Ноги подкосились, и я рухнула на пол. Рубашка, которую я накинула в спешке во время переполоха, упала на пол и валялась там.
Габриэль отпустил мою руку и застыл передо мной в недоумении.
Я хотела умолять Чезара забрать меня с собой. Но я знала, что это снова поставит Чезара в опасное положение, и Чезар тоже это понимал.
Если его снова заточат в темницу, Чезар ничего не сможет сделать.
Габриэль наклонился и посмотрел мне в глаза. Даже склонив голову, я ощутила это.
Габриэль снял с себя одежду и укрыл меня.
"...Прости, Дафна."
Запах Габриэля вытеснял запах Чезара. Я затаила дыхание, потому что мне было больно отдаляться от Чезара.
Габриэль молча стоял рядом, пока я сама не смогла подняться.
Мое сердце разрывалось от боли.
Габриэль был глупцом, не умеющим любить. Он никогда не знал любви, поэтому не знал, как любить кого-то.
Почему я не могу просто ненавидеть его, почему он такой жалкий и никчемный.
* * *
Чезар оторвался от стены, об которую опирался. Похоже, что те, кто был внутри, пришли в движение.
Шаги Габриэля и Дафны стихли.
Чезар так и стоял, слушая всхлипы Дафны, пока капли крови не закапали с его сжатых кулаков.
Он до того сильно впился ногтями в ладони, что даже не заметил этого.
"Ах..."
Впервые в жизни он чувствовал себя таким бессильным.
Родившись наследником Булстроад и пройдя через все испытания, чтобы стать преемником, он всегда был силен.
Почему же рядом с Дафной он чувствует себя полным идиотом?
Чезар смотрел на небо, окрашенное розовым цветом наступающего рассвета.
В следующий раз он точно не оставит Дафну одну в этом месте.
Черри, прижимавшаяся к груди Чезара, слегка приподняла голову.
"Все будет хорошо. Твоя хозяйка скоро вернется."
Чезар обязательно это устроит. Он не допустит, чтобы Дафна пролила слёзы, которые она не сможет вытереть.
Чезар заставил себя двинуться с места, где застыл.
* * *
События этого утра казались сном. Не может быть, что Чезар приходил ко мне.
Я поняла, что это был не сон, когда увидела грязную рубашку.
Рубашка, которая валялась на полу, была покрыта пылью. Когда я коснулась ее, утро уже наступило.
"Боже мой!"
Шанетт ахнула, увидев меня утром.
"Что...?"
Конечно, я была в беспорядке, но разве это повод так удивляться?
"Что вы сделали с глазами...?" - спросила Шанетт, испуганно глядя на меня.
Глаза? Они действительно болели от слёз, и было трудно их открывать и закрывать. Значит, они опухли от плача...
Шанетт поднесла ко мне маленькое зеркало.
"Ух!"
Это было действительно серьезно. Мои глаза опухли, как у рыбы.
Теперь я понимаю, почему Шанетт так воскликнула, увидев меня. Куда делась моя красота!
В одном сериале главная героиня говорила: "В кризисной ситуации для женщины важно сохранить только одно - красоту". А я потеряла свою красоту в трудной ситуации.
"Нужно долго прикладывать компрессы", - сказала Шанетт, убирая зеркало. Мои опухшие глаза были настолько шокирующим зрелищем, что мой взгляд проследовал за зеркалом.
Сколько же я плакала, что мои глаза так опухли? Сегодня я собиралась поговорить с Габриэлем, но... Ох...
Я думала об этом всю бессонную ночь. Единственный способ найти здесь другого одержимого - использовать Габриэля.
Я планировала попросить Габриэля найти торговца, который продает самогон в зеленых стеклянных бутылках. Я хотела сказать, что мне захотелось этого напитка. Думаю, это могло сработать.
В любом случае, чтобы осуществить этот план, мне нужно было вооружиться своей красотой. Увидев меня в таком состоянии... О Боже.
"Мне нужно принять ванну, Шанетт".
"Я тоже так считаю, госпожа".
Я взяла Шанетт за руку, и мы вошли в ванную.
* * *
Император тяжело вздохнул. В последнее время все, что у него прибавлялось - это вздохи и седые волосы.
Все из-за его единственного сына Габриэля, который точил его душу.
К тому же, узнав, что Габриэль живет за пределами Императорского дворца, придворные императрицы ежедневно переворачивали его душу.
"Он недостоин быть наследным принцем, Ваше Величество. Он живет снаружи, потому что ему неудобно во дворце".
"Говорят, он взял с собой разведенную герцогиню. Это неподобающее поведение для наследного принца".
"Пересмотрите свое решение!"
Единственное желание Габриэля - это Дафна.
Император тоже хотел закрыть глаза на это отчаянное желание сына.
Но в реальности минусов в этом было больше, чем плюсов. К тому же, разве герцог Булстроад разве оставит это просто так?
Что, если герцог Булстроад присоединится к придворным императрицы в нынешней ситуации? Ничего более опасного и представить нельзя.
Булстроад был огромной силой. Они экспортировали вино не только в Империи, но и на весь континент.
Разве вино и поэзия не были единственными разрешенными наркотиками на континенте?
Естественно, активы Булстроада были колоссальными. Неудивительно, что старейшины аристократии отвернулись от герцога и зарились на его место.
"Что делать..."
Нужно было убедить Габриэля отказаться от этого, но сейчас в глазах сына он видел только Дафну.
Хотя на самом деле Дафна изо всех сил пыталась уйти от Габриэля.
Император вертел в руках ожерелье, погруженный в раздумья.
К нему пришла императрица. После потери сына она редко покидала дворец.
Император знал, что она прячется во дворце и пакостит Габриэлю.
"Зачем ты пришла ко мне?" - спросил император резким тоном.
"Мне кажется, я слишком долго предавалась горю и пренебрегала Вами, Ваше Величество".
Императрица улыбнулась, как на картине.
"Не смотри на меня с таким невинным лицом. Мне тоже нужно было время, чтобы справиться с горем после потери ребенка".
"Похоже, ты очень занята. У тебя много дел внутри дворца?"
"Вы спрашиваете, как я провела это время?"
Императрица говорила так, будто ничего не знала. Ее невинность доводила императора до бешенства.
"Я провела его прекрасно. А Вы, похоже, изводите себя из-за принца Габриэля".
"Раз ты сидишь во дворце и делаешь вид, что знаешь о мире больше меня, я не вижу смысла отвечать".
"Мне кажется, как жена я слишком отошла от дел. Поэтому я хочу помочь. Я намерена усыновить принца Габриэля и поддержать его".
"..."
Это было неожиданное заявление, о котором он даже не думал. Разве только что знать не умоляла аудиенции и не царапала императора, прежде чем уйти? Казалось, она сейчас же потребует свергнуть Габриэля, но вместо этого императрица неожиданно заявила об обратном.
"Однако у меня есть условие."
Конечно. Император кивнул, мол, слушаю.
"Я не буду возражать, кого бы ни встретил принц Габриэль, какую бы женщину ни взял в жёны. Но отдайте мне Булстроад. Я, пожалуй, пошлю туда в качестве герцогини свою племянницу."
Император рассмеялся.
Были ясны намерения императрицы. Захватив Булстроад, она собирается держать Габриэля как марионетку.
Но императрица и этого было мало.
"Вы полагаете, я соглашусь?"
"У вас нет выбора, разве нет? Ведь сам принц изгнал Булстроада. Гордый герцог теперь не примет руки Габриэля."
Верно подмечено. Именно это беспокоило императора.
Габриэль оказался в худшем положении. В зависимости от дальнейших действий Чезара император тоже должен был принять меры. "Хорошо подумайте," - сказала императрица. Сделать из Габриэля марионетку императрицы? Или...
Император почесал голову. "Хватит, можете идти. Я достаточно понял, о чём речь."
"Да, Ваше Величество." Императрица удалилась с отвратительной улыбкой.
Оставшись один, император с досадой потёр лоб. "Габриэль, Габриэль..." Не следовало позволять изгнать его мать. Как же я об этом сожалею!
Если бы я знал, что Габриэль останется при мне, всё сложилось бы иначе. Я бы воспитал его при дворе. Теперь понятно, почему он так привязан к Дафне - она была первой, кто проявил к нему интерес. Что ж, это объяснимо.
Император тяжело вздохнул, оказавшись в тупике. Он от всей души надеялся, что кто-нибудь подскажет выход из этого положения.
Обновлено: 18.01.2026