Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Доверие и горький вкус разлуки Бах! Дверь содрогнулась от внезапного удара, заставив пыль посыпаться с потолочных балок. Это не был вежливый стук гостя — так либо ломится в дом незваная беда, либо само небо обрушивает свой гнев. «Неужто медведь?» — Су Бэй сузил глаза. В такую метель ни один здравомыслящий человек не потащится в трущобы Района Цюй. Его круг общения был узок, словно лезвие ножа, и в нем не числилось никого, кто мог бы зайти на огонек в столь поздний час. Он бесшумно снял со стены тяжелый железный меч и припал к двери, обратившись в слух. Бах! Бах! Снаружи бушевал не просто зверь, а нечто крайне раздраженное. Возможно, шатун, обезумевший от голода на границе леса и Морозного Пика. Су Бэй привык готовиться к худшему: в мире, где жизнь стоит не дороже пучка сухой травы, осторожность — единственный путь к долголетию. Рывок двери. Клинок, занесенный для удара. И — нелепая тишина. В тусклом свете лампы Жасмин испуганно охнула и поспешно вцепилась в рукав Су Бэя, уводя меч в сторону. — Учительница Амара? — воскликнула она, переводя дух. — Что вы здесь делаете? Амара лишь изогнула бровь, глядя на острие, застывшее в паре дюймов от её лица. Ржавые узоры на старом мече в этот миг казались ей куда опаснее любого заклятия — такая рана сулила не только смерть, но и долгие мучения от заражения крови. — Цк-цк, — Амара коснулась лезвия указательным пальцем и с издевкой отвела его. — Не знала, что у нашего молчаливого Су Бэя такие острые клыки. Раньше ты казался куда покладистее. Су Бэй, не проронив ни слова, опустил оружие. Его лицо осталось маской равнодушия, но во взгляде читался немой вопрос: зачем? — Что, не рад? — Амара извлекла из-за спины сверток. В нем оказалось новое, тяжелое пальто, подбитое гусиным пухом. — Я пришла поздравить тебя с днем рождения. Считай это даром от чистого сердца. Нравится, братишка? Су Бэй замер. Откуда она узнала? Эту дату он выдумал всего три дня назад, создавая себе очередную личину, и не открывал её никому. Ответ мог быть только один. Он бросил быстрый взгляд на Жасмин, которая в этот момент усиленно пыталась затащить учительницу в дом. — Эй, не пугай мою лучшую ученицу, — хохотнула Амара, проходя внутрь. — Жасмин сегодня полдня бегала за этим тортом. Ты же знаешь мои правила: без веской причины я никого не отпускаю раньше срока. Но сегодня — исключение. Су Бэй едва заметно кивнул. Методы Амары — «я могу не прийти, но ты обязан быть» — были притчей во языцех в Академии. Именно из-за этого деспотичного высокомерия она уже пять лет кряду удерживала звание самого ненавистного учителя. — Я частенько заглядываю к тебе в непотребном виде, — Амара швырнула пальто на кровать, пресекая любые попытки отказа. — Считай это искуплением. У меня дома две девчонки, Алиса такое не наденет. А стоит эта вещица столько, сколько я пропиваю за день. Ты ведь не заставишь меня нести его обратно по морозу? Су Бэй понял, что в её голосе за шуткой скрывается сталь. Очередной отказ мог превратить дружеский визит в опасную искру. Он молча повесил дар на стену. — Благодарю. Жасмин тем временем робко протянула блюдце с остатками торта. Амара, не тратя времени на церемонии, отправила кусок в рот и проглотила его в мгновение ока. Су Бэй невольно подумал, что с таким аппетитом и манерами ей не суждено найти мужа в этой жизни. — Одна кровать? — Амара вдруг нахмурилась, оглядывая тесную каморку. — Да, — тихо отозвалась Жасмин. — Всего одна. — И как же вы... — Учительница поперхнулась, в её глазах мелькнула тень подозрений. — Где спишь ты, Су Бэй? Жасмин указала на грубо сколоченный стол. Амара шумно втянула воздух сквозь зубы. — На столе? В такой лютый холод? Жасмин виновато опустила голову, её плечи дрогнули. — Простите... я была слишком эгоистична. — Вот что, — Амара приняла решение быстро, как и подобает мастеру пути Убийцы. — Скоро испытание. Я забираю Жасмин к себе. Подучу её боевым приемам, расскажу, как выживать в снегах. Алиса дома совсем одна, сидит, шепчется с тенями — боюсь, рассудком тронется. Жасмин составит ей компанию, а в качестве платы я закажу вам нормальную двухъярусную кровать. Решено? Су Бэй понимал: это не просто плата, это милосердие, завернутое в грубую обертку. Он посмотрел на Жасмин. Та, осознав, что её судьба снова решается прямо сейчас, заколебалась. Она привыкла к спокойствию Су Бэя, к его молчаливому присутствию, которое стало для неё якорем в этом бушующем море. Но она не могла позволить ему и дальше страдать из-за неё. — Хорошо, — Жасмин вложила свою ладонь в руку Амары. — Я не доставлю вам хлопот, учительница. Амара коснулась кожи девушки и на миг замерла. Слишком нежная, слишком изысканная рука для простолюдинки. Но она лишь улыбнулась: — Какие хлопоты? Я всегда мечтала о такой сестренке. Алиса, конечно, молодец, но она слишком идеальна. Рядом с ней я чувствую себя лишней. В глазах Амары при упоминании сестры вспыхнула гордость — та самая, которую Жасмин когда-то видела во взгляде своего отца, Императора. Горечь потери вновь кольнула её сердце. — Идем, дитя. Ночью тропы полны призраков, — Амара повела Жасмин к выходу. Су Бэй кивнул на прощание. Он смотрел, как две фигуры исчезают в белом безумии метели. В лачуге стало непривычно просторно. Теперь он мог заняться делом в Тихой Деревне, не оглядываясь на хрупкую спутницу. Без обузы. Это должно было принести облегчение. Но Су Бэй чувствовал лишь странную, тягучую пустоту. Десять дней — срок ничтожный для того, кто идет путем совершенствования, но запах жасмина, казалось, въелся в сами стены этого дома. Он сел на кровать и невольно поднес к лицу край одеяла, еще хранивший её аромат. — Господин Су Бэй! Дверь распахнулась с грохотом. Снежный вихрь ворвался в комнату вместе с запыхавшейся Жасмин. Она застыла на пороге, глядя на Су Бэя, прижавшего одеяло к лицу, и все слова мгновенно вылетели у неё из головы.