— Беллади Элтон, объясни, что здесь... Впрочем, нет.
Договорив до этого момента, отец тяжело вздохнул и обернулся.
— Ровер.
— Да, ваша светлость!
— Объясни ты. Максимально объективно.
От этих слов плечи Ровера напряглись.
Воспользовавшись тем, что отец отвернулся, я подала Роверу знак глазами.
«Если боишься последствий, веди себя правильно».
Отец и Мельдор были из тех, кто не таил обид. Благодаря этому среди слуг ходили слухи, что они — господа, которым легко угодить.
Но, к сожалению, я была не тем человеком, которому так же легко служить.
«Ты ведь наверняка слышал от Эмили о моих предостережениях?»
Словно поняв мой немой приказ, Ровер тяжело сглотнул.
— Я объясню всё в точности так, как видел, ваша светлость, — ответил Ровер, почтительно склонив голову.
— Госпожа Беллади начала обустройство заброшенного особняка и планировала сменить диван и столы в этой оранжерее в соответствии с сезоном.
Всё же он был дворецким — даже под взглядами отца и моим его голос оставался серьёзным.
— И вот, пока мы переносили мебель, в оранжерею вошёл молодой герцог. Увидев, что мы перемещаем вещи, он неверно понял ситуацию и...
— Это же дерзость! — вмешался гнусавый голос Мельдора.
— Какое право она имеет трогать оранжерею матушки! Она ведь сама отклоняла почти все приглашения матушки, так на каком основании она здесь хозяйничает?!
До того дня я старалась по возможности принимать приглашения матери.
Однако после случившегося у меня начинало щемить в груди от одного взгляда на оранжерею. Как я могла с безмятежным лицом пить там чай?
В итоге я стала отклонять все приглашения, а мама и Мельдор меня не понимали. Для них то происшествие было пустяком.
Как и всегда, в конечном счёте лишь я одна отчётливо помнила тот день и страдала от нанесённых ран.
«С чего бы мне, по-твоему, идти и смотреть, как мать потакает тебе?»
Вместо того чтобы тратить на это время, я лучше лишний раз поупражняюсь в стрельбе.
После слов Мельдора взгляд отца обратился к застывшему сапфиру.
— Тогда что случилось с этим сапфиром?
— Это... это...
Пока Мельдор не мог подобрать слов, Ровер снова взял инициативу на себя.
— Между молодым герцогом и госпожой Беллади возник небольшой спор, и когда молодой герцог применил магию, произошёл несчастный случай.
— Я просто хотел её припугнуть! Но она внезапно изменила направление магии! Хотя обычно она просто уворачивалась!
В ответ на возражение Мельдора я озвучила заранее подготовленное оправдание.
— Столкнувшись с внезапной атакой, я рефлекторно использовала магическую силу. Это вышло непреднамеренно, но моя магическая сила изменила направление заклинания Мельдора.
— Какое ещё «рефлекторно»! Думаешь, никто не понял, что ты сделала это нарочно?!
Вскрикнувший Мельдор тут же поджал хвост, словно напуганный щенок. Всё потому, что отец посмотрел на нас пронзительным взглядом.
Отец заговорил, даже не глядя на слуг, столпившихся в углу:
— Ровер, уводи слуг.
— Да, да, ваша светлость! Так, живо, поднимайтесь!
По приказу отца Ровер и слуги поспешно покинули стеклянную оранжерею.
С тех пор как мы с Мельдором начали ссориться, они прятались в углу и едва дышали, так что наверняка были очень рады возможности уйти.
Когда они толпой вышли, отец, уже примерно разобравшись в ситуации, посмотрел на Мельдора.
— Я ведь говорил тебе не использовать магию на поводу у эмоций, Мельдор Элтон.
— ...Прошу прощения.
— Если до меня ещё хоть раз дойдёт слух, что ты применял магию по своему усмотрению, я исключу магию из твоих занятий.
— О-отец!
— Я позволил тебе изучать магию в дополнение к урокам наследника только потому, что у тебя есть талант. Но если ты будешь использовать её для таких мелочных целей, в этом нет никакого смысла.
— Я виноват...
Мельдор шмыгнул носом.
Отец, говоривший поначалу строго, видимо, смягчился и прекратил выговор. Он неумелым жестом вытер слёзы Мельдора.
— Я понимаю, что другие занятия даются тяжело и тебе хочется сбежать в магию. Но ты — наследник дома Элтон. Пожалуйста, постарайся ещё немного.
От этих непривычно ласковых слов Мельдор усердно закивал. Словно гордясь сыном, отец пару раз погладил его по голове и посмотрел на меня.
Его взгляд был куда холоднее, чем тот, которым он смотрел на Мельдора.
— Беллади Элтон.
— Слушаю, отец.
— Ты ведь не можешь не знать, что это место значит для твоего брата, который только что потерял мать.
— ...Я знаю.
— И всё же ты самовольно лезешь сюда, провоцируя раздор с братом? При том, что я ещё даже не передал тебе полномочия по управлению особняком.
Отец винил меня, морщась, будто у него разболелась голова.
Первым опасную магию применил Мельдор. Однако его вина как-то незаметно отошла на второй план, и ситуация обернулась так, что чрезмерные упрёки достались только мне.
Но я лишь безмолвно склонила голову. Подобные ситуации были мне привычны, к тому же у меня был свой план.
— Кажется, я проявила излишнюю жадность, занимаясь обустройством особняка. Я исправлюсь, отец.
Когда я изобразила раскаяние, отец глубоко вздохнул.
— Веди себя смирно и не создавай лишних проблем.
— Хорошо.
Сказав это, я мельком глянула в сторону: Мельдор ехидно ухмылялся, торжествуя.
«Противный мальчишка».
Раздражение закипало во мне, но я сдержалась.
Ведь за этим у меня следовал план.
Отец сделал ещё несколько предупреждений и выпроводил нас из оранжереи. Выйдя оттуда, я направилась на первый этаж, где полным ходом шло обустройство особняка.
Мельдор насмешливо бросил мне в спину:
— Пожалуйста, запомни слова отца. Больше не прикасайся к вещам матушки.
— Дочь вполне может прикасаться к вещам матери. Тебе-то какое дело?
— Насколько же ты была «близка» с матушкой, чтобы так говорить!
Я даже не стала отвечать на слова Мельдора и пошла дальше.
Дело было сделано, и больше не имело смысла связываться с ним. Событие произошло, теперь оставалось только ждать.
С лёгким сердцем я продолжила руководить обустройством особняка.
Той же ночью.
Я не ложилась спать и ждала в своей комнате, пока не раздался стук в дверь.
Тук-тук.
— Госпожа Беллади. Вас вызывает его светлость.
— Пришёл-таки.
Поправив домашнее платье, я кивнула горничной, чтобы та открыла дверь.
Горничная быстро распахнула её, и за порогом оказался Ровер.
— Идём.
Я прошла мимо Ровера в сторону кабинета отца.
Ровер следовал за мной, осторожно шепча:
— После всего этого его светлость попросил меня рассказать о случившемся более подробно. Я доложил всё как надо.
— Кажется, отец поверил твоим словам?
— Конечно. Он наверняка услышал похожую историю и от других слуг, которые там были. Я заранее проинструктировал их.
Удовлетворённая ответом, я приподняла уголки губ и перевела взгляд на Ровера.
— Молодец, Ровер.
— Спасибо, госпожа Беллади.
Ровер приложил руку к груди и склонил голову.
«Даже без моих особых указаний он всё уладил сам».
Ровер, вероятно, уже в какой-то мере понял, кто в этом особняке является самым злопамятным человеком.
«Когда сегодняшнее дело закончится, нужно будет окончательно прибрать Ровера к рукам».
С этой мыслью я неспешно шла вперёд.
То, что я не выставила слуг из оранжереи в разгар ссоры с Мельдором, было сделано именно ради этого момента.
«Они должны были стать свидетелями и принять мою сторону, как сейчас».
Говорят, супруги похожи: отец обычно был человеком холодным, но в делах, касающихся Мельдора, проявлял поспешность.
Благодаря этому с самого детства, когда мы с братом ссорились, он первым дело ругал меня.
«А потом, выяснив истину, вызывал меня отдельно».
И по-своему пытался утешить, предлагая выбрать любую награду.
Мне это одновременно и нравилось, и было противно.
Когда отец утешал меня, я думала: «Значит, он всё-таки обращает на меня внимание!». Но то, что в каждой ссоре он винил меня первой только потому, что я старшая сестра, было крайне несправедливо.
«Но теперь мне всё равно».
Холодный взгляд отца?
Как и во время охотничьего турнира, этот взгляд на меня совершенно не действовал. Напротив, я едва сдерживала смех, думая о награде, которую получу, если немного потерплю.
Скрыв готовую сорваться улыбку, я встала перед дверью кабинета отца.
Тук-тук.
В ответ на стук послышался голос, приглашающий войти.
Я вошла в дверь, которую открыл Ровер. Отец, как и всегда, проверял стопку документов, скопившихся на столе.
— Вы звали меня, отец?
Когда я подошла ближе, отец оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня.
— Да, я подробно выслушал о том, что произошло в оранжерее.
Отец отложил перо и потёр переносицу.
— Хотя ты и правда несколько поспешила с обустройством особняка, кажется, я тоже излишне винил тебя.
— Я понимаю, отец. Ведь я, как старшая сестра, действительно не вошла в положение Мельдора.
Фу, «войти в положение Мельдора». Если я и правда так сделаю, то в будущем буду не Беллади Элтон, а Глупой Элтон.
Но чего только не скажешь языком? С раскаянием на лице я произносила слова, которых совсем не чувствовала в душе.
— Мне жаль, что из-за меня оранжерея матушки была испорчена. Из-за магии Мельдора вся земля там промёрзла... Её ведь больше нельзя будет использовать как оранжерею.
— ...Тут уж ничего не поделаешь.
Отец тяжело вздохнул с удручённым видом.
Поймав этот момент, я посмотрела на него.
— Отец, я хочу взять на себя ответственность за оранжерею матушки.
— Ответственность?
— Да. Ведь в итоге всё случилось из-за того, что Мельдор неверно понял мои действия. Хотя её больше нельзя использовать для растений... Если превратить её в более полезное пространство, он тоже поймёт.
Например, в мою личную сокровищницу для драгоценностей?
Разумеется, в этом процессе мне совершенно не нужно было никакое понимание Мельдора.
От моих высокопарных слов в алых глазах отца на миг что-то промелькнуло.
«Наверное, вспоминает моменты, связанные с матерью в этой оранжерее?»
Как же удачно. У меня-то остались одни лишь раны, так что мне ни капли не жаль.
Как и в случае с Александром, тишина затянулась. Но я не особо беспокоилась. Раз уж он вызвал меня, чтобы утешить, он не откажет в моей просьбе.
Вскоре отец, как и ожидалось, кивнул.
— Хорошо. Поручаю приведение оранжереи в порядок тебе. И доведи до конца обустройство особняка, которое ты начала.
С невозмутимым лицом я слегка склонила голову.
— Слушаюсь, отец. Благодарю вас.
«Отлично, теперь оранжерея матушки тоже моя!»
Так быстро заполучить флигель... Эту славу я бы хотела разделить с Мельдором.
Отец снова опустил взгляд на документы.
— Можешь идти.
— Хорошо, отец... Пожалуйста, не сидите долго в кабинете и поскорее ложитесь спать.
При моих словах рука отца, подписывавшая документ, на мгновение замерла.
Обновлено: 20.02.2026