Чезар спустился в подземную темницу особняка.
Вернее, в переоборудованный подвал.
Поскольку это был не замок герцога Булстроада, а особняк в столице, то нельзя было просто так устроить подземную темницу.
Но разве благородные господа станут беспрекословно следовать приказам императора?
Все они лишь притворяются, а на самом деле преследуют свои цели.
Это даже мило.
“Сюда, Ваша светлость”.
Джозеф проводил Чезаре.
Чезаре сел на железный стул, принесённый Джозефом.
Раздался глухой звук, но мужчина, лежавший на полу подвала, даже не пошевелился.
Чезаре холодно приказал:
“Разбуди его”.
Джозеф кивнул, и рыцарь вошёл внутрь, схватил лежащего за волосы и приподнял.
“Ух...”
Джейкоб, с синяками на лице, издал стон боли и пришёл в сознание.
Последнее время он почувствовал напряжённую атмосферу в столице и подготовил план побега.
Герцог Булстроад совершил измену и томится в темнице дворца!
Хоть арест герцога и был неплох для Джейкоба, сам факт, что его имя упоминается, был тревожным.
Он был единственным выжившим из тех, кто был связан с бариолом.
Когда герцог Булстроад узнал о привыкании к бариолу, его хозяин убил их всех.
В том числе и самого герцога с герцогиней!
Джейкоб знал, что бариол - трясина, которая затянет его в ад.
Тот факт, что новый герцог Булстроад, который до этого сидел тихо в своих владениях, теперь оказался в темнице, был знаком перемен.
Его хозяин мог уничтожить Джейкоба, как хвост ящерицы.
Поэтому Джейкоб решил бросить всё, чего добился на островах, и бежать.
Но в тот самый день, когда он собирался скрыться, появились люди в чёрных масках, похитили его и привели сюда.
Он даже не догадывался, кто это.
Он знал слишком много, чтобы у него не было множества врагов.
“По... пощадите...”
Джейкоб дрожащим голосом умолял о пощаде.
Повязка на глазах намокла от его слёз.
Губы Чезара скривились.
Согласно докладу Джозефа, этого человека стоило немедленно бросить в темницу дворца.
Джейкоб не был причастен к аварии с каретой герцога и герцогини Булстроад.
Все, кто был связан с ней, по разным причинам встретили смерть.
Никто не выжил.
Даже их семьи.
Но этот человек был вовлечён в торговлю бариолом.
Ещё с тех пор, когда графы Пеллиар и Галлар наладили поставки бариола для герцога Булстроада.
То, что он один остался в живых, когда все остальные погибли, говорило о том, что он был им необходим.
Чезаре, сидя, наклонился вперёд и подпёр подбородок кулаком.
“Если ты невиновен, то выйдешь отсюда невредимым”.
Его голос был хриплым.
Джейкоб дрожал от страха.
Повязка на глазах не давала ему увидеть собеседника.
Но давление, которое он ощущал, говорило о том, что перед ним влиятельный аристократ.
“У тебя обнаружили запрещённые препараты”.
“Э... это... я невиновен! Это всего лишь научный интерес, законные исследования...”
Джейкоб заикаясь оправдывался дрожащим голосом.
Его пугал незнакомый аристократ больше, чем собственный хозяин.
Тот, кто убил даже герцога Булстроада.
“Так ты из научного любопытства выделял наркотические вещества?”
Он не ограничился выделением, а усилил привыкание, превратив побочный эффект в сильнодействующий наркотик.
Нетрудно догадаться, по какой цене продавалось вещество такой чистоты.
“Похоже, ты сам не подсел на это. Значит, цель была в прибыли. У тебя нет профессии, но ты живёшь в дорогом районе. Регулярно получал бариол и выдавал новый товар. Кто это был?”
“Правда, я невиновен! Я только делал то, что мне велели. Иначе меня тоже убьют, как остальных...!”
“Кто это был?”
“Гр... граф Пеллиар! Граф Пеллиар!”
На губах Чезара появилась кривая усмешка.
Как только наступили на хвост, он тут же выдал главаря.
“Это ещё не всё. Ты”.
“Да!”
Чезаре позвал рыцаря, стоявшего позади.
“Узнай подробнее. Любыми средствами”.
“Слушаюсь, Ваша светлость!”
Рыцарь почтительно склонил голову.
Вскоре раздались истошные крики боли.
Чезаре покинул подвал, оставив за собой запах крови.
* * *
Габриель стоял, скрестив руки и надув губы.
“Это твой дом? Зачем ты так часто сюда ходишь?”
“Друг мой, зачем такие колкие слова? Разве мы чужие?”
Ли Чон У беззаботно смеялся, преграждая вход в особняк Габриэля.
В обычное воскресное утро они сошлись у ворот в противостоянии.
Разрешить или нет визит Ли Чон У - вот в чём был вопрос.
Габриэль сказал, задрав подбородок:
“Я не пускаю в свой дом посторонних”.
“Но в прошлый раз ты сам привёл меня сюда”.
“Потому что Дафна захотела попробовать твоё странное вино”.
“Странное вино? А, сожжу? Так если я принесу его, ты впустишь?”
“Принёс?”
“Нет”.
“Тогда уходи”.
Габриэль оттолкнул Ли Чон У.
Несмотря на то, что Ли Чон У был не маленького телосложения, сила Габриэля заставила его пошатнуться.
Видно, он регулярно занимается спортом. Руки оказались крепче, чем казалось.
“Ой! Упаду!”
“Я оплачу лечение”.
“Деньгами всё решается? Вот что значит аристократы”.
Ли Чон У проворчал себе под нос.
Но он понимал, что даже если Габриэль сейчас груб, на самом деле он не собирался запрещать ему вход.
В конце концов, это резиденция наследного принца.
Можно было просто послать прислугу прогнать незваного гостя.
Значит, выйдя сам, Габриэль фактически встречал Ли Чон У.
Ли Чон У хитро усмехнулся.
“На самом деле ты ждал меня”.
“Чушь”.
Габриэль тут же отрицал без колебаний.
Но уже набравший уверенности Ли Чон У не сдавался.
“Друзья могут навещать друг друга. Разве нет?”
“Кто тут друзья?”
“Мы с тобой. Я думал, мы уже договорились об этом. Разве мы не друзья?”
“...”
“Ну ладно, не будь таким. Возьми вот”.
Он сунул Габриэлю руки, полные посылок.
Габриэль машинально принял то, что совал ему Ли Чон У.
Заглянув внутрь, он увидел множество сладостей - печенья, торты, закуски.
“Когда идёшь в гости, нельзя приходить с пустыми руками. Я час простоял в очереди в известной кондитерской за этим. Вкусно, правда?”
“В прошлый раз ты просто так пришёл”.
“Тогда рыцари сказали, что мы должны ехать немедленно... Постой, разве ты не считаешь меня другом? Я говорил, что когда иду в гости, надо брать подарок. А ты вспомнил наш прошлый разговор... Значит, признаёшь меня другом?”
У Габриэля спёрло дыхание от этих слов.
Разговоры с Ли Чон У всегда запутывали его.
Это был неприятный, но незнакомый ему прежде опыт.
Ли Чон У.
Непонятно откуда взявшийся человек сомнительного происхождения.
Узнав, что Ли Чон У - тот, кого искала Дафна, Габриэль решил выяснить о нём побольше.
Ведь ранее Ли Чон У говорил, что у него и Дафны глубокая связь.
Но если они знакомы, почему он не знал, что Ли Чон У торгует тем алкоголем, и попросил Габриэля отыскать его? Странно, не правда ли?
Более того, реакция Дафны, когда она впервые увидела Ли Чон У, была не похожа на встречу со знакомым.
Габриэль решил, что Ли Чон У солгал насчёт связи с Дафной.
Она явно не знала его.
В этом Габриэль был уверен.
Он использовал имперских агентов, но так и не нашёл информации о Ли Чон У.
Только то, что он иногда торговал странными вещами на базаре и недавно посетил курортный остров на юге империи. Больше ничего определённого.
А потом он вдруг оказался в глуши и притворился дружелюбным.
Все в его первом появлении было выигрышно.
Обновлено: 18.01.2026