Глава 5 — Глава 5

Моё тело непроизвольно напряглось от неожиданного заявления. Когда я не пошевелилась, миссис Мэлоун жестом подозвала директора.   - Чего вы ждете? Поторопитесь и подготовьте её.   - Хм? Да, тогда этот ребёнок поедет с мадам и джентльменом...   - Мне всё равно.   Директор и мужчина, казалось, что-то говорили, но я плохо расслышала.   "С какой стати она хочет взять меня с собой? Разве она не искала глухую горничную?"   Директор был жаден и неохотно тратил деньги, а охранять в приюте было особо нечего, за исключением хорошо охраняемого сейфа и собаки-ищейки, в определённой степени.   Но миссис Мэлоун была другой.   Поместье, где она жила, было раз в тридцать больше сиротского приюта, и в нём было около сотни охранников и около тридцати слуг.   Сбежать оттуда было бы нелегко, даже если бы кто-то попытался. И даже если бы мне удалось сбежать, виконтесса имела право выдавать ордера на обыск на своей собственной территории и близлежащих территориях.   В конце концов, её отец был графом.   И именно поэтому я всё это время работала горничной у неё.   "Я абсолютно не могу пойти с мадам".   Но как я могла избежать этого...?   Пока я тревожно кусала нижнюю губу.   Передо мной падали неопознанные предметы.   Не задумываясь, я протянула руку, и предмет приземлился мне на ладонь.   "Что это?"   Это был практически кусок мусора. Я потыкала в него указательным пальцем и подняла глаза к потолку.   - Хе-хе, вкусно! Пип! Украденные конфеты всегда самые сладкие на вкус, пип!   На потолке ничего не было. Однако я слышала звуки.   Я прищурилась и уставилась в конец, откуда я могла слышать звук, и обнаружила, что что-то маленькое двигалось в углублении квадратной формы.   "Что?"   - Да, да.   Слегка удлинённый хвост покачивался под углублением.   "... Мышь?"   Я не была уверена, но, похоже, она соответствовала описанию своим длинным розовым хвостом и светло-серой шерстью.   - Почему ты так смотришь в потолок? Мари, пожалуйста, собери вещи Энни, - кто-то потянул меня за руку.   Поняв, что меня держит за руку директор, я поспешно вмешалась:   - Подождите! Я даже не попрощалась со своим другом!   - Твой друг на потолке? - директор презрительно рассмеялся.   Его отношение меня не смутило. У меня было на уме кое-что другое. Я повернулась к миссис Мэлоун, которая, возможно, из-за моего пристального взгляда тоже теперь смотрела в потолок.   - Мадам?   Женщина прищурилась и спросила директора:   - Вы что-то видите на потолке? Что там?   - Что?   - Там наверху что-то длинное раскачивается...   - Мой друг! - воскликнула я.   Директор уставился на меня, как на сумасшедшую.   - Мадам, похоже, что этот ребёнок, возможно, не в своём уме. Возможно, вам следует пересмотреть вопрос об удочерении, - предложил он.   - Восхитительно! Симпатичная мышка с длинным, волнистым, красновато-коричневым мехом! - я с энтузиазмом продолжила.   - Хватит этой чепухи!   Затем произошло нечто неожиданное.   - Мышь?” - переспросила виконтесса, и выражение её лица исказилось от отвращения.   Я молча радовалась, думая: "Вот оно!"   Распространённые истории о мышах были хорошо известны, часто ассоциируясь с грязью, болезнями и негативными атрибутами. Хотя я не могла подтвердить достоверность этих историй, многие слуги в доме испытывали глубокое отвращение к мышам, несмотря на их безобидный внешний вид.   - Скажите мне, - потребовала миссис Мэлоун.   Она была типичной аристократкой, рождённой в привилегированной семье, которая никогда не испытывала трудностей. Она вышла замуж за богатого человека из уважаемой семьи и ни дня в своей жизни не работала.   Я рассчитала, что она не могла просто так не заметить мышь, особенно учитывая её происхождение.   - Там, наверху, действительно мышь? - голос миссис Мэлоун дрожал.   Я добилась именно того, чего хотела. Это была моя возможность, и я не могла позволить себе упустить её.   - Безусловно! Я обожаю мышей! Вот почему я сплю с ними каждый день, даже вчера! - с энтузиазмом подчеркнула я.   - Она... также спит с ними? - выдохнула женщина, выглядя так, словно в любой момент могла упасть в обморок.   Миссис Мэлоун посмотрела на меня и других детей и предметы в приюте так, словно мы были грязью. Это был мой момент; я должна была убедиться, что она никогда не подумает взять меня с собой.   - Я всегда мечтала иметь семью, понимаете? А если будет много денег и шикарный особняк, было бы ещё лучше, - преувеличила я, театрально разводя руками. - Таким образом, я смогу жить вместе со своим другом очень, очень долго!   Конечно, когда я упоминала своего друга, я имела в виду мышь.   Затем я выдавила улыбку и посмотрела на потолок, надеясь, что мой план сработает. В этот самый момент мышь высунула голову из-под потолка.   - Пип?   Его маленькие круглые глазки моргнули, и он мило склонил голову набок. Но…   - Мышь! О боже, это действительно мышь!   - Кья!   Миссис Мэлоун и некоторые дети отреагировали именно так, как я и надеялась. Их лица побледнели, и они закричали.   - Грязно! Не могу поверить, что моя нога ступила в такое место!   - Мадам, пожалуйста, давайте сохранять спокойствие...   - Успокоиться? Как вы смеете говорить мне успокоиться? Я кажусь вам спокойной? Это шутка? Как вы могли допустить, чтобы учреждение стало таким?   - Ребёнок лжёт! С нашим приютом всё в порядке!   Директор отчаянно умолял, но было слишком поздно. Миссис Мэлоун была слишком взволнована, чтобы слушать.   - Ваша ложь абсолютно абсурдна! Я видела мышь собственными глазами, и вы утверждаете, что всё в порядке? Вы принимаете меня за дуру! Я немедленно сообщу об этом своему отцу! Ваши дни сочтены!   Разъярённая миссис Мэлоун закричала и выбежала из главного здания. Едва она ступила на территорию, как резко остановилась и начала медленно отступать назад, её глаза расширились, как будто она увидела что-то, чего не должна была видеть.   - Мадам, какие-то проблемы...? - осторожно спросил директор, но женщина, которая до этого никак не реагировала, задрожала и заикнулась.   - Т… Тараканы...   - Что?   - Ч... Тараканы...! Ик! Там тараканы! А-а-а-а-а!   После крика директор тоже заметил заражение и присоединился к её крику.   - Мари! Быстро, избавься от них!   Виконтесса отчаянно топала по земле, в то время как директор кричал, разыскивая сестрицу Мари. В последовавшем хаосе дети, теперь осознавшие ситуацию, либо закричали, либо разрыдались.   Мари поспешно убрала остатки насекомых шваброй, а туфли миссис Мэлоун были тщательно вытерты дочиста.   Тем не менее, она продолжала вымещать свой гнев на директоре.   - Вы! Я этого так просто не оставлю, вы меня слышите? Понимаете?   - Мадам...   На этот раз миссис Мэлоун, наконец, покинула учреждение, и директор отчаянно кричал ей вслед.   Но женщиина не оглянулась.   - Дети, дети, пожалуйста, успокойтесь.   Мари делала всё возможное, чтобы успокоить обезумевших детей, но в царившем хаосе они не были склонны слушать.   Ситуация была в полном беспорядке.   "Должна ли я бежать прямо сейчас?"   Работа на чёрном рынке имела свои последствия, особенно для семьи Сейнт, которые были хорошо известны тем, что управляли им. Если бы я разозлила их старшую дочь, миссис Мэлоун, вполне вероятно, что наша торговля прекратилась бы на некоторое время.   "Но если я останусь здесь, я только подвергнусь мести директора".   Поскольку я помешала миссис Мэлоун забрать меня, следующим шагом был побег из приюта.   Директор отсутствовал, и ситуация была неспокойной.   "Даже если я исчезну на некоторое время, они могут даже не заметить".   Я была готова броситься обратно в приют, будь то кабинет директора, сейф или ещё куда-нибудь, чтобы раздобыть немного денег. Я знала, что как девочке-сироте, у которой ничего нет, мне нужны деньги, чтобы выжить.   Пока кто-то не положил руку на мою голову…   -…?   Вздрогнув, я подняла глаза и увидела, что там стоит иностранец, которого директор привёл ранее.   "Когда он успел...?"   Сбитая с толку и удивлённая, я встретилась взглядом с этим человеком. В его тёмно-фиолетовых глазах безошибочно угадывалась искра “интереса”, которая отличалась от безразличия, которое он проявлял до сих пор.   Я застыла, не в силах пошевелиться. Возможно ли, что из-за недавних событий я ему понравилась? Он был здесь, чтобы удочерить меня?   -...Молодец.   Вопреки моим ожиданиям, мужчина просто легонько погладил меня по голове и быстро убрал руку, пройдя мимо меня, даже не взглянув. В нём не было и следа затаённых чувств.   Глядя ему в спину, когда он уходил, я в недоумении пробормотала:   - Что...?   Затем я осторожно прикоснулась к тому месту, куда он ненадолго положил руку.   Странное ощущение.   Каким-то образом у меня возникло необъяснимое чувство, что это ещё не конец, и что впереди ещё многое.   * * *   Мужчина покинул приют в Бриенце и свернул в узкий переулок. Уверенный, что за ним никто не наблюдает, он активировал свою ману. Цвет его глаз, который был фиолетовым, изменился на красный, и окружение преобразилось.   Из тёмного и грязного переулка он вошёл в роскошную комнату внутри величественного особняка.   - Вы прибыли, Ваша Светлость?   Пожилой дворецкий, невозмутимый внезапным появлением мужчины, спокойно поприветствовал его.