— Ее Высочество императорская супруга Офелия Карлот входит.
Роскошные люстры освещали банкетный зал подобно солнцу, и взгляды всех присутствующих обратились ко мне.
Даже на отборочных соревнованиях в качестве члена национальной сборной я не нервничала так сильно. Изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, я медленно двинулась вперед.
В глазах окружающих я, должно быть, выглядела просто прекрасной и хрупкой императорской супругой, впервые появившейся на официальном мероприятии.
Стараясь как можно убедительнее играть роль Офелии, я позволила легкой улыбке коснуться моих губ. С каждым моим шагом фиолетовые серьги беззвучно покачивались в такт движениям.
Вскоре вошла и третья императорская супруга, однако взгляды аристократов по-прежнему были прикованы только ко мне.
Должно быть, им было любопытно узнать, что за женщина эта императорская супруга, устроившая «тот самый переполох».
Хотя события того дня хранились в строгом секрете, здесь присутствовало немало дворян, бывших на церемонии инвеституры. А высокопоставленные господа, как известно, обожают распространять слухи.
Притворившись спокойной, я навострила уши, прислушиваясь к разговорам светских дам. Они болтали, даже не осознавая, насколько громко звучат их голоса.
— Ах, так это и есть та самая новоиспеченная императорская супруга.
— Она происходит не из самой знатной семьи, но ее красота просто поразительна. Неудивительно, если Его Величество император влюбился в нее с первого взгляда.
— Я слышала, что после дебюта она почти не появлялась в свете. Говорят, виконт Мередит растил ее как редкий, драгоценный цветок.
Я чувствовала на себе их колючие, изучающие взгляды. Однако никто из аристократов не спешил подходить ко мне первым.
Вероятно, они решили, что от лести четвертой императорской супруге, которая к тому же не является дочерью герцога, проку будет немного.
Судя по всему, положение Офелии было не таким уж и прочным. Если бы я знала, что всё так обернется, сделала бы ее главным персонажем.
Запоздалое сожаление кольнуло сердце, но я тут же тряхнула головой. В любой ситуации сожаления — это лишь яд.
«Скучаю по Рене. Интересно, она сейчас отдыхает?»
«Ваше Высочество, не падайте духом и возвращайтесь поскорее!» — при воспоминании о девочке, которая сжимала кулачки, подбадривая меня, на моем лице невольно промелькнула улыбка.
Какое счастье, что в этой совершенно незнакомой обстановке у меня появился человек, на которого я могу положиться.
Я подняла голову и встретилась взглядом со второй и третьей императорскими супругами, которые выглядели почему-то недовольными.
Хотя они прикрывали лица веерами, выражение их глаз было недобрым. Мне даже показалось, что они смотрят на меня с вызовом... Надеюсь, это не плод моего воображения.
Именно в этот момент...
Внимание всех присутствующих переключилось на двери.
— Ее Высочество императорская супруга Юриэль Карлот входит!
Сделав глоток ароматного розмаринового чая, над которым еще поднимался пар, я посмотрела на новую гостью.
Обладательница темно-рыжих волос, напоминающих цветом кровь, и таинственных, мистических серых глаз.
Мое сердце внезапно забилось так быстро, что я не могла им управлять. Мне не нужны были объяснения, чтобы интуитивно понять, кто это.
Юриэль была старшей дочерью Великого дома Солиан и стала первой императорской супругой.
Но прежде всего, она была главной злодейкой моего романа «Простолюдинка, ставшая императрицей». Персонаж с пугающей решимостью, готовый на всё, чтобы свергнуть Бриллин с трона императрицы.
Первый герцог оказал огромную помощь императору в основании империи, и, возможно, именно поэтому власть семьи Солиан была столь велика.
В народе ходили интересные слухи о Великом доме Солиан. Говорили, что их дети рождаются с рыжими волосами из-за душ, несправедливо убитых этим герцогским родом.
«Определенно, она ослепительна. Глаза режет».
Юриэль была персонажем с огромными амбициями. Будучи дочерью герцога, любимой всеми, никто не ожидал, что она станет лишь императорской супругой.
На самом деле, место императрицы изначально предназначалось Юриэль, а не Бриллин. И это было естественно, ведь дочери дома Солиан из поколения в поколение занимали место подле императора.
Мать нынешнего императора Серделиуса, ныне покойная, до замужества также носила фамилию Солиан.
Но в один прекрасный день обычная девушка из народа, у которой за душой не было ни гроша, похитила сердце императора.
Честно говоря, даже на мой авторский взгляд, в этом развитии сюжета логика напрочь отсутствовала.
Как только Юриэль спустилась в центр зала, все аристократы гурьбой бросились к ней. Ведь на данный момент она была императорской супругой, обладающей властью даже большей, чем сама императрица.
Интерес, который до этого был прикован ко мне, мгновенно испарился.
Лицо Юриэль, как и всегда, не выражало никаких эмоций. И неудивительно, ведь она с самого рождения привыкла быть в центре внимания сотен и тысяч людей.
Для нее имела значение лишь твердая цель: столкнуть Бриллин в пучину отчаяния и занять трон императрицы.
«Нужно постараться не попадаться ей на глаза. Кто знает, какую пакость она может подстроить».
Я пробормотала это себе под нос, внутренне содрогаясь. Стоило мне вспомнить злодеяния, которые она совершила против Бриллин, как по коже пробежал мороз.
Разумеется, главный герой Серделиус был преданно влюблен и всегда оставался на стороне главной героини.
Я планировала, что в финале романа Серделиус сурово накажет Юриэль, но угораздило же меня провалиться сюда, даже не закончив середину истории...
Пока всё внимание, включая моё, было сосредоточено на Юриэль, резкий звук труб пронзил воздух. Это был сигнал о входе императора и императрицы.
Аристократы с недовольными лицами повернулись к дверям, чтобы поприветствовать императорскую чету согласно этикету.
На самом деле, пока что никто не признавал Бриллин законной императрицей. Я выстроила сценарий так, чтобы накопившееся напряжение и несправедливость начали разрешаться лишь к середине романа.
Бриллин была персонажем, далеким от типичной «героини-мстительницы», и она не проходила через регрессию или вселение.
Даже мне, как писательнице, ее характер порой казался слишком инертным. Можно только представить, насколько скучно это было моим немногочисленным читателям.
Вспомнишь лучик — вот и солнце.
Бриллин в скромном платье вошла в зал, держась за руку Серделиуса. Ее фиолетовое платье фасона «русалка» отличалось простым дизайном, но было украшено искусной вышивкой.
Разница в роскоши нарядов была такой разительной, что можно было подумать, будто она и первая императорская супруга Юриэль поменялись платьями, но мне стиль Бриллин пришелся по душе больше.
Пусть она и непопулярный персонаж, но для меня, как для автора, она — дорогая сердцу главная героиня, словно собственное дитя.
«А тот, с другой стороны, как всегда, вызывающе красив. О чем я только думала? Надо было заказать к роману иллюстрации».
Острая, как лезвие, переносица, полные печали глаза, идеальная линия челюсти и холодное обаяние. Его красота заслуживала всех эпитетов, которые только можно встретить в молодежных интернет-романах прошлых лет.
Я заметила, как несколько юных леди прикрыли рты руками, впервые увидев лицо императора вживую. Что ж, их можно понять.
Сидя рядом, эта пара выглядела невероятно красиво.
Однако по какой-то причине я чувствовала легкое разочарование. Хотя они и смотрелись вместе неплохо, между императором и императрицей не чувствовалось той самой «химии».
Может быть, дело в том, что одна сторона была слишком ослепительно красивой? Пока я размышляла над причиной, Серделиус поднялся со своего места, объявляя о начале бала.
Традиционно бал в честь Дня основания империи начинался с танца императора и императрицы. Под плавные звуки скрипки, сливающиеся с фортепианным аккомпанементом, они медленно закружились в вальсе.
Серделиус мягко вел ее, положив руку на талию Бриллин.
Движения императора были гибкими и уверенными. Бриллин, непривычная к придворной культуре, время от времени наступала ему на ноги, но Серделиус ни разу не упрекнул ее.
— Женщина, которая даже вальс не может станцевать прилично, — императрица... Эх, наступают последние времена.
Пока я любовалась романтикой, расцветающей между ними, до моего слуха донесся ворчливый голос. Это был немолодой аристократ с тонкими усами, похожий на хитрого прихлебателя.
«Послушайте, а разве императрица должна уметь всё на свете? Подумаешь, танцует не очень». В этот момент я поняла смысл фразы: «Только я имею право критиковать свое детище». Я почувствовала, как мой план оставаться тише воды, ниже травы дает трещину.
— Послушайте, и кто же вы такой, чтобы...
Однако мои слова потонули в громе аплодисментов. Похоже, музыка закончилась.
Поклонившись и запечатлев поцелуй на тыльной стороне ладони Бриллин, Серделиус приказал музыкантам возобновить игру.
Раз первый танец императорской четы завершился, теперь любой желающий мог выйти в центр зала со своим партнером. Разумеется, я и не думала танцевать. У меня и партнера-то не было.
Наблюдая за тем, как молодые господа и леди танцуют вальс, я вздохнула от скуки.
Было бы здорово, если бы пришел мой отец, виконт Мередит, но в его владениях внезапно возникли дела, и он не смог присутствовать на балу.
«Наверняка среди этих людей есть те, кого я знаю... Но я не видела их лиц, так что это чертовски неудобно».
Когда я писала роман, я обычно прописывала истории не только для главных героев, но и для второстепенных. У этого был минус — основной сюжет двигался медленнее, зато мир становился богаче.
Так что среди этого множества дворян наверняка были персонажи, которых я упоминала хотя бы раз.
Внимательно изучая лица сотен людей, я вдруг заметила, что вокруг стало тихо.
Все взгляды снова были устремлены на меня.
— Вид у тебя скучающий.
Мне потребовалось всего пара секунд, чтобы понять причину такого внимания. Серделиус, который еще мгновение назад был с императрицей, теперь стоял прямо передо мной.
Я подавила желание поперхнуться и виновато забегала глазами.
— Я просто наблюдала за людьми. Неужели я выглядела скучающей?
— Как минимум, ты не выглядела веселой. Вижу, ты надела туфли, которые я тебе подарил.
— Ах, да. В них действительно очень удобно. Каждый раз, когда я пошатываюсь на высоких каблуках, я чувствую себя клоуном на канате.
В ответ на мои слова Серделиус протянул руку, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Сложно было понять: улыбка это или усмешка.
Фраза, которая затем сорвалась с его губ, была совершенно неожиданной. Этот мужчина и сегодня разбил мои планы вдребезги.
— Давай станцуем одну партию, императорская супруга.
Обновлено: 20.02.2026