Из-за того, что кухня превратилась в поле битвы стихий, ужин Лу Чэня и Эи состоял из службы доставки. Выбор пал на привычные слабости Громовержца: яичные тарты, нежный чизкейк и молочный чай с жемчужинами.
Глядя на то, как божество поглощает сахар в промышленных масштабах, Лу Чэнь всерьез обеспокоился за её «смертную оболочку». «Если так пойдет и дальше, на закате лет нас ждет не Вечность, а диабет», — мрачно подумал он. Решено: завтра он приготовит ей настоящий огненный хого из Чунцина, чтобы выжечь эту страсть к сладкому жгучим перцем.
После трапезы они вновь устроились на диване. Лу Чэнь вдохновенно расписывал прелести школьной жизни, стараясь превратить скучные уроки в захватывающее приключение. Ему нужно было зажечь в сердце Эи искру интереса к Академии, ведь на кону стояло выполнение Испытания.
— Эи, негоже такой великой воительнице вечно прятаться в четырех стенах. Ты и так провела пятьсот лет в «Царстве вечного покоя», не пора ли явить свой лик миру? — Лу Чэнь старался звучать как строгий, но любящий наставник.
Эи, не отрывая взгляда от экрана, где гремел очередной фантастический боевик, ловко переключила канал. — Я уже выходила, — спокойно обронила она.
Лу Чэнь недоверчиво скрестил руки на груди. — И куда же? До ближайшего магазина за батарейками для пульта?
— Я была в твоей Академии. В Хайчжоу.
Лу Чэнь едва не поперхнулся чаем. — Когда?! Я же тебя не видел!
— Я шла за тобой по пятам, когда ты отправился на учебу. Я видела врата этого заведения и то, как ты исчез за ними. Так что я познала вкус прогулки по этому городу.
Лу Чэнь онемел. Он — бывший Первый Меч Инадзумы, мастер скрытных операций и ветеран войн — был выслежен и «проведен» Архонтом, даже не заметив слежки! Похоже, даже с угасающими силами Эи оставалась опаснейшим хищником.
— Но зачем, Эи?
— Мне было любопытно, — её аметистовые глаза на мгновение оторвались от телевизора. — Ты говорил, что в этом мире знания — фундамент всего. Если эта «Академия» — место, где куются основы вашей магии механизмов, я желала увидеть её своими глазами.
Лу Чэнь кивнул. Эи была истинным «техно-гиком» Тейвата. Её марионетки были вершиной инженерной мысли, превосходящей любые разработки современных робототехников. Её интерес к науке был искренним и глубоким.
— Если ты хочешь постичь Дао нашей науки, я помогу тебе, — торжественно пообещал Лу Чэнь. — Мы начнем с основ. Но чтобы попасть в Академию официально, нам нужен союзник. Сегодня я встретил одного юношу, чей отец входит в Совет директоров...
Эи слушала его вполовину уха, завороженная кадрами космической битвы на экране. Огромные корабли бороздили пустоту, изрыгая лучи чистой энергии.
— Неужели ваша технология достигла таких высот? — прошептала она.
Лу Чэнь взглянул на экран. Там как раз шел финал «Шанхайской крепости», где главный герой с лицом, не выражающим ничего, кроме легкого несварения, истошно вопил в микрофон. Лу Чэнь решительно отобрал пульт и переключил на научно-популярный канал.
— Это всё ложь и прикрасы, Эи. Не верь тому, что видишь в кино. Лучше посмотри вот это — здесь рассказывают, как всё устроено на самом деле.
Он принялся терпеливо объяснять ей разницу между реальностью и вымыслом, не замечая тени улыбки на губах Архонта. Эи не просто интересовалась школой — она хотела быть ближе к Лу Чэню. Она боялась снова потерять его в этом хаотичном, непостижимом мире, который казался ей более пугающим, чем гнев Небесного Порядка. Она хотела стать сильнее, чтобы защитить их общее «сейчас».
— Так вот, — продолжал Лу Чэнь, вернувшись к плану, — через Чжан Цзыкая мы сможем выйти на его отца. Директор — это почти как правитель Академии.
— Понятно, — Эи задумчиво коснулась подбородка. — Значит, он — лидер одной из местных Комиссий?
— Вроде того. Он держит в руках власть над этим местом.
Эи кивнула, и в её взгляде на мгновение промелькнула сталь, привычная для Сёгуна, принимающего решение. Она сделала короткий рубящий жест ладонью:
— Тогда план ясен. Мы похитим этого Чжана и заставим его служить нашей воле.
Лу Чэнь замер с открытым ртом. — Эи... мы в реальности, а не на войне. Давай попробуем более... мирные методы?
Обновлено: 19.02.2026