Глава 137

* * * Атмосфера на вечеринке была очень непринуждённой. Несколько людей собрались, чтобы поболтать и насладиться легкими закусками и напитками. Хотя они часто собирались с близкими друзьями, сейчас процент пар заметно увеличился. Анриш немного успокоилась. — Если подумать, я никогда не была на встрече с супругом. И в этом не было ничего странного, потому что Анриш и Алексей никогда не поворачивались друг к другу во время супружеской жизни. Герцогиня была более чем довольна изменениями. Тогда Алексей схватил Анриш за руку и тихонько прошептал: — Я рад. Услышав внезапное замечание, Анриш сделала растерянное лицо. — Почему? — Я имею в виду, что прямо сейчас иду на парную вечеринку с Ричи. Анриш смотрела на него непонимающе. — Я не знала, что и ты думаешь также. Восхитительная улыбка скользнула по её губам. В то же время взгляд Анриш обратился к слуге, которые прошел мимо как раз вовремя. Если быть точным, он нес коктейльные бокалы на подносе. Думаю, все будет в порядке, если я выпью всего один. Анриш сглотнула слюну. При этом Алексей шутливым голосом задал вопрос: — Почему ты выглядишь так? — А?.. — Хочешь выпить? – задал он ехидный вопрос, словно заглянув внутрь Анриш. В голове был привкус болезненных воспоминаний, произошедших несколько дней назад. — Все не так. — Может быть, взять тебе бокал? – естественно спросил Алексей. Анриш взглянула на мужа. Ты делаешь это нарочно! Слова наконец достигли её горла, но она упорно терпела. — Нет, я не буду, – ответила она. Затем Алексей снова задает вопрос голосом, смешанным со смехом: — Действительно? Анриш широко распахнула глаза: — Разве это не слишком? — Ну, Ричи, наверное, не знает, что у меня на сердце. Алексей ответил и посмотрел ей прямо в глаза. Это взгляд, полный любви. — Это так мило. Кажется, могу смотреть на тебя вечно. В одно мгновение Анриш почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Разве Алексей всегда был таким небрежным? Но самое нелепое то, что она почувствовала влечение, услышав очевидное замечание. — Как ребенок... – Анриш выстрелила в него: — Ты будешь продолжать дразнить меня, потому что я милая? Тебе ведь не семь лет. Тогда Алексей пожал плечами. — Я знаю, что Ричи относится ко мне, как к Эллиоту. Поэтому я тоже пытаюсь оправдать ожидания Ричи. Я стараюсь быть немного более похожим на ребенка. В ярости Анриш закричала: — Ты – единственный герцог Империи, Алексей! Ты должен быть защитником, а не ребенком! Алексей, несмотря на довольно злобную речь, лишь кивнул: — Что ж, это правда. У него не хватает смелости победить, когда Анриш говорит такие вещи. Герцогиня вдруг закрыла рот, а Алексей смотрел на жену восторженными глазами. Каждое маленькое выражение на её лице выглядело мило. — Я не могу оторвать глаз. Спустя некоторое время Алексей предложил: — Давай сделаем что-то подходящее для посиделок парочек? — Что ты можешь предложить? — Эм... Например, – Алексей моргнул и указал на стол, где пары собирались и болтали, — я хотел бы поболтать с другими парами. Анриш радостно кивнула: — Да. * * * Герцоги бок о бок подошли к столу. Чем ближе они подходили, тем яснее становились разговоры людей. Среди них один голос заставил Анриш понервничать. — Вы слышали? Я слышал, что маркиз Саксони выкупил утерянную ранее виллу. Хм? Анриш напрягла плечи, а Алексей рефлекторно остановился. Не зная, что герцоги слушают разговор, люди продолжили: — Да, а откуда деньги? — Не знаю, я слышал, что инвестиции были успешными. — Увидев маркизу в полном расцвете, должно быть, это правда. Они получили финансовую свободу действий. Одна знатная дама повторила свои слова с неподобающим выражением лица. Джентльмен, первым заговоривший о маркизе Саксони, тайно понизил голос и снова заговорил: — В самом деле, маркиз Саксони, разве у них не было изначально бедственное положение? Как же они начали инвестировать в бизнес? — Очевидно, несколько месяцев назад они занимали деньги здесь и там... — Верно, до меня дошли слухи, что они принесли в банк кредитные документы. Люди кивали головами. — Да-да, мой муж говорил мне об этом, – заговорила другая дама, которая слушала разговор. — Говорят, маркиз Саксони страстно поддерживает первого принца как следующего императора. — Это отличный поворот. В прошлом он, похоже, не интересовался престолонаследием. — Верно. Кроме того, как часто они проводят время с маркизом Андерсоном? — Не думаю, что раньше эти двое были очень дружными. Как они сблизились? Выражение лица Алексея слегка ожесточилось. Все темы, о которых они говорили, были вопросами, которые продолжали нарастать в его голове. Тем временем история продолжалась: — Ну, в последнее время первый принц, кажется, более активен в наследовании престола. — Да. Я слышал, он собирается получить общественное признание. Признание?.. Анриш не могла скрыть озадаченный взгляд. Принц, которого она знала, это человек, которые вовсе не переживает об обычных людях. Она взглянула на Алексея с прищуром. У герцога было такое же выражение лица. Значит, он ничего не понимал. — Это хорошо, что он собирается слушать публику. — Так и должно быть. Люди слегка закивали головами. На самом деле среди здешних людей нет никого, кто не знал бы характер первого принца. Хотя никто и не говорил это вслух. Анриш и Алексей переглянулись. Герцогиня после сделала шаг вперед. — Что это сейчас значит? Люди испугались внезапного голоса и обернулись. Герцогиня Валлиос смотрела на людей с улыбкой на губах. — Нет, ничего. — Если вы чувствуете себя оскорбленными, ведь мы безрассудно говорили о маркизе Саксони… – джентльмен поспешно открыл рот. Анриш быстро покачала головой. — Нет, я не хочу вас упрекать, лишь… – её улыбка потемнела и стала такой же острой, как нож. — Хочу услышать немного больше слухов. Конечно, никто не мог отказать герцогине. — Это действительно лишь слухи. Люди изливали то, что знали. * * * Герцог и герцогиня рано покинули вечеринку. — Я задержусь, – Дельфине очень хотелось поиграть со своими новыми дамами. Анриш с улыбкой кивнула. — Конечно, получайте удовольствие, мама. — Спасибо. Итак, Анриш и Алексей первыми вернулись в таунхаус. Как только они сели в карету, Анриш заговорила: — Может, я слишком чувствительна, если считаю все это странным? — Нет. Я согласен с тобой. Многочисленные изменения начались с обнаружения фальшивой монету в Валлиос. Внезапная дружба между маркизами. Маркиз Саксони, которые неожиданно поддержал первого принца как следующего императора. И теперь у него достаточно денег, чтобы приобрести виллу. — ... — ... Наступило тяжелое молчание. Они оба инстинктивно чувствовали: ситуация очень странная.