Сегодня — день Церемонии инвеституры Императорской супруги, а если быть точнее — четвертый день с того момента, как я вселилась в тело Офелии.
Вырвавшись из дворца, ставшего для меня темницей, и вдохнув свежий воздух, я почувствовала такое воодушевление, будто у меня выросли крылья.
Конечно, если бы Рена, преданная фрейлина Офелии, узнала об этой прогулке, она бы наверняка в ужасе лишилась чувств.
Хрупкая и прекрасная дочь виконта. Именно таким был статус Офелии в этом мире.
С самого детства она росла, окруженная безграничной любовью родителей и старших братьев, и никогда в жизни не сталкивалась с трудностями.
В том, что леди из не самой влиятельной семьи была удостоена титула четвертой Императорской супруги, решающую роль сыграло мнение аристократов.
Семья виконта Мередит придерживалась нейтралитета и не принадлежала ни к одной из фракций. У них не было ни веса, ни власти, поэтому Офелию выбрали на роль послушной марионетки.
Подумать только, мне, писательнице, придется на собственной шкуре прочувствовать детали сюжета, которые я даже не планировала.
Впрочем, сейчас для меня было гораздо важнее найти способ вернуться в реальный мир, чем привыкать к роли болезненной красавицы. Все-таки до летних Олимпийских игр осталось совсем немного времени, а я тут в кого-то вселяюсь.
Платье, до невозможности тесное и неудобное, было усыпано сверкающими драгоценными камнями. В этот момент я горько пожалела, что во время написания романа не одела главную героиню во что-то более практичное.
А уж какими мучительными оказались туфли с узкими носами! Не успела я пройти и пары десятков шагов, как ступни нестерпимо заныли.
— Просто поразительно. Как только благородные дамы из любовных романов умудряются в этом ходить?
Если бы Рена узнала об этом, у нее появился бы еще один повод упасть в обморок.
Не в силах больше терпеть боль, поднимающуюся от самых кончиков пальцев, я в конце концов стащила белые туфли и швырнула их в сторону, опустившись прямо на траву.
То, что платье испачкается, меня совершенно не волновало. В этой проклятой обуви я не смогла бы сделать больше ни шагу.
В жесте, которым я отбросила туфли, сквозило явное раздражение. Ступни отекли, а палящее солнце немилосердно припекало.
Однако стоило мне насладиться долгожданной свободой, как резкий звук удара — пам! — пронзил тишину и ударил по ушам.
Я, до этого рассматривавшая свои покрасневшие стопы, резко вскинула голову.
— С ума сойти, что же делать... Простите меня, пожалуйста! Я была уверена, что здесь никого нет, и бросила...!
Я была абсолютно убеждена, что поблизости ни души. Мой голос дрожал от волнения и растерянности.
Человек, которому средь бела дня так не повезло получить туфлей по голени, стоял спиной к солнцу, из-за чего его лица было не разглядеть.
— Неужели вы решили окончательно отбросить достоинство, подобающее Императорской супруге?
Голос был настолько холодным, что, казалось, мог заморозить всё вокруг.
Я невольно подняла взгляд, пытаясь рассмотреть собеседника, но в глаза ударил ослепительный свет. Я инстинктивно зажмурилась.
— Или вы уже отбросили его на Церемонии инвеституры?
Когда глаза привыкли к свету, передо мной предстало лицо мужчины.
Глубокие зеленые глаза, точеная линия носа, высокий рост... Он был совершенен, словно Бог ваял его с особым усердием.
В его зрачках, как в зеркале, отразилось мое растерянное лицо.
Я интуитивно поняла, что этот человек — Серделиус Карлот, главный герой романа «Простолюдинка, ставшая Императрицей».
Именно его я больше всего хотела избежать после вселения.
Причина была очевидна. Хоть я и создала его собственноручно, Серделиус был по-настоящему пугающим персонажем.
Взойдя на престол в юном возрасте восемнадцати лет вслед за могущественным предшественником, он сумел захватить огромные территории, ведя лишь минимально необходимые войны. Это было беспрецедентным достижением с момента основания империи.
В его искусстве фехтования не было места сомнениям. Он безжалостно разил любого, кто представлял угрозу государству, и никогда не оглядывался назад.
«Черный волк, не знающий ни крови, ни слез» — это прозвище подходило Серделиусу как нельзя лучше.
Однако и в сердце этого хладнокровного мужчины жила преданность.
Он был нежен только со своей любимой Императрицей Бриллин. Конечно, для главного героя романа такие преувеличенные характеристики — норма, но все же...
И что с того? Проблема в том, что я вселилась вовсе не в Бриллин.
Ледяной взгляд Императора был пригвожден ко мне. Кожа на моих руках мгновенно покрылась мурашками.
— Я... я... послушайте...
— Похоже, у Императорской супруги припасено несколько жизней. Должно быть, вам доставляет удовольствие ходить по краю.
— О, нет... Я совсем не это имела в виду.
— Или это ваша жалкая попытка в очередной раз привлечь мое внимание?
Я совершенно не знала, что ответить.
Так вот что значит оцепенеть под одним лишь взглядом.
Кто бы мог подумать, что я так скоро вновь встречусь с тем самым Серделиусом Карлотом. Глядя в его зеленые глаза, в которых читалось легкое отвращение, я почувствовала, как по спине струится холодный пот.
— Думаете, таких, как вы, мало? Все используют одни и те же методы.
Серделиус медленно опустился на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и слегка приподнял мой подбородок.
На его лице застыло выражение крайнего пренебрежения. Неужели он решил, что я разыграла этот спектакль, чтобы завоевать его расположение?
Я была вынуждена смотреть на него, и невольно изучала его черты. Сердце бешено колотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.
«Как я могу восхищаться его красотой в такой ситуации? Я что, с ума сошла?»
Разве можно думать об этом, когда твоя жизнь висит на волоске? Но Серделиус вблизи был ослепительно хорош собой.
Даже весенний ветерок, подувший в этот момент, казался спецэффектом из романтической манги — настолько он был прекрасен.
«Сердце так и трепещет. И подумать только, что я описала такую выдающуюся внешность парой скудных фраз».
На самом деле я никогда детально не представляла его облик, довольствуясь лишь стандартной обложкой на сайте.
Сейчас я горько жалела, что не потратила крупную сумму на услуги известного иллюстратора. Мне хотелось поделиться этим зрелищем с теми немногими читателями, что у меня были.
Заметив мой восхищенный взгляд, Серделиус едва заметно переменился в лице.
Будто он впервые встретил человека, который реагирует на него подобным образом.
Только тогда я, спохватившись, отвела глаза в землю.
— Вы сейчас дыру во мне прожжете. Насмотрелись?
— А, это... Нет. Простите.
— Скверная ложь.
Почти инстинктивно я перешла на вежливый тон. В голове внезапно всплыла мысль о том, насколько жестоким может быть этот человек.
Когда его прошлое пронеслось перед моим внутренним взором, я невольно вздохнула и потерла переносицу.
Нужно прийти в себя. Этот мужчина — опасный хищник. Стоило мне представить, как его острый клинок перерубает мне шею, как по телу пробежала дрожь.
— Что вы здесь делали? Не припомню, чтобы я отменял приказ оставаться во Дворце императорских супруг до моего особого распоряжения.
— Понимаете, мне стало слишком душно. Просидеть три дня взаперти...
— Похоже, Офелия, вы начисто забыли о том, что произошло в день Церемонии инвеституры.
«Да, я вообще ничего не помню!» — вертелось у меня на языке, но человек — существо разумное.
Если бы я ляпнула это, не подумав, его меч наверняка бы окрасился моей кровью. У этого человека хватило бы на это решимости.
«Но что мне делать, если я правда ничего не помню!»
От несправедливости ситуации мне хотелось разрыдаться и забарабанить кулаками по земле. Откуда мне было знать, как Офелия попала на ту церемонию и по какой причине швырнула ожерелье в Серделиуса?
Если подумать, я ведь и сама оказалась в этом мире сразу после того, как швырнула трофей.
Воспоминания о событиях, предшествовавших вселению, навели на невеселые мысли. Неужели Офелия бросила ожерелье по той же причине?.. От этой догадки стало не по себе.
Тяжело вздохнув, я невольно пробормотала под нос:
— ...Интересно, почему он меня не убил?
— Если таково твое желание, я могу исполнить его прямо сейчас.
Услышав этот леденящий голос, обещающий немедленную расправу, я плотно сжала губы.
Но вопрос о том, почему он оставил меня в живых, действительно не давал мне покоя.
Как автор, я знала его характер лучше, чем кто-либо другой. Все вокруг твердили, что Император проявил милосердие и я должна быть благодарна, но, исходя из логики созданного мною мира, это не имело смысла.
Неужели персонажи обрели собственное сознание втайне от автора?
— Неужели все в семье виконта Мередит такие дерзкие?
Серделиус резко отпустил мой подбородок и одарил меня холодным взглядом. В голове вмиг стало пусто, и я не смогла найти слов для ответа.
— ...
— Глядя на твое высокомерие, я невольно вспоминаю одного человека.
Он произнес это очень тихо, почти про себя, но из-за близости я отчетливо расслышала каждое слово.
В этот миг в его глазах промелькнуло какое-то глубокое чувство.
Неведомая, едва уловимая тоска. О ком он подумал?
Но это длилось лишь мгновение. Император тут же отвел взгляд и, склонив голову, подобрал одну из моих туфель, валявшихся на траве.
— Э-э? Если вы заберете её...!
...Будет плохо. Но прежде чем я успела что-либо предпринять, он развернулся и стал медленно удаляться.
Глядя на оставшуюся в одиночестве туфлю, я чувствовала полное замешательство.
— ...Если подумать, я уже дважды швыряла вещи в Императора. С ума сойти.
Я не помнила событий тех дней, но говорили, что на церемонии я бросила в Серделиуса ожерелье. Теперь понятно, почему это чувствовалось как дежавю.
И все же мне чудом удалось сохранить жизнь. Видимо, права была народная мудрость: даже в пасти тигра можно спастись, если не терять самообладания.
Когда напряжение наконец спало, на меня навалилась жуткая усталость.
«Кстати... как же мне в таком виде возвращаться во Дворец императорских супруг?»
Испачканный подол платья, всего одна туфля... Положение было аховое.
Видимо, придется идти босиком. Но стоило мне попытаться подняться, как перед глазами всё поплыло от резкого приступа слабости.
Боже, как она вообще жила с таким телом?
Для меня, всю жизнь пробывшей членом национальной сборной по фехтованию, такая физическая немощь была за гранью понимания.
И почему я вселилась именно в болезненную леди? Головокружение не отступало, сдавливая виски. Неужели я снова упаду в обморок...
— Ваше Высочество.
В этот момент я почувствовала, как чьи-то руки подхватывают меня.
Благодаря этой крепкой, но бережной поддержке мне удалось удержать равновесие.
Неужели Император вернулся?
Перед глазами всё еще стояла пелена, и я не могла разглядеть лица спасителя. Но, кажется, это был не Серделиус...
— Ваше Высочество, вы в порядке? Обопритесь на меня.
Судя по манере речи и тону, это точно был не Император.
Пока я приходила в себя, прислонившись к незнакомцу, зрение постепенно восстановилось.
Я не знала, сколько мне еще суждено пробыть в теле Офелии, но интуиция подсказывала: так продолжаться не может.
Спустя некоторое время дыхание выровнялось, а сердцебиение успокоилось. Я повернула голову, чтобы увидеть того, кто мне помог.
Первое, что бросилось в глаза — волосы цвета ночного зимнего моря.
Прямая челка, глубокие синие глаза... Как только я увидела его лицо, имя само всплыло в памяти.
Ведь за последние три дня я видела его чаще всех, не считая Рены.
— ...Сэр Робер?
— Я очень волновался за вас. Почему вы вышли одна, без сопровождения рыцарей?
— Ах, простите. Мне стало так душно в четырех стенах...
Милейн Робер. Вице-капитан рыцарского ордена и рыцарь, выходец из дома виконта Мередит.
Он был незаконнорожденным сыном графа Робера и не имел надежд на будущее, пока виконт Мередит, отец Офелии, не приютил его.
Робер, изгнанный из семьи собственного отца лишь за то, что его мать была простолюдинкой, начал новую жизнь в доме виконта.
Говорят, он преданно оберегал Офелию до самого своего вступления в Императорскую рыцарскую гвардию.
История Робера казалась мне чем-то далеким, ведь она не была плодом моего воображения.
Персонаж, не принадлежащий миру романа «Простолюдинка, ставшая Императрицей» — вот кем был Милейн Робер.
Обновлено: 20.02.2026