Глава 138

* * * Наконец Валлиос добрались до таунхауса. — Мама, папа! — Мама! Эллиот и Лилиана выбежали. Алексей улыбнулся и раскинул руки. — Ждали? — Да! Эллиот вскочил и повис на шее отца. Алексей крепко держал сына, чтобы тот не упал. Тем временем Лилиана, осмотревшись вокруг, спросила: — А где бабушка? — Она приедет немного позже, – Анриш погладила её по голове. Дворецкий, следовавший за детьми, вежливо поклонился. — С возвращением, господин, младшая мадам. Мне отправить карету обратно к виконтам? — Да. Дворецкий оглянулся на Анриш: — Ах, вас искала императорская семья. Анриш расширила глаза. — Императорская семья? — Да, – дворецкий вежливо передал конверт с оттиском имперского герба. Анриш открыл конверт с озадаченным лицом. Улыбка медленно начала расползаться по её лицу после проверки содержимого. — Император связался со мной. — Императом? — Да. Он просит меня приехать однажды во дворец. Анриш посмотрел на Алексея, сверкнув глазами. — Кажется, он хочет обсудить бизнес. — Да? Это замечательно, – ответил герцог с посветлевшим лицом. Тот факт, что император вызвал Анриш в связи с перевозками, значит, что он признал способности Анриш. Кроме того, Ричи много работала над многоместным бизнесом. Алексей считал, что усилия жены должны быть вознаграждены. Однако дети, которые ничего не знали, немного помрачнели. — Мама, ты снова будешь работать? — Я хочу побыть с мамой… Увидев детей с поникшими лицами, Анриш стало их немного жаль. Если подумать, в последнее время она всегда очень занята. Сама герцогиня заботилась о детях, если бы не количество работы. Они даже не думала, что им так грустно. — Ты слышала? – в шутку высказался Алексей. — Даже наши дети думают также, как я. Не переусердствуй. — Да, – Анриш кивнула и встретилась глазами с детьми. — Тогда, ребята, не хотите сегодня вечером почитать детскую книжку? — Мама, тогда я хочу про Ганса и трех маленьких кроликов, – повысил голос Эллиот. Затем Лилиана посмотрела на него с ухмылкой: — Снова Ганс? Не устал? — Что? Как можно устать от Ганса и как может быть скучно? — Эллиот всегда читает рассказы, где главный герой только Ганс. — Нет, в прошлый раз мы читали великое приключение белки Тори! Дети начали спорить. До недавнего грустной атмосферы больше не было. — Слава Богу, – в то время Анриш немного полегчало. Герцогиня успела подумать, что пренебрегает детьми. Она почувствовала покалывание в сердце. * * * Поздней ночью. Дождавшись, пока дети уснут, Анриш и Алексей тихонько выскользнули из комнаты. У неё есть какие-то опасения? Алексей искоса взглянул на свою жену. Конечно же, всю дорогу до спальни Анриш молчала. — Ричи. — Да? – Анриш удивленно посмотрела на него. Алексей смотрел на неё с озадаченным лицом. — О чем ты думаешь? — То есть? – поколебавшись некоторое время, Анриш все же сказала. — Думаю, я слишком много хочу. — О чём ты? — Ну, – Анриш омрачила конец своей речи. — Может, я просто слишком жадная? В голосе Анриш не осталось ни капли силы. — Дети все еще в том возрасте, когда им нужно прикосновение матери, – Анриш опустила взгляд. — Не думаю, что мне стоит так много работать. — Это немного другое. Хм? Анриш подняла голову в ответ на неожиданную реакцию. Ведь Алексей еще никогда не был так решителен с женой. — Я понимаю, почему моей жене тяжело. Но думаю, что лучше продолжать делать то, что хочешь. — Однако... — Конечно, Ричи – мама Эллиота и защитник Лилианы, но прежде… Голубые глаза посмотрели прямо на неё. — Разве Ричи должна быть одинокой? Она замерла на месте. — Прежде всего ты не мама и не защитница, а человек. Анриш никогда не думала об этом так. Она просто хотела, чтобы семья узнала её и полюбила. Кажется, герцогиня понятия не имела, что она за человек. — Не хочу, чтобы Ричи пожертвовала собой ради того, чтобы быть матерью. Алексей продолжал говорить с силой: — Однажды даже дети поймут чувства Ричи и будут гордиться ею. — Правда? — Конечно. Так что давай немного больше верить в самих себя, – голос Алексея был твердым, без дрожи. — Ричи по-прежнему делает все правильно и хорошо. Анриш молча обдумывала эти слова. — Это первый раз… Впервые она слышала такие слова. — Прежде чем член семьи, ты личность. Эти слова звучат так, будто ей не нужно перевоплощаться. Между тем, интерпретируя молчание Анриш, Алексей быстро добавил: — Позаботься о детях. Я постараюсь быть рядом в будущем. — Алексей… — Это не только твоя ответственность. Это ответственность нашей пары. Анриш знала, что эти слова правда. Все восемь лет герцогиня оказывалась от обязанностей хозяйки дома и матери. За это время Алексей проделал большую работу по заполнению этих пробелов. — Спасибо, – после некоторого молчания раздался сдавленный голос. Анриш попыталась сделать вид, что ничего не случилось, и подняла голову. — Но в будущем я постараюсь проводить больше времени со своими детьми. — Тогда ты добавишь меня в этот график? – игриво спросил Алексей. Услышав эту шутку, Анриш могла лишь легко посмеяться. — Это ведь очевидно. Ответив, Анриш протянула руку и дотронулась до Алексея. — Твое место всегда рядом со мной. * * * На следующий день. Анриш вошла в зал для аудиенций Императорского дворца с немного нервным лицом. — Здравствуйте, Ваше Величество Император. — Добро пожаловать, герцогиня Валлиос, – император поднялся и приветствовал Анриш. Это было довольно дружелюбное отношение. — Можете сесть здесь. — Благодарю вас, – Анриш села напротив. Император тут же заговорил: — Я собираюсь спросить вас прямо. Помните, мы говорили с вами на днях о бизнесе? — Да, помню. — Я хочу ввести в империю вашу систему. При этих словах глаза Анриш сверкали, как звезды. Император наклонился верхней частью тела к Анриш и продолжил речь: — Я также хотел бы услышать от герцогини несколько советов по поводу каретного бизнеса. Сможете ли вы помочь? — Да, конечно, с удовольствием, – Анриш широко улыбнулся. Император улыбнулся в ответ. — Большое спасибо. — Нет, для меня большая честь услышать это предложение. — Тогда не нужно откладывать решение этой проблемы. Надеюсь, вы сможете помочь мне с завтрашнего дня. — Конечно, – Анриш быстро кивнула. В то же время император добавил с ухмылкой: — Ах, и я вижу… Когда герцог и герцогиня успели так подружиться? — А? – Анриш тупо моргнула. Морщинистое лицо императора было полно игривости. — Разве этот человек из камня не слишком холоден для герцогини? — Ах, нет, – Анриш почувствовала, как её лицо вспыхнуло.