— Г-господин Уильям?
— Ха-ха-ха!
Крупный старик, стоявший передо мной, зычно расхохотался, услышав свое имя, и подошел к Роверу. Прежде чем тот успел вымолвить хоть слово, Уильям хлопнул его по спине ладонью размером с крышку от котла.
— Чего застыл, парень?! Неужто не рад меня видеть?!
— Ох! Вы и правда господин Уильям? Но как вы оказались в кабинете леди Беллади?
— Заглянул ненадолго по приглашению леди Беллади!
— Такое возможно?!
Глядя на его ошарашенное лицо, я отложила документы, которые читала, и жестом подозвала обоих.
— Не стойте в дверях, подходите ближе.
По моему слову Ровер засеменил к столу.
Уильям, наблюдая за этим, снова добродушно усмехнулся.
— Все так же суетишься, точно белка!
— Господин Уильям! Мне уже за тридцать, какая еще белка!
— В моих глазах ты все тот же мальчишка.
Из-за внушительного телосложения Уильяма Ровер действительно казался совсем крохотным.
Наблюдая за их воссоединением, я неспешно заговорила:
— Итак, зачем ты пришел, хотя я тебя не звала?
Услышав мой вопрос, Ровер вновь подобрался и напрягся.
— У меня есть замечания по поводу строительства стрельбища.
— А, это.
Я небрежно протянула Роверу ведомость расходов, где были указаны мои личные средства, которую составила ранее. Тот машинально взял ее, и его глаза округлились.
— Боже мой! Вы планируете выкопать на стрельбище еще и пруд?!
— Я трачу свои личные средства. Есть проблемы?
— Да их больше чем достаточно! Потратить такую колоссальную сумму разом... Вы же разорите все хозяйство герцогского дома!
В этот момент Уильям громко рассмеялся, перебив возмущенный возглас Ровера.
— Ха-ха-ха! Ровер, ты все так же пугаешься раньше времени!
— Ч-что вы сказали?
— Я уже видел личные средства и смету расходов, которые выделила леди Беллади. Этого и близко не хватит, чтобы нанести удар по бюджету герцогского дома.
Уильям сокрушенно покачал головой.
— Напротив, суммы, которые прежде выделялись в качестве личных средств леди Беллади, были слишком малы. Никто бы и не подумал, что это личные средства леди. Зато личные средства господина Мельдора, наоборот, были чрезмерно велики.
Он раздосадовано цокнул языком.
— И это распределял Чарльз? Тц-тц, велика же его вина.
Ровер вскинулся и выкрикнул:
— Отец распределял средства так, как того желала герцогиня! Вы ничего не знаете, господин Уильям!
— Ох, как обидно. Не я ли когда-то был главным дворецким этого столичного особняка? Я вижу все дела поместья насквозь.
Как он и сказал, Уильям изначально был главным дворецким в этом столичном поместье. Однако вскоре после моего рождения он уволился.
«Кажется, из-за болезни жены».
Так или иначе, чтобы заполнить вакантное место, мать привезла Чарльза, который был дворецким в замке в Северных землях.
Изначально должность столичного дворецкого была выше, чем у дворецкого северного замка. Таким образом, Чарльз фактически получил повышение из-за ухода Уильяма.
Учитывая это, для Ровера Уильям вряд ли был приятным собеседником.
«И Ровер определенно полностью проигрывает Уильяму в этом споре».
Ровер продолжал препираться, но Уильям с легкостью отражал все его выпады.
Наблюдая за ними, я встряхнула листком бумаги, чтобы сменить обстановку.
— Благодаря тебе это стало гораздо легче читать. Хорошая работа, Уильям.
— Не стоит благодарности, леди Беллади.
Я слегка довернула бумагу так, чтобы Ровер мог видеть содержимое. Его лицо тут же исказилось.
— Неужели это документ, который я подавал в отчете?
Дождавшись этого вопроса, Уильям подал мне знак и заговорил:
— Ах, кстати об этом. Ровер, пойдем-ка отойдем на пару слов.
Как и договаривались, он отвел Ровера к дивану в углу кабинета. Там уже лежали подготовленные мною бумаги.
— В твоем последнем отчете есть странные моменты. Вот этот человек из списка вассалов Северных земель. Почему ты так записал?
— Что?
Ровер растерянно взял свой отчет. Глядя на место, куда указывал Уильям, он запнулся:
— А, это... я записал на основе отчета отца за позапрошлый год.
— Тц-тц, Ровер. Ты даже не проверил информацию и просто сослался на отчет Чарльза? Этот барон скончался от старости еще в прошлом году. Сейчас титул унаследовал его сын.
Уильям указал еще на несколько ошибок, допущенных Ровером. Лицо того начало заливаться краской.
С интересом наблюдая за этой сценой, я обратилась к Уильяму:
— Уильям, не хочешь ли ты снова поработать на нашу семью?
— Ха-ха-ха, боюсь, Роверу это не понравится. Не знаю, стоит ли.
— Еще как стоит. Ведь Ровер — такой ценный кадр, который так печется о будущем поместья, что вмешивается даже в мои личные средства.
При моих словах, полных скрытого смысла, Ровер вздрогнул.
— Так что ему наверняка понравится, если более опытный дворецкий будет наставлять его.
— Н-нет!
Едва я договорила, Ровер, нахмурившись, вскочил с места.
— Сейчас главный дворецкий этого поместья — я, и я не потерплю, чтобы кто-то вмешивался в мои полномочия!
Как только он это произнес, я дважды стукнула по столу.
Тук-тук.
По условленному сигналу Уильям поклонился мне и немедленно покинул кабинет.
Опешив от такой внезапности, Ровер воскликнул:
— А, господин Уильям?
— Ровер, подойди сюда.
Он замялся, но все же нерешительно подошел. Тем временем дверь кабинета плотно закрылась.
Оставшись наедине со мной, Ровер заметно напрягся.
Изогнув бровь, я спросила его:
— А имеешь ли ты право говорить подобные вещи?
Ровер застыл как вкопанный и выдавил:
— Э-это...
— Вмешиваться в личные средства госпожи и врываться сюда без приглашения только потому, что тебе что-то не по нраву?
Ровер опустил голову.
— Прошу прощения, если обидел вас. Я просто посчитал несправедливым, что леди Беллади решила начать строительство, проигнорировав меня...
Сказав это, он украдкой взглянул на меня. Я жестом велела ему продолжать.
Набравшись храбрости, Ровер затараторил:
— Мой отец говорил, что «дворецкий» — это незаменимый и ценный работник. А значит, он заслуживает соответствующего отношения и не должен терпеть несправедливость!
Дослушав до этого момента, я не выдержала и рассмеялась.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
От моего громкого смеха Ровер вздрогнул всем телом.
— Ох, забавно. Твое самомнение просто до небес вознеслось.
Лицо Ровера снова вспыхнуло. Я пристально посмотрела на него.
— Ладно, допустим, ты — ценный кадр и не обязан терпеть несправедливость. Но что ты будешь делать теперь, когда появился кто-то гораздо способнее тебя?
— ...
— Есть ли смысл держать тебя подле себя, если есть человек намного лучше?
Я медленно разорвала оставшуюся ведомость, в которой были расписаны личные средства, прямо перед его глазами.
— Позволяешь себе подобное наглое превышение полномочий, якобы пытаясь мне помочь.
Лицо Ровера бледнело с каждым клочком разрываемой бумаги.
— Так что у тебя не будет претензий, если я уволю тебя и найму Уильяма?
В этом сословном обществе вряд ли существовали трудовые договоры или законы о труде. Разумеется, в отношениях найма между дворянами существовала моральная ответственность, но...
«Если я захочу, я действительно смогу уволить Ровера».
Конечно, для этого пришлось бы пройти через кучу утомительных формальностей. Одно только получение разрешения от отца стало бы препятствием.
«Но нужно напустить на себя побольше важности, чтобы рыбка заглотила наживку, верно?»
Ровер, находившийся под сильным психологическим давлением, вряд ли мог додуматься до этого. Подтверждением тому было его молчание — он лишь плотно сжал губы.
«Постойте».
Присмотревшись, я увидела, что на глазах Ровера заблестели слезы.
Я незаметно вздохнула про себя.
«Ну и плакса».
Хоть он мне и не по душе, в будущем мне еще придется его использовать. Поэтому я решила прекратить выволочку.
— Вот это и называется несправедливостью, Ровер.
Услышав мои слова, Ровер резко вскинул голову и посмотрел на меня. Его глаза округлились, словно он осознал некую истину.
— А все то, что ты наговорил до этого — не более чем высокомерие.
— Всхлип.
Ровер все же не выдержал и вытер набежавшие слезы платком из кармана.
В очередной раз я убедилась, что он — изнеженный юноша.
«То, что он прожил жизнь, даже не понимая истинного значения слова «несправедливость», — лучшее тому доказательство».
Я тихо цокнула языком и посмотрела на Ровера.
— И это все, что Чарльз тебе говорил? Что к дворецкому должны относиться с почтением?
Ровер, казалось, глубоко задумался над моим вопросом.
— Ах!..
Затем, вспомнив что-то, он посмотрел на меня влажными глазами.
— Он говорил... что я всегда должен быть предан герцогскому дому Элтон.
— Вот как. Что ж, мне и значение слова «преданность» тебе разъяснять?
— Н-нет, что вы.
Ровер шмыгнул носом и покачал головой.
Разглядывая бумаги, которые он подал несколько дней назад, я произнесла:
— Эти документы, за исключением дат, практически не отличаются от тех, что составлял Чарльз.
— Прошу прощения, леди Беллади.
— Ты не сделал ничего плохого. В конце концов, вы служите одному хозяину в одном и том же особняке, так что работа не может сильно меняться. Просто впредь будь внимательнее к мелким ошибкам.
При этих словах Ровер заметно расслабился.
Я отложила бумаги и встретилась с ним взглядом.
— Однако, если уж ты решил стать посредственной копией своего отца, то и веди себя соответствующе. А не просто неумело подражай ему, как сейчас.
Я намеренно использовала слова, которые должны были задеть Ровера.
Посредственная копия отца.
С тех пор как он стал главным дворецким, его постоянно сравнивали с Чарльзом. Нетрудно догадаться, какой стресс он из-за этого испытывал.
Как и ожидалось, его кулаки крепко сжались. Я сделала вид, что не заметила этого, и продолжила:
— Я дам тебе еще один шанс, так что постарайся. Уильям заглянул лишь на время по моей просьбе, так что держи язык за зубами.
— Слушаюсь, леди Беллади.
— Можешь идти.
— Да, премного благодарен.
Ровер направился к двери, но вдруг замер и обернулся ко мне. С очень серьезным лицом он произнес:
— Леди Беллади, я всю жизнь смотрел только в спину своего отца. Я думал, что став главным дворецким, смогу наконец догнать его.
Ровер перевел дух.
— Но даже на этой должности спина отца кажется все такой же недосягаемой. Это заставляет меня вечно спешить. Кажется, и в этот раз я совершил опрометчивый поступок из-за этой спешки. Искренне прошу у вас прощения.
С этими словами Ровер глубоко поклонился.
Глядя на его макушку, я спросила:
— Ты вернулся только ради того, чтобы сказать это?
Ровер вскинул голову и с мольбой в голосе спросил:
— Мудрая леди Беллади, есть ли у меня иной выбор, кроме как оставаться посредственной копией?
«Вот так-то».
Ровером так легко манипулировать. Все идет по плану.
Скрыв довольную ухмылку, я равнодушно ответила:
— Это ты должен выяснить сам.
Услышав мой холодный тон, Ровер горько усмехнулся.
— Вы правы... Прошу прощения.
Он отвесил поклон и снова направился к выходу.
В тот момент, когда его рука легла на дверную ручку...
Обновлено: 20.02.2026