Глава 17 — Глава 17: Новый союзник

— Но... От моих слов Ровер на мгновение замер. А затем он повернул голову и посмотрел на меня. Я уверенно улыбнулась ему и произнесла: — Я могу предложить тебе один вариант. — Простите? — Как насчёт того, чтобы стать моим человеком? На миг Ровер в недоумении захлопал глазами. — Человеком... леди Беллади? В ответ на его вопрос я лишь молча смотрела на него, не давая лишних объяснений. После недолгого молчания Ровер, осознав смысл моих слов, подскочил на месте. — Главный дворецкий должен придерживаться нейтралитета и не принимать ничью сторону во внутрисемейных распрях! — И ты сейчас его придерживаешься? — Разумеется! Сказав это, Ровер на секунду забегал глазами и робко добавил: — Наверное. — Это Чарльз сказал тебе, что дворецкий должен быть нейтральным? — Верно. — И как же ты собираешься выйти из его тени, если так послушно следуешь его словам? — Это... Когда Ровер замялся, я заговорила самым обыденным тоном: — Не стоит так усложнять, Ровер. Я чувствовала, как он внимательно прислушивается к моим словам. Продолжая приводить в порядок сегодняшние документы, я добавила: — Сейчас для тебя приоритет — приказы Главы рода, верно? Поскольку отец — хозяин этого особняка. — Д-да, так и есть. — Стать моим человеком — значит лишь немного изменить этот порядок. Ты будешь подчиняться моим словам в первую очередь, а не приказам отца. — Но... — Отец и так безразличен к делам особняка. Ты хоть раз получал от него какие-то особые указания? От моих слов Ровер слегка нахмурился и покачал головой. — Нет. — Вот видишь. Так что никто и не заметит, что ты стал моим человеком. Да и если заметят, в чём проблема? Вполне логично, что Главный дворецкий особняка отдаёт приоритет моим приказам, ведь на мне лежит ответственность за внутреннее управление. Ровер, молча слушавший меня, кивнул, словно убедившись в моей правоте. Глядя на него, я довольно приподняла уголки губ. — Подумай об этом не спеша. Если больше сказать нечего, можешь идти. — Ах... да! Большое спасибо за сегодня! Ровер вышел из кабинета, в значительной степени вернув себе прежнюю бодрость. «Насколько он плаксив, настолько же быстро и приходит в себя». Пока я предавалась этим коротким размышлениям, в дверь постучали, и кто-то вошел внутри. — Леди Беллади. — Как вам сегодня моя игра, леди Беллади? Это были Стия и Уильям. Я широко улыбнулась Уильяму. — Тебя никто не заметил по пути сюда? — Даже если и заметили, это не имеет значения. Ведь я выглядел вот так. Уильям слегка коснулся своего лица. В тот же миг его черты начали плавно меняться. — Я пришел под маскировкой. Вскоре на месте Уильяма стоял незнакомец с совершенно другим лицом, голосом и телосложением. При виде этого Стия цокнула языком. — Не балуйся с моей магией. Сказав это, она щелкнула пальцами. Лицо собеседника снова изменилось, и послышался знакомый голос: — Ха-ха-ха! Я давно не участвовал в подобном, поэтому немного воодушевился! Это был весело смеющийся Цеппелин. Глядя на него, я тоже улыбнулась. — Вы оба сегодня хорошо потрудились. Особенно ты, Цеппелин. Твоя игра была безупречна. — Благодарю, леди Беллади. Актерское мастерство — обязательная добродетель для Наблюдателей. — Стия, твоя магия тоже великолепна. — Спасибо, леди Беллади. Всё верно. Уильям, который сегодня играл чувствами Ровера и вертел им как хотел, на самом деле был Цеппелином, сменившим облик с помощью магии. Я посмотрела на брата с сестрой обновленным взглядом. Сама по себе магия преображения не так уж сложна, но поддерживать её естественный вид крайне трудно. К тому же по всему особняку была наложена защитная магия, реагирующая на определенные виды заклинаний, в том числе и на преображение. «Конечно, я намеренно ослабила защиту на втором этаже». Тем не менее, пробиться сквозь неё и долгое время удерживать облик без малейшего изъяна — задача не из простых. А в сочетании с неожиданным актерским талантом Цеппелина эффект получился колоссальным. «С такими способностями он в любой роли шпиона справится». В этот раз всё ограничилось лишь обманом Ровера, но в будущем стоит использовать это в более крупных масштабах. Размышляя об этом, я обратилась к ним: — Так что стало с настоящим Уильямом? — Шестнадцать лет назад он был устранен по приказу герцога, — ответила Стия. — Если точнее, это было наказание для предателя, — добавил Цеппелин. После последних слов Стии я на мгновение погрузилась в раздумья. На самом деле, сначала я планировала разыскать настоящего Уильяма. Ведь использовать Стию и Цеппелина только для того, чтобы склонить Ровера на свою сторону, казалось расточительством. Но затем я узнала от Цеппелина новые подробности. «Уильям на самом деле был шпионом...» Узнав об этом, отец безжалостно расправился с ним, задействовав Наблюдателей. А моей матери, которая только что родила меня, он солгал, сказав: «Уильям уволился, потому что его жена заболела». «В оригинале об этом не упоминалось». Может быть, это осталось за кадром, так как история была слишком старой? Я склонила голову набок и спросила: — Вы сказали, так и не выяснилось, почему он предал наш род? Стия кивнула. — Да. Он до самого конца хранил молчание о том, кто его нанял и каковы были причины предательства. — Вот как? — Желаете, чтобы я расследовала это дело подробнее? — ...Нет, не нужно. Случай был подозрительным, но я решила оставить всё как есть. «Сейчас у меня и своих забот по горло». Тогда заговорил Цеппелин с гордым видом: — Поздравляю. Теперь и Главный дворецкий особняка в руках леди Беллади. — Брат, тебе не кажется, что ты судишь слишком поспешно? Еще ведь ничего не подтверждено, — возразила Стия. — Стия, ты разве не видела лицо Ровера, когда он выходил из кабинета? Я вмешалась в их разговор: — И какое же оно было? — Выглядел он ошеломленным, но глаза его сияли. Словно у ребенка, получившего неожиданный подарок. Цеппелин покачал головой и добавил: — Я и раньше это замечал, но Ровер Уэхасон — довольно простой человек, им легко манипулировать. — И то верно. Я с непринужденной улыбкой откинулась на спинку кресла. «Итак, Эмили и так была на моей стороне, Ровера я тоже успешно обработала». Поскольку я уже в достаточной степени освоилась с управлением особняком... — Пора бы начать полноценные тренировки. При этих словах Цеппелин широко раскрыл глаза и с воодушевлением посмотрел на меня. — Всё уже готово. Скажите только, когда вам будет удобно. Сам Цеппелин, произнося это, сиял, словно тот самый ребенок с подарком. Глядя на него сейчас, казалось, что он не сильно отличается от Ровера. — Ха-а... брат. Стия, видимо, почувствовав то же самое, что и я, тяжело вздохнула. — Как вам тренировка, леди Беллади? Когда занятие закончилось и я отдыхала в тени деревьев, ко мне подошел Цеппелин с бутылкой воды. Приняв её, я ответила: — Вполне терпимо. — Терпимо? — переспросил Цеппелин, скромно присаживаясь рядом со мной. — Ваши тренировки по объему нагрузок уже значительно превосходят подготовку опытных Наблюдателей. — Цеппелин, только выполняя такой объем с легкостью, можно заслужить звание гения. На мою полушутливую фразу Цеппелин широко улыбнулся. — Леди Беллади не просто гений. Вы — гений среди гениев. Разумеется. Я ведь нахожусь в позиции старшей сестры главной героини этого романа. Как заведено, члены семьи главной героини в романах должны быть выдающимися гениями хотя бы в одной области. — Если бы рыцари Герцогского дома Элтон увидели скорость вашего роста, их боевой дух был бы окончательно подорван. — Вот как? И каков же мой нынешний уровень? На мой вопрос Цеппелин ответил с предельной серьезностью: — Вы уже превзошли многих Наблюдателей. Не говоря уже о новобранцах, даже большинство обычных рыцарей вам не соперники. Сначала Цеппелин отвечал сдержанно, но по мере того как он продолжал, его голос становился всё более восторженным. — Достичь такого всего за полгода... Уверена, даже сам герцог в свое время не показывал таких результатов. Я десятки раз на дню сдерживаюсь, чтобы не начать хвастаться вашими успехами. Эти идиоты, которые считают Мельдора единственным наследником и обращают внимание только на него... Настоящий талант находится прямо здесь. Рядом с этим Цеппелином Винсендом...! Из уст Цеппелина нескончаемым потоком посыпались слова восхваления в мой адрес. Я сделала еще глоток воды, молча выслушивая его. «У этого парня лицо каменное, а на деле он тот еще подлиза». Пропуская его тираду мимо ушей, я погрузилась в свои мысли. Полгода назад, сразу на следующий день после того случая, Ровер пришел ко мне и опустился на одно колено. Этот жест был похож на клятву верности, которую обычно приносят рыцари. — Отныне я всю жизнь буду следовать за вами, леди Беллади! Словно рыцарь, о котором я мечтал в детстве, я буду служить лишь одной госпоже! И где он только такого набрался? В любом случае, с того момента время полетело быстро. Не успела я опомниться, как сменилось два времени года, и уже приближалась зима. Всё это время я была поглощена заботами по дому и тренировками с Цеппелином. Настолько, что за эти полгода я виделась с отцом и Мельдором лишь считанное количество раз. «И при каждой встрече мы не обменивались ничем приятным». Тем не менее, я полностью подчинила себе слуг в особняке. Теперь они больше оглядывались на меня, чем на отца или Мельдора, и охотнее исполняли мою волю. Впрочем, это было естественно. «Ведь их зарплатой теперь распоряжаюсь я». В обществе выживает тот, кто следует за кормильцем... точнее, за тем, кто платит деньги. Отец и Мельдор были довольно бесстрастными, так что служить им было легко, я же оказалась весьма требовательной хозяйкой. К тому же, когда их непосредственные начальники, Ровер и Эмили, — мои люди, как они могут не считаться со мной? Конечно, я не забывала и про «пряник». Им стала регулярно выплачиваемая специальная премия. «В конце концов, все мы работаем ради того, чтобы набить живот, разве нет?» С того момента, как полгода назад я начала приводить особняк в порядок, я периодически обещала им бонусы и всегда их выплачивала. Благодаря этому преданность слуг росла с каждым днем. «Все-таки работа с высокой зарплатой — это лучшее, что может быть». Пока я предавалась воспоминаниям о прошедших днях, Цеппелин, прервав свои дифирамбы, сменил тему, словно что-то вспомнив. — Ах, кстати, вы ведь говорили, что у вас сегодня запланирована встреча? — Да, верно. С этими словами я поднялась и отряхнула траву с одежды. — Цеппелин, ты сказал, что мои навыки ничуть не уступают навыкам обычного рыцаря, так? — Да, безусловно! — Отлично. Тогда давай начнем делать то, чего ты так хотел, и я в том числе. — ...Что-то подобное существует? — Цеппелин в недоумении склонил голову. Я вышла из тени на солнечный свет и широко улыбнулась. — Похвастаюсь собой.