Глава 4 — Глава 4

Такие мысли приходили в голову, но в них было трудно поверить.   Если я не сумасшедшая, это означает, что я вернулась в прошлое.   Само по себе это невероятно, но услышать "звук"?   Это не может быть реальностью.   -...Всё кончено.   В этот момент сестрица Мари улыбнулась мне.   При виде её лица у меня слегка защемило сердце. Прошло так много времени с тех пор, как я видела эту улыбку.   - Энни милая, так что скоро она сможет познакомиться с новыми родителями, - добавила Мари.   Её слова не принесли особой радости.   * * *   Утешив меня, сестрица ушла проведать других детей.   Я ущипнула себя за щёку.   - Ой!   Мою щёку обожгло болью.   “Неужели я правда вернулась в прошлое?”   Как это вообще возможно?   Путаницы и непонятных вещей предостаточно.   Если это реальность…   "Мне так не везёт".   Переселение, о котором я никогда не мечтала!   Если и есть какое-то утешение, так это то, что Мари всё ещё жива.   Я завязала ленточку, которую сестрица закрепила у меня в волосах.   Не видя зеркала, я могла только догадываться о форме своих волос, но на самом деле это не имело значения.   А что имело, так это лента, сочетание цвета слоновой кости и моих розовых волос.   Было трудно разглядеть, но в ленте всё ещё был намёк на синеву.   Тот факт, что я вернулась в прошлое.   Изначально она была голубой, но когда Мари подарила её мне перед смертью, она выцвела и стала серой.   Но теперь, казалось, вернулся оттенок синего.   “Я правда вернулся?”   Я не могла в это поверить, но если бы по какой-то неизвестной причине мне дали ещё один шанс, сначала мне нужно было кое-что изменить.   Немедленно...   “Не следовать за миссис Мэлоун”.   Я вспомнила свою жизнь до смерти.   Повиновение ей, даже если оно было вынужденным, в конечном счете дорого мне обошлось.   “Я не хочу проходить через это снова”.   Но если миссис Мэлоун захочет забрать меня против моей воли, сестрица с радостью подчинится, как она делала это раньше.   “Она хотела взять меня из-за моей внешности и моего слуха”.   Если я дам им знать, что на этот раз я могу слышать, разве они, естественно, не обратят внимание на других детей?   Но что, если она захочет меня и на этот раз?   Нет, я не должна так думать. На данный момент надо рассмотреть другие варианты.   Я распустила волосы, которые Мари связала для меня, и провела по ним руками.   Несмотря на то, что я родилась с прямыми волосами, мя причёска быстро растрепалась.   Мне было жаль сестрицу, которая потратила время на то, чтобы всё выглядело красиво, но это только привлекло бы внимание, если бы я сделала всёкрасиво.   Я не сомневалась, что, кроме миссис Мэлоун, никто не заметит, что ко мне вернулся слух, но…   Тем не менее, я хотела избежать каких-либо неприятностей.   “Лучше держать её привязанной к дверной ручке, чтобы сестрица Мари могла легко её найти”.   Лента сестрицы была старой и поношенной, что не привлекло бы внимания других детей.   Итак, никто не захотел её брать.   “Сколько мне сейчас лет?”   Мне нужно было иметь приблизительное представление о том, когда может приехать миссис Мэлоун, чтобы я могла быть готова к побегу.   Я всё ещё в приюте, значит, она не приехала, верно?   В то время мне было около девяти лет или даже меньше.   "Но я должна спросить у Мари мой точный возраст позже".   Я думала об этом, когда вдруг,   *Лязг! Лязг!*   Внезапный шум заставил меня закрыть уши и пригнуться.   ”Что это только что было?"   В то время как я была поражена, дети вокруг меня совсем не были напуганы; напротив, они казались взволнованными.   - Эй, Блади залаял! Я думаю, директор здесь!   Блади?   Немного поразмыслив, я вспомнила, что так звали собаку, которую держала сестрица.   Большая охотничья собака, которая всегда охраняла вход в приют.   “Эту собаку звали Блади”.   Итак, шум, должно быть, был звуком собачьего лая…   Когда я кивнула, осознавая это, раздался ещё один странный звук.   Это тоже был звук, которого я никогда раньше не слышала, и мои нервы мгновенно напряглись.   - О боже.   В дверь вошла знакомая женщина, её золотистые волосы мерцали, как будто их искусственно увеличили, а возле рта виднелась характерная родинка.   - Кажется, все ждали, чтобы поприветствовать своих родителей. Как мило.   Я уставилась на женщину, которая так мило улыбалась.   “Надзирательница приюта”.   Это действительно было лицо, которое я давно не видела, но оно не вызвало у меня никаких приятных воспоминаний.   У меня не было хороших воспоминаний о надзирательнице, конечно, учитывая обстоятельства.   - Пожалуйста, входите, - расшаркался директор, когда в комнату вошел высокий мужчина с коричневой кожей.   "Иностранец?"   Для меня не было ничего неразумного в том, чтобы догадаться об этом.   Но разве кто-то, похожий на него, не посещал приют раньше?   Когда я в замешательстве наклонила голову, вошёл другой человек.   В одно мгновение всё моё тело непроизвольно напряглось.   - Итак, дети.   Директор хлопнул в ладоши, чтобы привлечь наше внимание, говоря при этом.   - Это люди, которые пришли увидеть всех вас. Этот джентльмен здесь - дворянин из Королевства Саунд.   Директор указал на мужчину, а затем жестом указал на женщину, стоящую рядом с ним.   - И это замечательный человек, который всегда помогал нашему детскому дому.   Хотя директор не раскрыл личность женщины, я знала, кто она такая.   "Миссис Мэлоун".   У неё были аккуратно уложенные каштановые волосы, и хотя она выглядела моложе, чем я помнила, ошибиться было невозможно.   Но почему миссис Мэлоун была здесь?   - Что ж, тогда мы должны поприветствовать двух гостей, которые пришли навестить вас, верно? Поприветствуем их от души?   - Здравствуйте!     Дети весело поздоровались.   Ничего не подозревая и просто желая быть усыновлёнными своими потенциальными новыми родителями, они с энтузиазмом представились, как и практиковались.   Но миссис Мэлоун и мужчина казались безразличными, как будто не очень интересовались детьми.   Это случилось, когда подошла моя очередь проходить мимо других детей.   - Хм?   Карие глаза женщины сверкнули, когда она посмотрела на меня.   Знала ли я, что этот взгляд означает любопытство? Я инстинктивно сжала руки.   - Какой хорошенький ребёнок.   Фраза, которая звучала так, словно я слышала её раньше, некоторое время назад.   Я намеренно старалась казаться незаметной, даже дошла до того, что растрепала свои волосы…   - Как тебя зовут?   Миссис Мэлоун наклонилась ко мне поближе и спросила с дружелюбной улыбкой.   - Энни, тебе нужно кое-что сделать.   - Графу Соргену требуется твоя помощь.   Когда её лицо наложилось на последнее изображение, которое у меня было, это было похоже на галлюцинацию.   Моё тело напряглось. Я не могла говорить. В ответ на моё молчание директор незаметным жестом указал на меня и заговорил.   - О-хо-хо, прошу прощения, мадам. Эта девочка глухая и не могла слышать того, что вы только что сказали. Она не могла слышать с тех пор, как её нашли перед приютом. Весьма прискорбно.   - Глухая?   - Да, она не слышит. Так было с тех пор, как мы нашли её перед приютом. Очень жаль.   Директор взглянул на меня, слегка покачав головой.   - Все остальные дети в полном порядке, кроме неё. Пожалуйста, взгляните на других детей.   Он осторожно подвёл детей, стоявших рядом со мной, к миссис Мэлоун, но, похоже, это возымело обратный эффект.   - С другими детьми всё в порядке. Мне нравится эта девочка.   - Вы серьёзно?   - Я похожа на человека, который может принимать легкомысленные решения?   - Ну, я не могу себе этого представить. Большинство людей склонны колебаться...   - Я нет. Только потому, что она глухая, вы думаете, я не могу её понять?   Миссис Мэлоун добавила:   - Так случилось, что мне нужна немая горничная, и этот ребёнок идеально подходит. Будучи глухой, она не сможет ни говорить, ни слышать.   -…   - К тому же она выглядит мило, что поможет мне сохранить лицо.   Женщина нежно приподняла мой подбородок кончиком веера.   Внезапно я пришла в себя.   "Так больше продолжаться не может".   Прямо сейчас иностранец и другие дети наблюдали за происходящим.   "Но если я не завоюю сердце миссис Мэлоун здесь, в конечном итоге будет то же самое".   Я бы закончила как её горничная, столкнувшись лицом к лицу с этим отвратительным графом Соргеном и, в конечном счете, встретив свою смерть в поединке с Великим Герцогом Белроком.   "Я отказываюсь. Это не то, чего я хочу".   Я крепко сжала подол своей выцветшей юбки.   Не было никакой гарантии, что мои нынешние действия принесут лучшие результаты, чем раньше, но…   "Это лучше, чем повторять одно и то же, даже не пытаясь".   Я решительно посмотрела прямо на миссис Мэлоун и заговорила.   - Я понимаю, о чём вы говорите.   Хотя мой собственный голос всё ещё был незнакомым, он звучал уверенно.   - К-Как ты...?   Директор уставился на меня так, словно увидел привидение.   Но я спокойно продолжила:   - Я не глухая.   Изначально я не могла слышать, но теперь могу, так что это не ложь.   Миссис Мэлоун, услышав меня, нахмурила брови и резко обратилась к директору.   - Глухая?   - О, пожалуйста, мадам. Этот ребёнок определённо глухой.   - Но может ли она сейчас так говорить и понимать наш разговор? Вы что, принимаете меня за дуру?   Виконтесса уже, казалось, с подозрением относилась к директору.   Если бы она ему поверила, то не смотрела бы на него с таким скептицизмом.   По правде говоря, миссис Мэлоун презирала сплетни и ложь. Она обнаружила это, когда подруга детства, которую она считала близкой, солгала о болезни, чтобы отменить вечеринку по случаю дня рождения, оставив её без участия в праздновании с другими друзьями.   Она заметила, что я сижу перед ней и часто разговариваю сама с собой, думая, что я не слышу из-за своей глухоты.   - Мне нужно подумать о следующей спонсорской сумме.   - Что?   Когда директор поинтересовался, миссис Мэлоун бросила на него острый взгляд.   - Вы действительно спрашиваете, потому что не слышите?   - О, нет...   Получая значительные спонсорские средства, он делал всё возможное, чтобы сохранить как можно больше от детей и удовлетворить свои собственные эгоистичные желания. Он был одержим деньгами и имел связи с некоторыми теневыми фигурами в преступном мире.   Но если спонсорские средства сократятся, это будет катастрофой.   - Мадам, вы неправильно поняли!   - Хватит.   Миссис Мэлоун ударила директора по руке своим веером.   - Я не люблю суетиться, вы знаете? И...   Женщина указала на меня кончиком своего веера.   - Я возьму девочку с собой.