Глава 126

Алексей, глядя на детей, широко распахнул глаза. — Думаю, маме очень тяжело, – Эллиот вдруг посмотрел на отца и покачал головой. — Да? — Мама ведь все понимает. Изначально мужчины остаются детьми, даже когда взрослеют. — Эллиот, где ты научился такому? Анриш посмотрела с удивлением на сына. — И ты ведь тоже мужчина. — Я другой! – запротестовал Эллиот, выпрямив грудь. — Я подготовился. — Подготовился? — Да, я уже готов быть прекрасным мужем Лили, – сказав это, Эллиот посмотрел на отца. — Даже когда я вырасту, не буду таким ребячливым, как папа. — ... При этих словах Дельфина и Алексей не могли скрыть удивления. Лилиана же тем временем согласилась с Эллиотом, страстно качая головой. — Я тоже в это уверена. Анриш перестала удивляться и лишь расхохоталась. * * * Несколько дней спустя. Семья Валлиос ориентировала на расписание новогодних балов. И настал день главного празднования. — Вау, – Анриш коротко вздохнула и посмотрела в зеркало. Вопреки тому, как ярко она была одета, выражение лица герцогини было весьма сложным. Я правда не знаю, как вести себя при встрече с первым принцем. — Ричи, – она вдруг услышала голос, зовущий её. В то же время сильные руки нежно обвились вокруг её талии. Это был Алексей. — Разве ты не красива сегодня? — Если ты так считаешь, я могу только согласиться. Алексей ухмыльнулся шутливому ответу. — Звучит неплохо. Иногда я правда не хочу показывать Ричи другим людям. Алексей отстранился, нежно целуя ушную раковину жены. — Приятно слышать, – Анриш посмотрела на него с застенчивой улыбкой. Алексей вдруг неожиданно сказал: — Ты наконец улыбнулась. Думаю, раньше ты выглядела растроенной. Анриш ошеломленно моргнула. Алексей, внимательно наблюдавший за ней, осторожно спросил: — Кажется, это из-за первого принца? — Да, – Анриш смиренно кивнула. Герцог, словно утешая жену, добавил: — Расследование продолжается, так что не беспокойся слишком сильно. Но Анриш все еще выглядела смущенной. Спустя некоторое время она задала вопрос: — Мы ведь можем не говорить об этом Его Величеству Императору? — Пока что все в порядке. Валлиосы имеют независимые полномочия по расследованию дел внутри герцогства, – голос Алексея больше не звучал также ярко, как раньше, — однако это будет зависеть от того, как далеко зайдут результаты расследования. — Тогда… — В зависимости от обстоятельств мне придется доложить Его Величеству Императору. Пара на мгновение замолчала. Тем не менее, первый принц – единственный недостаток императора. Очевидно, что в таком человеке можно сомневаться. — Вы готовы? Тяжелую тишину нарушил живой голос. Главной героиней оказалась Дельфина, которая высунула голову в щель в двери. — Ох, мама. Анриш поспешно сменила выражение лица. Когда Дельфина посмотрела на невестку, улыбнулась. — Алексей должен сказать мне большое спасибо. Я та, кто приняла предложение о браке от маркиза Саксони. При этих слова Алексей не мог скрыть удивление. Однако сейчас Дельфина была в восторге. — Если бы не я, Алексей не женился бы. Поэтому, сын, будь со мной добрее с этого момента, хорошо? Алексей не скрывал нелепый взгляд. Так или иначе, Дельфина немедленно скрестила руки на груди. — Ты такая красивая. — Мама… Не зная, что делать, Анриш посмотрела Алексею в глаза и почувствовала, как сжалось сердце. — Мама… Моя партнер сегодня – Алексей… Смущенная Анриш попыталась мягко отвергнуть свекровь. — Я ведь не ребенок, – с угрюмым выражением на лице ответила Дельфина. Зажмурившись, она повернулась к Алексею. — Хотя Анриш – твоя жена, она также моя невестка. Она пойдет в бальный зал со мной. Алексей не мог скрыть удивления: — Нет, мама… В любом случае, Дельфина перебила его: — Вместо этого я пришлю её обратно в бальном зале. Как насчет этого? Ведь честно? — Нет, это несправедливо! — Мама, мы так опоздаем на бал… — Пойдем, милая, – Дельфина задрожала и взяла Анриш за руку. И почему я соперничаю с собственной матерью за внимание жены? Алексей не мог скрыть смущение и разочарование. * * * Для празднования этого новогоднего бала императорская семья открыла целый отдельно стоящий дворец. — Ричи, иди сюда. Как только они вошли во дворец, Алексей взял Анриш из рук матери. — Отныне Анриш – мой партнер. Верно, мама? — Хм, – Дельфина застенчиво повернула голову. Анриш нахмурилась и прошептала Алексею: — Мама ведь сейчас обидится. Не стоит так себя вести. Алексей посмотрел на жену с грустными глазами и спросил: — Жена беспокоится о матери куда больше, чем обо мне. — А?.. — Мы ведь договорились, что я заберу жену, как только мы войдем во дворец, не так ли? — Это так… – Анриш не могла понять абсурдность ситуации, а тем более – серьезность Алексея в таком вопросе. — Я сделал достаточно. И теперь не собираюсь уступать. — Однако… — В бальном зале я всегда буду рядом с Ричи. Разве Алексей может так себя вести, держа меня за руку? Эллиот вчера даже заявил о ребячестве отца… Анриш проглотила застрявший в горле протест. Вместе с тем раздался громкий крик, возвещающий их прибытие. — Его Величество Герцог Валлиос, Её Величество Герцогиня Валлиос, а также Старшая Герцогиня Валлиос! Алексей, Анриш и Дельфина вошли в зал. Первый, кто привлек внимание людей – Дельфина, приехавшая спустя долгое время. — Разве это не старшая герцогиня? — Обычно она всегда оставалась дома… — Думаю, мы не видели её в замке долгое время. Тем не менее, Дельфина скрывалась с момента смерти бывшего герцога. И одна из дам удивленно сказала: — Не думала, что смогу увидеть их троих вместе на официальном мероприятии. — Что они делают?.. Дамы переглянулись. На самом деле, они знали о давнем конфликте между членами семьи Валлиос. Но в следующий момент народные слухи и предрассудки разрушились. — Ах, подождите, – Дельфина подошла к Анриш и осмотрела её одежду. — Да, невеста выглядит великолепно. Особенно эта брошь. — Спасибо, мама, – Анриш широко улыбнулась Дельфине. При виде столь неожиданной сцены дамы и джентльмены широко распахнули глаза. — Слухи были лишь ложью? — Да, я не ожидала, что они такие дружелюбные. Алексей подошел ближе к Анриш и взял жену за руку: — Мама. — Алексей? – Анриш с любопытством посмотрела на мужа. При этом Алексей зажмурился. Ты ведь обещала. Дельфина сделала шаг назад с колючим выражением лица. — Я действительно сталкиваюсь с такой грубостью? – пробормотала она себе под нос. — Ричи? Но Алексей даже не прислушивался к её слова. Тем временем дамы в очередной раз были удивлены. — Боже, герцог только что назвал герцогиню ласковым прозвищем? — Я тоже это слышала! Конечно, с точки зрения Алексея он лишь снова пытался забрать жену у матери. — Их семья кажется очень гармоничной. Но такое проявление вызвало неожиданную реакцию.