Глава 20 — Глава 20

Глава 20. Отряд из трех душ — Угу, — Су Бэй кивнул, коротко подтверждая очевидное. Трактирщик уставился на то, как незнакомец выхватывает меч, и его замешательство быстро переросло в ужас. Яд в пище, яд в питье, одурманивающий туман — этого хватило бы, чтобы свалить даже магического зверя третьего ранга. Что уж говорить о человеке. Да ещё таком молодом, с нежной кожей и несмелым взглядом. Но меч уже пришёл. Быстро. Один миг. Голова взмыла в воздух, и в глазах ещё теплилось недоумение. Это невозможно. Даже паладин третьего ранга, чьё тело закалено Светом, или жрец Церкви, наделённый даром Очищения, не могли бы остаться невредимы после всех этих ядов. Что это за чудовище? Голова упала на пол, так и не найдя ответа. А ответ был прост: Су Бэй не был чудовищем. Кап. Вода стекла с полы его плаща. Су Бэй встряхнул одежду, и на пол посыпались крошки чёрного хлеба. Неужели кто-то всерьёз ест всё подряд, что ему предлагают в дороге? Элина, наблюдая за его движениями, застыла с каменным лицом. Этот беззвучный укор ударил её больнее любых слов. Да, она попалась. Привыкшая к открытым вызовам и честным схваткам, она не ожидала подлой уловки. Если бы не осторожность этого юноши, её сегодняшний день мог бы закончиться крайне постыдно. Сейчас сила Света в её теле уже начала пробуждаться, изгоняя яд самостоятельно. Как только накопилось достаточно энергии, Элина негромко прочла заклинание и выпустила волну Очищения. Мягкий круг света поднялся к потолку, взорвался сиянием и пролился дождём. Все, кого коснулись капли, почувствовали, как сила возвращается в тело. — Ха-а… — Харлей, наконец обретя способность двигаться, зарыдал и бросился к трупу трактирщика, принялся бить его кулаками, снова и снова. Когда тело окончательно развалилось, обнажив почерневшее, источающее вонь сердце, Харлей замер. — Людоед… значит, людоед… Он зажал лицо руками и пополз к мёртвому ученику, которого не смог спасти. Карл очнулся последним — он ел больше всех и отравился сильнее остальных. Когда он наконец открыл глаза, Су Бэй уже покинул трактир. Прихватив с собой остаток чёрного хлеба и, заодно, все медяки, что нашлись в заведении. Он умел делать дела заодно. Су Бэй шёл, грыз хлеб и поднял бровь. Неплохо. Видимо, Свет действительно улучшает вкус еды — она стала мягче и слаще. Не зря жрецы Света считаются отличными помощниками. Может, стоит нанять одного в качестве повара? Интересно, сколько запросит тот путник-одиночка из трактира? Су Бэй размышлял на ходу, когда сзади раздался крик: — Эй, приятель-путник! Постой! Карл, придя в себя и утешив убитого горем Харлея, быстро сообразил: лучше путешествовать с кем-то толковым, чем одному. А Су Бэй показал себя человеком холодным, но надёжным. Решение созрело мгновенно — он выбежал из трактира и помчался следом. — Слушай, братан, куда ты идёшь? Возьми меня с собой! — Карл прикинул: парень молод, но силён. А значит, он старший. Среди искателей приключений сила определяет иерархию. — Нет, — Су Бэй вежливо остановился и невежливо отказал. Карл раскрыл объятия пошире — в смысле, карманы. Он запустил руку и извлёк золотую монету. Су Бэй замолчал. Ему были нужны деньги. На дом. На кровать. Его меч тоже разваливался. Видя молчание, Карл стиснул зубы, снова полез в карман и вывернул его наизнанку. Три золотых и горсть серебра — вот и всё его состояние. Он начал продавать себя: — Это всё, что у меня есть! Возьми меня в команду, ладно? Я знаю кучу всего полезного! Менестрели — лучшие проводники для любой группы искателей… — Хорошо, — Су Бэй прервал его, протянул руку и забрал золотую монету. Ему стало даже немного неловко. Проводник, который ещё и платит за право вести… Вот это щедрость. Неужели в этом мире капитализм ещё не добрался до людских душ? Су Бэй вздохнул, перевёл взгляд в сторону — и увидел Элину, которая откуда-то появилась рядом. Он поднял монету, демонстративно показывая её. Подойдя ближе, он наконец разглядел её лицо — капюшон больше не скрывал черты. Это была их первая встреча лицом к лицу. — Мне тоже платить? — Элина остолбенела, потянула капюшон ниже, открывая своё лицо и гладкие чёрные волосы. Она попыталась обменять красоту на пропуск. Этот трюк срабатывал с большинством искателей приключений — ведь ради чего они рискуют, как не ради золота и прекрасных дам? А её внешность в сочетании с аурой святости была смертельным оружием. Увидев, что Карл и Су Бэй уже объединились, Элина поняла: в команде легче наблюдать за объектом. Но денег у неё не было. Куда бы она ни пошла, верующие заботились о ней — кормили, одевали, предоставляли кров. Подумав, она решилась на единственный оставшийся способ. Су Бэй обернулся, посмотрел и снова пошёл вперёд. Карл поспешил за ним. Значит, согласен? Ну что ж, внешне он холоден, но в душе не так уж безразличен. Жасмин точно не должна оставаться с ним, — мысленно резюмировала Элина и тоже двинулась следом. Су Бэй снова обернулся и с недоумением уставился на Элину. Что с ней не так? Ни платы, ни согласия — а идёт. Он холодно посмотрел на неё и протянул руку с монетой. Что, хочешь подарить мне? Нет, не то. Элина осознала ситуацию и застыла. Она не чувствовала стыда — просто её мозг на мгновение перестал обрабатывать информацию. Не сработало? Или я недостаточно красива? Их взгляды встретились. Наконец Элина заговорила своим холодным, бесцветным голосом: — Я могу взять в долг. Верну потом. — Нет, — Су Бэй отказал. Но, увидев её озадаченное лицо, посмотрел на хлеб в руке, моргнул и поднял его, указывая на Элину. — Ты будешь готовить. Элина растерялась. Готовить? Когда я вообще училась готовить? Но когда она заметила на чёрном хлебе искорки света — следы её собственного заклинания Очищения — даже её невозмутимое сердце дрогнуло. Гнев. Она чувствовала его только тогда, когда кто-то оскорблял Свет. Этот парень использовал её священную силу… как приправу. Да ещё и к самому дешёвому хлебу. Элина холодно уставилась на Су Бэя. Её мнение о нём стремительно катилось вниз. Она с трудом выдавила три слова: — Без проблем. Да. Несмотря на гнев, она согласилась. Ради Жасмин, ради того, чтобы раскрыть истинное лицо этого человека — это была необходимая жертва. Су Бэй, однако, был удивлён. Не отказалась. И даже особо не разозлилась. Видимо, она из низов Церкви. Не слишком предана Свету. Стажёрка, только вступившая на путь? В таком возрасте даже до первого ранга не дотянула… талант, должно быть, слабый. — Ладно, — кивнул Су Бэй, довольный результатом проверки. Он уже представлял, как по завершении дела наймёт её домработницей-поваром. Главное, чтобы цена не оказалась заоблачной. Говорят, стажёры в Церкви получают гроши. А она, судя по всему, не особо сообразительная. Может, медяк в неделю прокатит? Ну, в крайнем случае — серебряк. Су Бэй прищурился. От одной мысли о том, что скоро он будет есть нормальную еду, настроение заметно улучшилось.