Глава 129

Дамы в изумлении оглянулись, услышав резкий голос. — Маркиза Саксони? Женщина, твёрдо держа подбородок, говорила: — Разве хозяйка семьи не должна сосредоточиться на управлении внутренними делами? — Однако… Дамы выглядели недовольными, но не решались открыто спорить с маркизой. — Бизнес и прочая несуразица – мужское дело, – она смотрела на дам устрашающим взглядом. — Думаю, это отказ от достоинства, которое леди должна защищать. Наступило холодное молчание. Но потом раздался веселый голо: — Боже мой, снова? Похоже, у меня и у маркизы очень разные взгляды. Это была Дельфина. Сделав шаг вперед, она окинула взглядом маркизу Саксони, а затем посмотрела на дам позади, сопровождающих ее. — Здешние дамы мыслят также, как и вы? – кровь вдруг отхлынула от их лиц, как только они поймали на себе взгляд. — Ах, нет. — Пожалуй, мы пойдём… Дамы разлетелось по сторонам, как воробьи, облитые холодной водой. Кажется, им больше не была интересна маркиза и их взаимоотношения, хотя они и пытались умилостивить ее минуту назад. — Значит, нет. Маркиза Саксони широко распахнула глаза. Но это неизбежная реакция. Противница – Герцогиня Валлиос, давняя подруга императора. Маркиза же завязала дружбу с императрицей совсем недавно. — Но у меня все ещё есть глаза, – именно тогда Дельфина ярко улыбнулась. Она очень гордилась тем, что Анриш – ее невестка. — Герцогиня… — Анриш неплохо справляется с ролью герцогини, – Дельфина пыталась звучать максимально спокойно, совершая над собой усилие. Лицо маркизы исказилось. Почему Герцогиня защищает Аниш?! Конечно, маркизы уже знала. В отличие от прошлого, отношения между Анриш и Дельфиной заметно смягчились. Но другое дело, когда та так открыто защищала невестку. — В конце концов, маркиза – мать герцогини, которая ценит достоинство леди. Вы можете не переживать об этом. И станет ли Дельфина положительно отзываться о бизнесе Анриш? Дельфина говорила грациозно: — Я говорю сейчас не потому, что Анриш – моя невестка. Она очень талантливый ребёнок во многих отношениях. — Вы… — И даже когда Анриш заботится о бизнесе, внутри дома все налажено. Обе стороны прекрасно себя чувствуют. Дамы, обратившие на это внимание, втайне начали симпатизировать Дельфине. — Значит, нет никакой проблемы, не так ли? — Я тоже так считаю. На самом деле… – Дама, которая некоторое время молчала, спросила: — Разве это не круто? Остальные дамы закивали головами. — Я никогда даже не думала о том, чтобы вести бизнес, ведь я женщина. — Да, работа вне дома кажется исключительно прерогативой мужчин. — Теперь женщины смогли расширить сферу своих возможностей. В ответ на потоки восторженных отзывов лицо маркизы стало холодным, как лёд. — Вы в своём уме? Леди должна сохранить обязанности хозяйки! — Конечно, каждый член семьи должен выполнять свой долг, – Дельфина вмешалась в разговор с улыбкой. — Анриш выполняет свой долг хозяйки герцогства. — Нет, но ведь… — Так что маркизе не о чем беспокоиться, — сказав это, Дельфина взглянула на маркизы. — Однако сомнительно, что сейчас маркиза пытается должным образом защитить права одной лишь леди. Что насчёт вашего сына? — Герцогиня! – Маркиза повысила голос. Но Дельфина, отвечая со спокойным лицо, не отступила. — Это бал, на котором присутствует семья императора. Несмотря на взволнованность маркизы, Герцогиня стойко сдерживала эмоции. — Демонстрация пьяного вида – неуместное поведение для главы семьи, не так ли? — Да как вы!.. — И если вы друг императорской семьи, должны в первую очередь думать об этом, – Дельфина закончила разговор с улыбкой. Герцогиня добавила с горящими глазами: — Не слишком приятно видеть, как старший сын маркизы повышает голос в таком месте. Слишком острые слова, как шипы роз. — … — … Очередная песня закончилась. Алексей и Анриш прекратили танец. И в столь напряжённой атмосфере глаза Анриш расширились. — Что-то случилось? — Нет, ничего, – Дельфина покачала головой. — Кажется, сегодня слишком холодный день. Думаю, мы можем осмотреться. — Конечно. Ведь сейчас зима. — Да. И здесь – в зале – так шумно. На любопытство Анриш Дельфина лишь щелкнула языком. В то время лицо маркизы покраснело от унижения. * * * Немного позже. Семья Валлиос ушла в комнату для отдыха. Взгляды людей обременяли. Но, кроме этого, пара устала танцевать несколько песен подряд. — Сын, ты хотел, чтобы жена танцевала, пока не устанет? – Дельфина упрекнула Алексея. Герцог, обычно не говоривший ни слова, вдруг побледнел. — Я не подумал об этом. — Нет, все в порядке. Нам было весело, – Анриш поспешно вмешалась в разговор и утешила мужа. Дельфина сузила глаза. — Из-за моего близорукого сына невестка страдает во многих отношениях. А теперь ещё и утешает? — Нет, все не так, – Анриш неловко улыбнулась. Тем временам Дельфина погрузилась в воспоминания о покойном муже. — Это напоминает мне наши балы. Эйден действительно хорошо танцевал, – рассказывая о муже, Дельфина перестала получать Алексея. Но вскоре в комнате отдыха появился ещё один гость. — Ах… – Дельфина взглянула на него со смущением. Мужчина с доброй улыбкой сказал: — Все хорошо. Отдыхайте. Этим человеком был второй принц Фридрих. Семья Валлиос поприветствовала его: — Здравствуйте, Второй принц. — Приветствуем Второго принца Империи. Фридрих быстро махнул рукой: — Нет, не стоит. Разве сейчас в этом есть необходимость? Мы не на балу. — Да… — Пожалуйста, присаживайтесь. Семья Валлиос снова заняла свои места. Второй принц никогда не повёл бы себя неподобающе. — Почему вы не с императором? — Сейчас все наслаждаются банкетом, потому я решил провести время здесь. На осторожный вопрос Дельфины Фридрих только рассмеялся. Анриш вдруг стало его жаль. — Я бы не посмел там задержаться. Сейчас перед глазами предстал образ первого принца и императрицы. Они смотри на Фридриха действовало кровавыми взглядами. И пока император занят болтовнёй с другими дворянами, он совсем не заботится о втором принце. В то же время. — Герцогиня Валлиос. А? Почему я? Анриш очнулась от мыслей по зову Фридриха. Она вопросительно посмотрела на него. — Кажется, совсем недавно Герцогиня завела транспортный бизнес. Неожиданно Анриш встретила с блестящими глазами, полными энтузиазма. С чего вдруг такие вопросы? Анриш замерла в замешательстве. Но в голове Фридриха звучало волнение, которое невозможно скрыть. — Думаю, это действительно отличая задумка! — Д-да? — Очень здорово, что вы воплотили идею в реальность. Знаете, у меня ещё есть вопросы! Восхищение и вопросы посыпались на Анриш в сущем беспорядке. Герцогиня в замешательстве пробормотала: — Если вам так любопытно, вы можете посетить герцогство… — Ах, да, – Фридрих почесал щеку и застенчиво улыбнулся. — Я не хотел бы вызывать беспорядки. Анриш снова стало его немного жаль. Я слишком легкомысленна? Разве не очевидно? Императрица послала первого принца к Валлиосам, чтобы укрепить отношения. Фридрих говорил быстро: — Но я правда хотел бы приехать в будущем хотя бы единожды. — Я с радостью покажу все второму принцу, – Анриш широко улыбнулась. Кажется, все выглядело не так уж плохо. На лицо Фридриха появилось явное облегчение. Он говорил с Анриш так, будто опасался реакции, продиктованной его семьей в прошлом. Анриш почувствовала себя немного грустно. В то же время, словно размышляя, второй принц сказал: — Ранее я видел печенье уникальной формы в банкетном зале. — Печенье? — Да, угощение с молоком, – Фридрих продолжал весело объяснять. — Герцогиня ведь была первой, кто сделал это модным, верно? — Ах! Этот рецепт дошёл до новогоднего бала? – Анриш широко распахнула глаза. Фридрих кивнул. — Это очень вкусно и даже весело. — Я создала это для того, чтобы детям было удобно. Не думала, что увижу печенье на новогоднем балу. Между ними воцарилась дружеская атмосфера, пока длился этот лёгкий разговор. — Что… Вы говорите о такой ерунде, как закуски? Разговор вдруг прервался резким голосом. — Что за неженка?