Реша сидела, откинувшись на удобную спинку. Внутри кареты было так уютно и спокойно, словно в колыбели; от отсутствия тряски тело наливалось приятной ленью.
Пейзажи, мелькавшие за окном кареты, были темными и тихими, словно на мир опустился покой. Внутри кареты царила такая же тишина, но она не была неловкой. Реша была погружена в свои спокойные мысли, а Рохальт молча, пристально наблюдал за ней.
Пока пространство было заполнено легким молчанием, он, хранивший тишину некоторое время, заговорил. При этом он отвел взгляд в сторону окна, а не на нее.
— Каково это — будучи женщиной-рыцарем, жить в коллективе вместе с мужчинами? Разве это не трудно?
— Я не особо это чувствую.
Быстро ответив на вопрос Рохальта, Реша медленно подняла взгляд. Когда ее глаза, до этого опущенные, полностью встретились с его глазами, Рохальт тоже посмотрел на нее.
— Насколько мне известно, ваша светлость занимает пост вице-командора. Вы обычно так сильно беспокоитесь о рыцарях?
В ее вопросе сквозило подозрение: ей казалось странным, что он проявляет к ней такое внимание только потому, что она женщина-рыцарь. Рохальт на мгновение растерялся, не зная, что ответить, но, верный своей педантичной натуре, тут же воспользовался служебным положением.
— Кто знает, может, и в следующем году выберут женщину-рыцаря. Я просто хотел услышать о предложениях по улучшению условий.
— Предложения по улучшению…
Хотя Реша и расспрашивала его, подозревая в чем-то, она легко поддалась его серьезному тону. У нее не было особых жалоб на жизнь женщины-рыцаря, но если что-то можно было улучшить, то стоило это сделать. Хотя она и не знала, насколько далеко простираются полномочия вице-командора.
— Я бы хотела, чтобы со следующего года в Казармы ввели распределение по отдельным комнатам. Мне это не доставляет неудобств, но если придет другая женщина-рыцарь, я бы хотела, чтобы о ней позаботились в этом плане.
— …Не по отдельным комнатам?
После ее слов спокойное лицо Рохальта слегка дрогнуло. В его рыцарском ордене не было женщин, поэтому он совершенно не знал о таких вещах.
— Значит, вы живете в одной комнате с мужчиной?
Ему стало неприятно от мысли, что 2-й рыцарский орден принял женщину, не обеспечив даже таких базовых условий. На мгновение он стал суровым вице-командором и заговорил так, будто допрашивал ее, но, вовремя спохватившись, замолчал. Его плотно сжатые губы выражали негласное извинение.
Заметив это, Реша промолчала, давая понять, что все в порядке. Между ними снова повисла тишина, но никого из них это, казалось, не беспокоило.
Пока Рохальт смотрел на нее, с его лица невольно исчезло суровое выражение. Строгость в его глазах постепенно смягчилась, и он стал выглядеть более открытым. Заметив, что его настрой и выражение лица слегка изменились, Реша наконец ответила:
— Рыцарь, с которым я делю комнату, уходит по вечерам. Это ничем не отличается от того, как если бы я жила одна, так что неудобств нет.
— И все же будьте осторожны.
— Вы боитесь, что из-за того, что я женщина, в ордене произойдет какой-то неприятный инцидент?
Если бы в ордене случилось нечто подобное, это, несомненно, нанесло бы урон чести, которую несет Императорский рыцарский орден. Услышав столь прямолинейное и рациональное рассуждение Реши, Рохальт слегка нахмурился. Не понимая, как она может так мыслить, он с глубокой тревогой в глазах посоветовал ей:
— Прежде чем быть рыцарем, вы — женщина. Я говорю о том, чтобы вы сами были осторожны.
— Ваша светлость. Я благодарна вам за заботу обо мне как о женщине, но прежде чем быть женщиной, я — рыцарь. Кто посмеет увидеть во мне женщину, если я даже не одеваюсь подобающе? Даже если случится какой-то неприятный инцидент, я сама со всем разберусь и не собираюсь поднимать шум.
Одним словом, она дала понять, что что бы ни случилось, она никогда не навлечет позор на рыцарский орден.
От ее слов, произнесенных без малейшего колебания, у Рохальта буквально перехватило дыхание. Он не мог понять, почему этот решительный голос заставил его немного рассердиться, но во рту почему-то стало сухо. Ему самому было душно от того, что она так думает.
— …Неужели это такая трудная просьба — беречь себя как женщину?
— Женственность для меня изначально не нужна. Моя цель в жизни — унаследовать титул семьи, и я прошу вас не относиться ко мне так же, как к другим дочерям благородных родов. Брак или роль помощницы мужа — это жизнь, далекая от меня.
Реша четко изложила свою позицию. Она заявила, что никогда не выйдет замуж и что на ней лежит важная миссия по продолжению рода. Она думала, что в то время как другие могут посмеяться над ее словами, герцог, который во многом похож на ее отца, поймет и поддержит ее.
В противоположность женщине, которая должна быть кроткой и мягкой, Реша выглядела непоколебимой и твердой.
Услышав это, Рохальт надолго погрузился в молчание. Он не знал, как реагировать на то, что она ему сказала. Его лицо, до этого расслабленное, снова холодно застыло. Настолько он был сбит с толку и в то время растерян. Он задавался вопросом: на что он надеялся, когда так отчаянно искал эту женщину, ждал ее и пытался сблизиться?
«…Неужели я думал сменить невесту? Какая нелепость».
Она была женщиной, с которой ему было комфортно и хотелось оставаться рядом подольше, и это до сих пор оставалось фактом. Благодаря ее спокойной и умиротворенной ауре, ему впервые в жизни было приятно общаться с человеком. Он даже задержал ее, потому что хотел поговорить еще.
Она была тем, с кем он чувствовал себя непринужденно, и поэтому он действительно хотел видеть ее рядом. Но теперь его приводило в замешательство то, в каком именно качестве он хотел, чтобы она была рядом. Рохальт больше не открывал рта, и тишина сохранялась до тех пор, пока карета не прибыла во 2-й рыцарский орден.
— Спасибо, что подвезли.
Когда карета полностью остановилась, Реша поднялась со своего места и коротко поклонилась. Когда сидевший напротив Рохальт тоже собрался встать, Реша первой открыла дверь кареты и легко спрыгнула вниз. Этим жестом она показала, что в эскорте не нуждается.
Реша еще раз вежливо поклонилась мужчине, сидевшему в карете. За исключением официальных встреч, они, скорее всего, больше никогда не увидятся наедине. Она закрыла тяжелую дверцу кареты и отошла на три шага.
Рохальт вел себя сдержанно, словно призывая ее уходить, но до последнего не сводил с нее глаз. Прямой, непоколебимый взгляд женщины, видимый через окно, продолжал тревожить что-то в его сердце.
Незнакомое чувство, от которого все внутри переворачивалось, заставило его лицо застыть еще сильнее. Несмотря на то, что он не давал сигнала, карета медленно тронулась, и он до последнего запечатлевал в памяти лицо женщины, которую неизвестно когда встретит снова.
Черная четырехместная карета наконец скрылась за главными воротами ордена, и Реша осталась там одна. Температура воздуха продолжала стремительно падать, и она направилась к казармам. Когда она только развернулась и дошла до середины тренировочного зала, у главных ворот снова остановилась карета.
Услышав звук, нарушивший тишину ночного воздуха, Реша подумала, не вернулся ли герцог по какому-то делу. Однако у ворот стояла не иссиня-черная, а роскошная красно-коричневая карета. Звук резко распахнувшейся дверцы кареты отчетливо донесся до ушей Реши даже на расстоянии.
Она думала, что из-за темноты не разглядит выходящего, но, на удивление, внешность мужчины была отчетливо видна. Его светлые волосы невозможно было скрыть даже в темноте. Плавно колышущиеся серебристо-белые волосы и бледная кожа, словно светящаяся в ночи, подтверждали, что это Адиранс.
Вскоре Адиранс медленно направился к ней. Он шел какой-то неуверенной походкой и в конце концов даже пошатнулся. Реша постояла немного, наблюдая за этим жалким зрелищем, а затем нехотя подошла к нему.
— Что вы делаете? Приходить в рыцарский орден посреди ночи, да еще и пьяным.
— А… Реша. Придержи меня немного, а?
Брови Реши взлетели вверх, когда она услышала эти слова, произнесенные каким-то туманным тоном. Она не помнила, чтобы разрешала ему называть себя по имени. Если подумать, они никогда не называли друг друга по именам, поэтому она почувствовала лишь легкое замешательство. Судя по всему, он назвал ее так во хмелю, и Реша, как ни в чем не бывало, закинула его руку себе на плечо, помогая идти.
— …Спасибо. У меня сейчас так кружится голова, что я едва стою на ногах.
Адиранс добавил это, словно оправдываясь, и прислонился головой к ней, полагаясь на ее поддержку. К счастью, даже в таком состоянии он, похоже, собирался идти сам, так как центр тяжести не смещался полностью на нее.
— Раз вы понимаете свое состояние, значит, еще немного соображаете.
— Хмель еще не выветрился… Ах, скорее бы лечь.
— До казарм совсем недалеко, так что не нойте. И вообще, почему вы сегодня приперлись ночью, а не остались спать там, где пили? Только людей утомляете.
Реша открыто заявила, что ей не нравится его поддерживать. В ответ Адиранс зачесал рукой свои серебристые волосы и тихо рассмеялся.
— Какая ты беспощадная. А ведь я сделал так, как ты вчера сказала.
Реша на мгновение задумалась, вспоминая, что именно она говорила вчера. Впрочем, голос Адиранса тут же вырвал ее из раздумий.
— Ты же вчера сказала, что волнуешься, и просила прийти пораньше.
— Я имела в виду прийти пораньше, чтобы не опоздать на тренировку.
— Да-да, я знаю, что на самом деле ты просто очень застенчивая.
— Что за чушь? Не смейте искажать мои слова.
На ее явное недовольство Адиранс лишь расплылся в улыбке. Все еще под воздействием алкоголя, он приподнял руку. Его огромная ладонь, которой хватило бы, чтобы полностью закрыть голову Реши, легко опустилась ей на макушку. А затем его рука, которую невозможно было остановить, ласково взъерошила ее волосы.
Ощутив на своей ладони мягкость ее алых волос, Адиранс внезапно почувствовал какое-то оцепенение.
— Если присмотреться, ты довольно милая. То, как ты злишься, тоже кажется мне милым… Хм, похоже, я слишком много выпил.
Его голос затих, словно ему самому стало неловко от этих бесконтрольно вырвавшихся слов. Под свирепым, пристальным взглядом Реши, направленным на него, ему пришлось долго обливаться холодным потом, чувствуя себя крайне неуютно.
Обновлено: 20.02.2026