Глава 17 — Глава 17: Яд в чае

— Подожди. Заметив замешательство на моем лице, Бриллин с невозмутимым видом мягко отпустила мое запястье. Наблюдавшая за ситуацией Рена в испуге прикрыла рот руками. — Ваше Высочество! — Тсс. Ничего страшного. Рена, кажется? Принеси-ка ту ложечку для сахара. — Да? Эту? Открывая крышку чайника, Бриллин поманила Рену кончиком пальца. Рена, обеспокоенная моим состоянием, протянула ей серебряную ложку из шкафа. Императрица, слегка наклонив голову, вгляделась в содержимое чайника, а затем окунула кончик ложки в чай. О чем она только думает? Я совершенно не могла ее понять. — Так я и думала. — Ваше Величество? Что вы сейчас... — Это яд. Не знаю точно, какие чайные листья здесь использовали, но это яд. С несвойственной моменту свежей улыбкой Бриллин показала мне потемневшую серебряную ложку. Яд! Глядя на почерневший кончик ложки, словно измазанный гнилым углем, я почувствовала, как мое сердце забилось в бешеном ритме. Зачем Сердель прислал мне чай с ядом? Чтобы убить меня? В голове воцарился хаос. «Ведь еще вчера...» Я не чувствовала никакой угрозы. Напротив, он сказал, что я его заинтересовала. Неужели я была так глупа, что восприняла это в положительном ключе? Но у Серделя не было причин убивать меня. Что он выиграет от смерти слабой императорской супруги из рода виконта? «Неужели это из-за того, что Помпо напал на него?» Я не знала, какое выражение лица мне принять. Жар, охвативший все тело, казалось, усилился. С другой стороны, Бриллин, спасшая меня от порога смерти, на удивление сохраняла спокойствие. Словно подобное для нее — обычное дело. Затаив дыхание, я спросила ее: — Как вы узнали? О том, что в чае был яд. — Назовем это интуицией. Благодаря моему происхождению мне не раз приходилось сталкиваться с подобным. Инстинктивно почувствовала яд в чае? В это было трудно поверить, если только ты не дурак. Это звучало как поспешное оправдание, чтобы скрыть собственную вину. Однако, если бы Бриллин была той, кто подсыпал яд, у нее не было бы причин спасать меня. Пытаясь успокоиться, я похлопала себя ладонями по щекам. Сердцебиение постепенно замедлилось. — Это не Император прислал такой чай. Кто-то подменил его по пути. Бриллин решительно заговорила, откладывая серебряную ложку. Откуда такая уверенность? Как ни посмотри, в ней было слишком много странностей. Но и мне не хотелось подозревать Серделя. По крайней мере, тот Серделиус Карлот, которого я знала, не был человеком, использующим такие подлые методы. Разве этот мужчина когда-либо оглядывался на других? «Ему было бы проще отрубить мне голову. Он ведь всегда идет своим путем». Когда я дошла до этой мысли, мнение Бриллин показалось мне вполне обоснованным. Тогда кто? Я быстро перебрала в уме силы, которые могли бы желать зла Офелии. Однако на ум пришло лишь несколько человек, способных пойти против женщины, которая только покинула поместье и стала императорской супругой. В лучшем случае это могли быть семьи, косо смотревшие на виконтство Мередит. Уняв дрожь в сердце, я начала хладнокровно анализировать ситуацию. Если не считать Серделя и Бриллин, я почти никого не знала в Императорском дворце. Существовала злодейка Юриэль, но у нее не было причин трогать меня, ведь я даже не была императрицей. «Хотя ее объявление войны на банкете немного беспокоит...» Юриэль не была настолько недалекой, чтобы использовать такие неочевидные методы. К тому же, подсыпать яд в чай, подаренный Императором, было крайне рискованно. Это было не просто нападение на Офелию, но и акт неповиновения Императору на уровне герцогского дома. — Тогда мне никто не приходит на ум... — Подумай о ком-то, с кем у тебя недавно был конфликт. Возможно, это кто-то, кто промелькнул лишь на мгновение. Такое чувство, будто я в мире романа в жанре ромфант, где драматические события разворачиваются бесконечно. И тут, когда я тщательно перебирала воспоминания, следуя совету Бриллин, в моей голове внезапно всплыло лицо одного человека. Неужели он мог такое совершить? — Я не уверена, но есть один человек, которого я подозреваю. — Тогда начни собирать доказательства, чтобы он не смог отвертеться. Чем хитрее человек, тем легче он ускользает, словно змея. Дав тихий совет, Бриллин встала и поправила одежду. Неужели и она сталкивалась с подобным после того, как стала императрицей? Проводив Бриллин, я вернулась в комнату и приложила руку ко лбу. Да, простуда сейчас не главное. Быть персонажем романа в жанре ромфант — та еще работенка, не так ли? — По-о-о-ом, пу-у-у, пу... — Нет, Помпо. Подожди. Я сейчас занята и не могу поиграть с тобой. Шел уже четвертый час. Тело горело, как в огне, но я не прекращала изучать материалы. Просматривать сотни страниц документов было непростой задачей. Не получая внимания, Помпо с обиженным видом отвернулся от меня. Рена, принесшая все эти бумаги в мою комнату, тоже выглядела обеспокоенной. — Ваше Высочество, может быть, вы сегодня отдохнете, а завтра во всем разберетесь? Пожалуйста, я прошу вас. — Прости, Рена. Я должна выяснить это сегодня. — Не лучше ли рассказать об этом Его Величеству Императору? Если расследованием займутся несколько человек, преступника найдут гораздо быстрее...! — Ты просто не знаешь характер Серделя. А, я закончила с этими бумагами, переложи их туда. Рена нехотя исполнила мою просьбу. Расспросив главного смотрителя императорского сада о чайных листьях, я выяснила, что это был цветок под названием Геарман. Я никогда не слышала о таком цветке в Корее. По словам смотрителя, этот сорт цветет только в Империи Карлот. Он настолько токсичен, что его не выращивают в Императорском саду. Более того, его выращивание запрещено законом, так как растение может быть использовано во вред. Разузнав это, я покинула сад прежде, чем он успел задать вопросы. И направилась туда, где хранились все архивы империи. «Нужно проверить, есть ли способы вырастить или достать Геарман». Я собрала все возможные материалы, касающиеся графства Пайнес и баронства Поинен, и вернулась в комнату. Пайнес — не думала, что снова вспомню это имя. В последнее время только они питали ко мне неприязнь. Те идиоты, которые презирали и оскорбляли сэра Робера, вице-капитана рыцарского ордена, только потому, что сами были аристократами. Хотя прямых улик пока не было, интуиция подсказывала, что это они. Я думала, что на тренировочной площадке они пришли в себя, но, видимо, ошибалась. «Ну конечно. Ведь их опозорили перед всеми солдатами». Скорее всего, это было связано с Пайнесом, а не с братьями-близнецами из Поинена. Поэтому я изучала всё: от основания графства Пайнес до их текущих дел, просматривая документы взглядом ястреба. Если мое чутье меня не обманывает, там обязательно найдется упоминание о Геармане. — Так я и до завтра просижу... Ох, голова раскалывается. Даже если бы я выпила лекарство и отдыхала весь день, этого было бы мало, а от вида плотных рядов букв голова и вовсе пошла кругом. Я устало потерла веки кончиками пальцев и тяжело вздохнула. Помпо, который до этого играл со своим хвостом, отвернувшись от меня, склонил голову и посмотрел на меня. — Поронг? — Да, немного кружится голова, но все в порядке. Ты не голоден? Кстати, а чем питаются духи? Пьют росу? Или, раз он дух снега, ест лед... Мысли, однажды промелькнувшие в голове, не останавливались и множились, запутываясь. В этот момент Помпо, с непонятным выражением лица возившийся с бумагами, схватил одну страницу в рот. Я, сидевшая в оцепенении от избытка мыслей, вздрогнула и подхватила Помпо на руки. Даже если ты голоден, нельзя есть бумагу! Только я собиралась это сказать, как на листке бумаги мне в глаза бросилось знакомое слово. — А? — По-о-ом, по-о, пороронг... — Помпо! Это ты нашел? — Пом? Наконец-то нашла. Сжимая в руках лист, который держал Помпо, я вскочила и быстро пробежала глазами по строчкам. На губах невольно заиграла улыбка. Этого достаточно. Подозрения и вещественные доказательства — теперь всё точно. Осталось только нанести прямой удар. От моей внезапной реакции Помпо выглядел растерянным. Получилось так, что бумага, которую он грыз, стала важной уликой. Получив мою похвалу, Помпо решил просто наслаждаться лаской, не задумываясь о причинах. Поистине, самый бесстыжий дух в мире. Я чмокнула этот милый комочек шерсти и громко позвала Рену. — Рена, немедленно позови графа Пайнеса и его второго сына во Дворец императорских супруг! — Да, Ваше Высочество? Прямо сейчас? Вы плохо себя чувствуете, вам нужно отдыхать! — Все в порядке. Это быстро закончится. Если только эти типы не вздумают отпираться. — Ваше Высочество, вы действительно... С тех пор как вошли в Императорский дворец, вы очень изменились. Рена тяжело вздохнула с обреченным видом и, пожав плечами, добавила: — Но я все равно на вашей стороне. Коснувшись моего лба нежной рукой, она вскоре скрылась за дверью. — Кхе-кхе. Возможно, из-за того, что напряжение спало, у меня вырвался приступ кашля. Ох, когда закончу с делами, точно провалюсь в сон на 24 часа. Я посмотрела на свое отражение в зеркале, словно спортсмен перед матчем. Беловолосая женщина в зеркале выглядела решительнее, чем когда-либо. Вы связались не с тем человеком.