Я хлопнула Шанетт по плечу:
"Отойди, Шанетт".
Встав перед мальчиком, я присела, чтобы глаза были на одном уровне.
"Ты знаешь, куда делся хозяин?"
Мальчик протянул ладонь.
Сопя носом, он улыбнулся:
"3 золотых!"
Наглый торгаш. 3 золотых - дорого за информацию.
"1 золотой".
"Мало! За это не скажу!"
"Эй, парень", - возмутилась Шанетт.
Но этот мальчишка был единственной зацепкой.
Я решила его слегка подкупить:
"Ладно, дам 3 золотых. Но почему именно 3?"
"....Маме нужны лекарства!"
"Если знаешь, где хозяин, можешь пойти и попросить лекарства. Зачем деньги? Или не знаешь на самом деле?"
Мальчик надулся:
"Нужны деньги, чтобы купить! Без денег как купить? А я знаю, где он!"
Нужно было проверить, точно ли он знает, прежде чем платить.
Глаза мальчика округлились, когда я достала 3 золотых.
"Почему я должна тебе верить?"
"Почему нет!! Херклбейн наш дядя! Когда папа умер, мама заболела!"
"Ага".
Попался. Мальчик зажал рот, поняв, что ляпнул лишнее.
Императрица покупала здесь лекарства. И убила аптекаря, чтобы замести следы.
У аптекаря не было защиты, в отличие от принцессы.
"Парень".
"Плохо дело..."
Я похлопала плачущего мальчика по плечу:
"Веди".
"Зачем! Вы будете обижать маму! Она больная!"
Мальчик раскинул руки, защищая.
Я поняла, зачем он просил 3 золотых.
"Ты правда хотел привести нас к себе?"
"...Нет".
Мальчик отвернулся.
Я кивнула сопровождающему рыцарю.
Тот подхватил мальчика.
"Ай! Отпусти! Я ничего плохого не сделал!"
А другому рыцарю я велела:
"Съездите в поместье и привезите доктора".
Для переговоров нужны козыри.
Мальчик удивился.
Всхлипывая, он спросил:
"Вы... поможете маме?"
"Если ты и правда поможешь, то да. Видел деньги? У меня их много. А если соврёшь..."
Рыцарь покачал головой.
Мальчик затараторил:
"Я знаю! Отведу к маме!"
Он гордо сверкнул глазами. Костлявые запястья выдавали недоедание.
"Хорошо".
Тихо рыцарю:
"Возьмите еды для ребенка".
"Да, госпожа".
Я послала рыцаря и пошла за мальчиком.
Там я получила задуманный ключ.
Конечно, он дорого стоил!
* * *
"Похоже, у Вашего Величества дела, так что я нанесу визит в другой раз, Ваше Высочество".
Чезаре поклонился и вышел из тронного зала, проходя мимо императрицы. От него исходил ледяной холод.
'Он знает...!'
Похоже, это и была причина, почему Чезаре так враждебен к императрице.
Плечи императрицы задрожали. Все тайное становилось явным.
Она крепко прикусила губу. Солёная кровь наполнила рот.
Она не могла так просто пасть. Это было место, которое она отстояла, даже убив собственного любимого сына.
Когда императрица убивала Франца, ей казалось, будто она вырывает собственное сердце. Теперь, если она падёт, смерть Франца будет напрасной. И рухнет герцог Галларт, за которым она наблюдала.
Императрица мягко улыбнулась и вошла в тронный зал.
Император бесстрастно смотрел на неё. Никаких эмоций.
Она видела такое выражение однажды - на похоронах Франца.
Хотя она не хотела этого.
"И тогда вы тоже знали?" сорвалось с языка.
"О чём?" равнодушно спросил император.
"В день смерти Франца..."
"Не смейте упоминать тот день".
Император резко повысил голос и вскочил.
Императрица отступила от его гнева.
"Вы знали?"
"Ха! Не думал, что императрица первой заговорит об этом. Зачем вам теперь это знать?"
"И тогда вы смотрели на меня с презрением, а не утешали опечаленную мать! Даже не оплакивали ребёнка! Вы знали, поэтому так себя вели?"
Император стиснул зубы.
Скрытая правда выползала наружу, готовая поглотить их.
"Откуда... Откуда начать..."
"Вы думали, я легко приму смерть Франца? Забуду, ничего не зная?"
Голос императора стал угрожающим.
"Как я мог?! Это был мой сын, даже если вы родили его! Я был с ним в его первом крике, первой улыбке, первых шагах! Он был мне дороже других детей! Я познакомил его с учителем, который открыл ему новые политические идеалы!"
Императрица обняла себя руками. Её собственные резкие слова атаковали её.
Даже если убила Айлиш, это было равносильно тому, что императрица убила Франца.
После его смерти императрица всё больше ненавидела учителя.
Не только прерванная династия была проблемой. Ещё сильнее унижала мысль, что Франц ради любви к учителю хотел отречься от неё.
Ради любви.
Так она оправдывала это.
Франц сблизился с радикальными аристократами, которых представил учитель. Вместе они собрали улики против герцога Галларта.
Франц требовал, чтобы императрица уступила, иначе он обнародует всё.
Позади была пропасть, а впереди - любимый сын.
У императрицы был только один выбор.
"Он... он бросил меня ради любви к учителю! Это правда!"
"Любовь? Да, Франц любил учителя. Но только ли? Он был наследником с рождения! Любой другой ребёнок не интересовался бы несправедливостью в стране! А Франц хотел знать правду! Я представил ему человека с подходящими идеалами! Это Франц пришёл первым!"
Император ударил кулаком по столу.
В его глазах полыхал гнев.
"Он говорил, что хочет изменить страну, когда станет императором! Вы сломали его мечты!"
"Этого не может быть!"
Императрица замотала головой.
Она убеждала себя, что просто была слишком строга, воспитывая наследника.
Что Франц - неблагодарный сын, бросивший родителей ради любви.
Но это было не так?
"Нужно было дать сыну расправить крылья! А вы сломали его, императрица!"
Она сглотнула.
"Если знали... почему молчали до сих пор? Из жалости ко мне?"
Император тяжело опустился в кресло.
Когда он узнал всё, его переполняла ярость и ненависть к императрице.
Но тот человек удержал его от гнева.
Это был слуга из покоев принца.
Он велел обратиться к императору, если что-то пойдёт не так.
Император не мог проигнорировать последнюю волю Франца.
"...Простите мою мать, отец".
"..."
"Ради меня простите её, отец. Я молю об этом ценой своей жизни. Простите её вместо меня".
Императрица рухнула на пол.
Ноги подкосились.
Сдерживаемые слёзы хлынули.
"Я не мог отказать сыну в последней просьбе перед уходом. Я пообещал сохранить её, оплакивая его..."
Тело императрицы сотрясалось в рыданиях.
"Прощение... Прости меня..."
Мать отреклась от сына, но сын не отрёкся от матери.
Какой же он был добрый ребёнок.
Каждую весну он срывал первые распустившиеся цветы для её стола.
Говорил, что пришла любимая матерью весна.
Разве этот ребёнок мог бросить мать ради любви?
Тогда ослепла именно императрица. Её алчность лишила зрения, и она убила сына... сына...
Обновлено: 18.01.2026