(Защищать всегда было легче, чем обороняться.)
В полдень, когда они втроем едят легкий ужин в маленькой столовой, их разговор возвращается к тому, на чем он был прерван. Санса хочет узнать больше о долине, и Джон рассказывает ей столько, сколько может, не выдавая Ронна и остальных.
«Насколько я могу судить, они мирные».
«Пока мирные», - говорит Санса. "Я не могу позволить себе строить предположения. Мне нужно защищать королевство".
"Я знаю, что они странные, но, возможно, они просто хотят жить простой жизнью после всего дерьма, через которое они прошли после смерти короля Роберта. Пока они там, наверху, никто не может заставить их взять в руки мечи и щиты и сражаться в очередной войне, потому что ими никто не управляет".
"Кто-то должен ими управлять. Так уж устроены люди. Кто-то всегда встает на защиту - и не всегда это тот, кто должен".
«Я думаю, это Бран», - говорит Джон, - «и я не верю, что Бран причинит нам вред».
"Нет, и я тоже. Он мог измениться, но он все еще мой брат. Я ему доверяю".
«Вы пошлете туда кого-нибудь?» спрашивает Мера. «Я бы предложил, но я не могу оставить Вайлис».
«А я должна, не так ли?»
Глаза Джона и Сансы встречаются через стол; он знает, что они думают об одном и том же. Если она пошлет кого-то туда, это должен быть кто-то, кому она доверяет, кто-то, кто может лгать и проникать, кто-то, кто не усугубит ситуацию. Кто-то, кого жители Долины Корпсилмэ уже знают.
Но Джон не предлагает, а она не спрашивает. Она лишь говорит, что подумает об этом, и Джон прячет улыбку. Она не хочет, чтобы он уезжал. Она хочет, чтобы он был здесь, с ней и их нерожденным ребенком. Он нужен ей, чтобы защищать их... Но насколько хорошо он справится с этой задачей, если пять лет не тренировался и даже избегал боев?
Поспешив уехать, Длинный Коготь остался в расщелине в горах, где спрятал его вскоре после прибытия. Но неподготовленному человеку все равно не стоит пользоваться острым клинком, а в оружейной полно мечей для спаррингов. Он берет один из них, чтобы ощутить его вес. Он тяжелее, чем ему кажется. Он поправляет рукоять. Его руки влажные. Он вытирает их о штаны. Снова поправляет рукоять. Возвращается в боевую стойку, которую тело помнит само. Медленно выдыхает через рот, поднимает меч и замахивается. Сердце бьется так, словно он все утро таскал бревна, а по позвоночнику ползет холодный пот. Он крутит меч. Выпускает еще один медленный вдох. Сердце бьется так сильно, что он слышит его. Гул в ушах. Как будто рушатся здания, как люди в панике мечутся по разрушающемуся городу, как крики, огонь и ужас. Он не может дышать. Меч с грохотом падает на землю. Задыхаясь, Джон наклоняется вперед, упираясь руками в колени, пока звон в ушах не стихает. Тогда он выбегает из оружейной и находит Тень. Они едут верхом, пока он не почувствует себя единым целым с лошадью: дыхание и сердцебиение - знакомый, надежный ритм, тело - продолжение сильных ног, способных пробежать много миль и донести его до воды и тишины.
Остаток дня они проводят там, на берегу. По привычке он осматривает окрестные поля в поисках идеального места для постройки хижины, даже ищет деревья, которые можно срубить, и останавливает себя только тогда, когда хватает свой кинжал, чтобы пометить их. Это прекрасное место. Близко к Винтерфеллу и в то же время достаточно далеко, чтобы шум двора или даже Винтертауна не доносился до него. В море можно ловить рыбу и стрелять в птиц.
Если Винтерфелл когда-нибудь покажется ему тесным, он сможет жить прямо здесь, у воды. Он берет кинжал и делает несколько меток на деревьях, просто чтобы посмотреть, каково это. Когда он закончит, его урчащий желудок потребует ужина, и он находит хорошую палку, мастерит себе копье и добывает рыбу.
Он разводит костер, чтобы поджарить улов, когда позади него кто-то прочищает горло. Он мгновенно встает, кинжал наготове, сердце в горле. Мера отступает назад с поднятыми руками, обращенными к нему ладонями.
Джон опускает кинжал, с облегчением выдыхая. "Не стоит подкрадываться к незнакомым людям, - говорит он и снова опускается на корточки. «В конце концов, ты можешь пострадать».
«Ты пропустил ужин».
«Она расстроена?»
«А тебя бы волновало, если бы она была расстроена?»
«Конечно, было бы».
Мера хмыкает. «Почему ты здесь?»
«Я привыкла быть одна».
"Я понимаю. Винтерфелл может быть очень тяжелым".
«Да».
«Тебе нужна компания или мне уйти?»
«Там есть рыба на двоих, если ты еще голоден».
"Я могу поесть. Грудное вскармливание оставляет тебя голодной. Запомни это. Она не хочет пользоваться услугами сиделки. Тебе лучше держать ее накормленной".
Джон улыбается. «Я запомню».
Наблюдая, как закат окрашивает небо в оттенки женщины, ждущей его в месте, которое он, возможно, снова назовет домом, а возможно, и нет, они едят в удивительно комфортной тишине, и он не может не думать, что при других обстоятельствах они с Мирой отлично поладили бы. Он не может не думать, что то, что она разделяет его рыбу и его молчание, означает, что она уже увидела достаточно, чтобы подумать, что он может доказать, что она ошибается, в конце концов. Что это обещание ее одобрения. А если это так, если ее отношение так легко изменить, то Санса должна была сказать о нем что-то хорошее, в конце концов.
Санса берет в руки моток козьей шерсти цвета песка и гладит его по щеке. Она дорогая, из Эссоса, и гораздо мягче, чем даже самая лучшая овечья шерсть, которую может предложить Вестерос. Идеально подходит для чувствительной кожи младенца.
Сейчас еще начало лета, и ночи в замке достаточно прохладные, чтобы она любила посидеть у огня. Ей нравится его треск - он всегда будет напоминать ей о лучших временах, когда в замке было полно волков, а будущее казалось таким же светлым, как и прошлое, - и она устраивается у сердца, чтобы завязать узел и начать лить.
Обновлено: 19.01.2026