«У-у-ум...»
Поздняя ночь, когда уснули даже летучие мыши. В небе, черном, точно залитом тушью, ярко мерцали луна и десятки звезд.
Пусть весеннее дыхание уже прогоняло северный ветер, ночной воздух Империи Карлот все еще оставался холодным и пронизывающим.
Когда это одеяло, укрывавшее грудь, успело сползти к ногам? От холода, коснувшегося щек, я свернулась калачиком и издала стон. Несмотря на то что все тело горело от лихорадки, меня бил озноб.
«Холодно...»
Я тихонько закашлялась и приоткрыла тяжелые веки.
Возможно, из-за того, что сон был беспокойным, я чувствовала себя совершенно обессиленной. Кажется, мне снился кошмар, но я не могла вспомнить его содержание.
Может быть, это было связано с отцом?
Он наверняка ни разу не представлял жизни своей дочери вне карьеры фехтовальщицы. Ведь эта цель была определена для меня с самого рождения.
Почему он не понимал, что творчество для меня так же важно, как олимпийская медаль?
Должно быть, я очень долго таила на него обиду. Просто не могла в этом признаться.
Имеют ли эти сожаления смысл теперь?
В какой-то момент я полностью растворилась в жизни Офелии. До такой степени, что порой сама путалась, Со Ёнхи я или Офелия Мередит.
Сознание было затуманено действием лекарств и слабостью. Вероятно, через пять минут я забуду, о чем вообще думала. Десятки мимолетных мыслей плыли в голове, подобно облакам.
Помпо, неизвестно когда вернувшийся, спал, свернувшись калачиком на моей подушке.
Должно быть, он часами бродил где-то снаружи, потому что теперь спал глубоким сном, издавая мерное сопение.
«Может, и мне еще немного поспать?» — пробормотала я про себя едва шевелящимися губами.
Наверное, можно вздремнуть до восхода солнца. С этой мыслью я медленно закрыла глаза.
В этот миг в мое суженное поле зрения попала чья-то спина.
«Мужчина?»
Поднимая ресницы, которые казались невероятно тяжелыми, я сфокусировала взгляд на расплывчатом силуэте.
То ли из-за сгустившейся темноты, то ли на самом деле, но волосы незнакомца отливали темно-фиолетовым.
«Сердель...? Нет. Он не мог прийти в такой час...»
В противовес ясному рассудку, тело становилось все тяжелее. Веки смыкались и размыкались. Как же обидно, когда они отказываются слушаться.
Вскоре таинственный силуэт исчез без следа. Словно призрак, не имеющий формы.
В тот же миг я снова закрыла глаза. Может, мне снится сон во сне? Такое ведь вполне возможно.
Спустя час я проснулась, чувствуя себя гораздо бодрее. За колышущимися кружевными занавесками медленно вставало солнце.
Должно быть, сейчас около пяти или шести утра. Снаружи все еще было сумеречно.
Кажется, я проспала слишком долго. Когда я присела на кровати, чувствуя скованность в теле, меня одолела жажда.
«Рена, наверное, еще спит».
Я осторожно, чтобы не разбудить Помпо, поднялась с кровати и огляделась.
К несчастью, графин, обычно полный воды, был пуст.
«В горле пересохло, что же делать...?»
Я слегка надавила кончиками пальцев на тяжелые веки и тихонько откашлялась.
Благодаря полноценному отдыху, лихорадки, в отличие от вчерашнего дня, больше не было. Напротив, я чувствовала себя даже лучше, чем обычно.
Вот почему время сна так важно. Мне внезапно вспомнились дни, когда я, не спав и четырех часов, отдавала все силы тренировкам по Фехтованию.
Немного поколебавшись, я набросила на плечи шаль цвета Вина и тихо открыла дверь комнаты.
Раз уж я проснулась так рано, решила, что будет неплохо прогуляться. Если по пути удастся найти питьевую воду — будет вообще замечательно.
Однако мой план — быстро обернуться, пока Рена не проснулась — рухнул, стоило мне открыть дверь.
Вопреки моим ожиданиям, там стоял Робер, прислонившись спиной к стене.
Храня молчание на своем посту, Робер поднял голову и встретился со мной взглядом. Он не подал виду, но его лицо выражало крайнее удивление.
— Ваше Высочество.
— Сэр Робер? Что вы здесь делаете в такое время?
— ...Ничего особенного. Как ваше самочувствие?
Робер склонился в вежливом поклоне и, как всегда, задал вопрос низким голосом.
Я утвердительно кивнула в ответ, и в этот момент в голове промелькнула догадка. Неужели этот человек охранял меня всю ночь?
— Вы ведь не с самого вчерашнего вечера здесь?
— ...Я с опозданием услышал о случившемся с графом Пайнесом. Искренне прошу прощения за то, что не смог обеспечить вашу безопасность.
— Нет, дело же не в этом...
Похоже, он и правда всю ночь простоял перед моей дверью.
Заметив следы усталости на лице Робера, я вздохнула и покачала головой.
Что же мне делать с этой слепой преданностью Офелии? Ради моего спокойного сна он фактически пожертвовал своим отдыхом.
Приложив ладонь ко лбу, я пристально посмотрела на него и заговорила первой:
— Сэр Робер, не хотите ли прогуляться со мной? Я слишком долго спала и хочу подышать рассветным воздухом.
Робер, как всегда, молча принял мое предложение. Выходя из Дворца императорских супруг, я снова прокрутила в голове вчерашние события.
«Что было бы, если бы Бриллин не заметила яд?»
Я слышала, что дети из знатных семей с малых лет употребляют небольшие дозы яда, чтобы предотвратить несчастные случаи.
Но тело Офелии, бывшее тепличным цветком, наверняка не имело иммунитета к токсинам.
«Если бы я умерла на месте... вернулась бы я в Сеул?»
Ответа на этот вопрос не было. Когда мы вышли из дворца, меня приветствовал холодный рассветный воздух.
Немного зябко. Поправляя шаль на плечах, я задала Роберу вопрос:
— Ах, я хотела кое-что спросить. Никто не заходил в мою комнату прошлой ночью? Мне показалось, я ощутила чье-то присутствие...
— Пока я был на посту, я никого не видел. Вы почувствовали какой-то дискомфорт?
— Нет. Просто мне приснился очень реалистичный сон. Должно быть, я сильно устала.
Видимо, мне и вправду что-то причудилось сквозь сон. В окружении Офелии нет мужчин с фиолетовыми волосами.
Вопрос остался без ответа, и я просто кивнула.
Разве во сне не случаются всякие невообразимые и захватывающие вещи? Когда просыпаешься и вспоминаешь, понимаешь, что все это полная бессмыслица, но почему-то во сне этого не осознаешь — досадно.
— Вы узнали об этом от Командора рыцарей?
— Да. Из-за масштабной тренировки во второй половине дня я получил известие с опозданием. Я рад, что вы в безопасности. Если бы вы выпили тот чай, я бы...
Робер плотно сжал губы, словно представляя худший сценарий. У него почти всегда было бесстрастное лицо, но сейчас я видела, что он глубоко встревожен.
Почему он чувствует вину, хотя это не его ошибка?
Чтобы разрядить обстановку, я нарочито бодрым голосом предложила ему:
— Раз уж мы так рано встали, может, сходим на тренировочную площадку?
— Но вы ведь еще не полностью восстановились.
— Почему-то сегодня я чувствую прилив сил. Может, потому что хорошо выспалась? Тело кажется гораздо легче, чем обычно.
И это были не просто слова, чтобы его успокоить. Как говорят, «после дождя земля твердеет», так и я после сильной простуды почувствовала себя, наоборот, здоровее. Кажется, даже мышц, которых было почти ноль, немного прибавилось.
Я преувеличенным жестом приподняла свои тонкие руки, делая вид, что у меня появились мускулы.
— Разве я не неплохо выгляжу для того, кто отдыхал несколько дней? С таким настроем я, возможно, скоро стану Мастером меча.
— Если вы так говорите...
Робер редко улыбнулся и встретился со мной взглядом. В его голубых глазах отразилось мое воодушевленное лицо.
Пока мы шли к тренировочной площадке, я спросила его о Бриллин.
— Сэр Робер, вы когда-нибудь встречались с Ее Величеством Императрицей?
— Сопровождая Его Величество Императора, я видел ее несколько раз вблизи, но нам не доводилось беседовать.
— Вот как. Мне стало любопытно, как она относится к другим людям.
— Я слышал слухи, что она добра ко всем, независимо от статуса.
Та Бриллин, которую знала я, была именно такой. Но я не стала говорить лишнего.
За разговорами о всяких мелочах мы незаметно дошли до дверей личной тренировочной площадки.
Я посмотрела на шаль на плечах и на свою обувь. Одежда была не слишком удобной, но я собиралась лишь немного размяться, так что сойдет.
Робер внимательным взглядом выбирал Деревянный меч, который я буду использовать.
Оставив его подбирать подходящее оружие, пробуя каждый меч на вес, я начала медленно разминаться. Когда я только начинала заниматься Фехтованием, я однажды забыла о разминке и серьезно потянула связку. С тех пор у меня появилась привычка тщательно разогревать каждую мышцу.
Наконец, сделав выбор, Робер протянул мне Деревянный меч. Это был меч для начинающих, такой же, как тот, что я использовала в первый раз.
Приняв его обеими руками, как обычно, я склонила голову, почувствовав некую странность. Что-то изменилось по сравнению с прошлым разом...
— Кажется, это не тот, которым я пользовалась раньше. Это точно такой же деревянный меч?
— Да. Это самый легкий из тех, что здесь есть. Ваше Высочество, вы все еще на этапе укрепления базовой выносливости.
Судя по цифрам на дереве, меч действительно был тем же самым. Но почему он кажется таким легким?
Я вытянула руку, сжимая рукоять одной ладонью. В ушах отозвался звук рассекаемого деревом воздуха.
С силой Офелии мои руки должны были бы дрожать. Я ошеломленно пробормотала под нос:
— А?
Действительно странно. Почему он совсем не тяжелый?
Неужели это...
Обновлено: 20.02.2026