Глава 2 — Глава 2

Глава 2. План провалился на полпути Су Бэй холодно кивнул, словно ставя точку в немом диалоге. Он пристегнул железный меч к поясу, стянул с головы свой потрёпанный цилиндр и шагнул к девушке. В мертвой тишине заснеженной пустоши, под аккомпанемент завывающего ветра, его шаги звучали особенно отчетливо. Хруст. Хруст. Один шаг. Второй. Аура угрозы сгустилась вокруг, сдавливая грудь. Девушке казалось, что она тонет в ледяной воде — дыхание сбилось, сердце затрепетало раненой птицей. Глядя на приближающуюся высокую фигуру, она отступила на полшага и зажмурилась. Она ждала удара. Ждала смерти — быстрой или мучительной, как повезет. — Пожалуйста, сделай это быстро. Не мучай меня... — Мгм. Вместо стали клинка она ощутила тепло. Что-то мягкое и плотное опустилось ей на голову, окутав макушку запахом древесных опилок, сухой травы и странным, тревожным ароматом мужского пота. Девушка приоткрыла один глаз. Огромный цилиндр сполз набок, закрывая половину обзора. — А? Нет, это не главное. Главное то, что... Она не успела толком ощутить радость чудесного спасения. Смертельная угроза отхлынула, как морской прилив, а вместе с ней удалялся и звук шагов. Девушка резко развернулась — изящно, словно бабочка, вспорхнувшая с цветка. Правда, если закрыть глаза на то, что из-за резкого поворота она чуть не клюнула носом в сугроб. Порыв ветра раздул полы её широкой мантии, на мгновение обнажив скрытое под ней роскошное платье. Подол, расшитый бриллиантами, сверкнул в ночи, отражая скупой лунный свет, словно россыпь звезд на снегу. Это намерение убить... оно нахлынуло внезапно, как шторм, и так же нелепо исчезло. Осознав, что странный незнакомец действительно просто уходит, девушка набрала в грудь побольше ледяного воздуха, сжала кулачки и, раскрыв рот так широко, как только могла, крикнула: — Я Жасмин! А ты? Возможно, сказывалось недоедание и долгие дни бегства — её крик, в который она вложила все силы, едва перекрывал шум ветра, долетая до ушей Су Бэя слабым эхом. Су Бэй не замедлил шаг. Его походка оставалась спокойной и размеренной. Но если приглядеться, можно было заметить: он улепетывал с крейсерской скоростью. Десять шагов, двадцать... Расстояние стремительно росло. Су Бэй не хотел проблем. Да, он обознался с Королем Демонов. Но, как ветеран, знающий сюжет «Мира Фантазии» наизусть, он с первого взгляда понял: Эта девчонка по имени Жасмин — ходячая катастрофа. Огромная, жирная, мигающая красным неоновая вывеска с надписью «ПРОБЛЕМЫ». Согласно механике «Мира Фантазии», если ты берешь квест, ты обязан его выполнить. Провал карается снижением характеристик, а что еще страшнее — падением параметра «Удача». В поздней игре это верная смерть. Поэтому, не имея стопроцентной уверенности, Су Бэй выбрал самую надежную тактику: игнорирование. Жизнь одна. И этот квест явно не для того, кто дорожит своей единственной шкурой. Его идеал — лежать в теплом углу, есть досыта и умереть от старости в сто лет. Ну, может быть, иногда спасать мир между делом, просто чтобы было где жить эти сто лет. Видя, что спина незнакомца удаляется, Жасмин замерла, закусила губу и, собравшись с духом, выпалила на одном дыхании: — Если ты убегаешь, потому что тебе стыдно за свою ошибку, то это просто низко! Ты должен извиниться! — Эй! Как насчет того, что ты сбил мою шляпу ценой в десять золотых, а взамен дал этот цилиндр, который и пяти медяков не стоит?! Господин Бесстыдник, вы меня слышите?! Су Бэй споткнулся на долю секунды. Господин Бесстыдник, значит? Ну что ж. Пусть этот господин останется бесстыдным, зато живым. Подавив в себе желание огрызнуться, он уставился на спасительный поворот дороги впереди. Еще немного, и он скроется из виду. — Диана. Голос Жасмин стал мягким, тихим, почти невесомым. Ветер должен был унести эти звуки, растворить их в скрипе снега. Он не должен был этого услышать. Вряд ли кто-то смог бы. Но именно в этот миг ветер стих. Слова долетели до него с пугающей ясностью. Су Бэй замер. Ноги сами собой готовы были сорваться в бег. — Меня зовут Диана Франс. — Диане... нравится эта шляпа. Поняв, что остановить его не удастся, Жасмин горько улыбнулась. Она сняла с головы старый, нелепый цилиндр, прижала его к груди и прошептала с искренней торжественностью: — Спасибо за подарок. Да хранит тебя Империя. Голос был тише комариного писка. Но Су Бэй услышал. Если бы не услышал — полбеды. Но он услышал. А такое уже нельзя решить простым бегством. Он знал это имя. И знал тот чудовищный вес, который оно несет. [Диана Франс] Принцесса, дочь последнего императора Империи Франс. В самой игре «Мир Фантазии» у неё не было собственной сюжетной ветки, но в диалогах других персонажей, в обрывках лора, её тень вставала в полный рост. Война между остатками Империи Франс и новой Империей Дозэ стала одной из главных причин, почему мир оказался беззащитен перед Королем Демонов. А эта девочка — носитель чистейшей императорской крови. Её благословение — это не просто слова. Это передача Кармы целой династии. Опираясь на свой игровой опыт, Су Бэй понял, что только что произошло. Он активировал преквест: встретил беглую Жасмин. Он запустил триггер квеста: перехватил её и сбил шляпу. И самое страшное: клиент уже внес предоплату. «Да хранит тебя Империя». Это благословение принцессы Франс. Этот бафф может спасти ему жизнь в будущем. Это редчайший ресурс, удача целого королевства. Аванс получен. Дорогой аванс. Игнорировать оплаченный заказ — значит нарушить негласные законы мироздания. Бежать больше нельзя. Раз так... На повороте Су Бэй резко затормозил, развернулся вполоборота и посмотрел назад. Вдали Жасмин снова водрузила на голову несоразмерный цилиндр и робко помахала ему рукой. Даже прощаясь навсегда, она оставалась нежной и вежливой. — Ху-у-у... Су Бэй выдохнул облако пара. Медленно, но решительно он развернулся всем корпусом. И пошел обратно к Жасмин. Увидев, что странный человек возвращается, лицо девочки ожило. Рука, застывшая в прощальном жесте, дрогнула и опустилась. — Озвучь свой заказ, Диана Франс, — голос Су Бэя звучал ровно, как у клерка, принимающего накладную. — Мне больше нравится имя Жасмин... А как зовут тебя? — Су Бэй, — отрезал он. — В чем заключается твой заказ? — Заказ? Жасмин на мгновение растерялась, пытаясь осознать резкую перемену в поведении собеседника. — Заказ? Ты... ты готов мне помочь? — её губы приоткрылись, брови взлетели вверх, а голубые глаза, чистые как сапфиры, широко распахнулись от восторга. — Мгм, — кивнул Су Бэй. — Ты платишь вознаграждение — я выполняю заказ. Ты можешь озвучить свои требования. Я не обещаю, что смогу сделать всё, но я приложу усилия. Вознаграждение? Жасмин закусила нижнюю губу. Подумав, она порылась во внутренних карманах мантии и извлекла свиток. На печати красовался герб Империи Франс — сорока. Это был Магический Свиток, содержащий секретную технику имперского двора. Эманации магии вокруг него были настолько густыми, что казались осязаемыми. — Это самое ценное, что у меня есть. Этого хватит в качестве оплаты? — Нет, — Су Бэй махнул рукой. Он лишь мельком глянул на свиток и отвел взгляд. — Ты уже заплатила. Этого не нужно. — А? Когда? Перехватив прямой, не терпящий возражений взгляд Су Бэя, мозг Жасмин на секунду завис. «Уже заплатила...» «Не нужно денег...» Её взгляд метнулся к его лицу. Она увидела в его глазах что-то пугающе серьезное. Паника захлестнула её. Девочка судорожно обхватила себя руками за плечи, закрывая грудь. — Н-нет... Нет-нет-нет! — пропищала она, заливаясь краской. — Я... Я не могу быть платой! Я еще маленькая! Взгляд Су Бэя застыл. Ужас на лице Жасмин сменился стыдом, её бледные щеки вспыхнули так ярко, будто белые лепестки жасмина вдруг превратились в пунцовую розу. — Неужели то благословение...? — пробормотала она. Не выдержав напряжения, Жасмин присела на корточки и натянула цилиндр до самого подбородка, прячась в нем целиком. Огромная мантия накрыла её с головой, превратив в маленький черный холмик на снегу. В этот момент ей хотелось не просто спрятаться в шляпу, а исчезнуть с лица земли.