»
«Устал от этого».
«И как давно это было?»
Обновлено: 19.01.2026