Глава 7 — Глава 7: Огонь!!!

Глава 7: Огонь!!! — Всем... — голос Рона прорвался сквозь утренний воздух, заглушая приближающиеся шаги вдалеке. — Закрыть уши! Ложись! Жители деревни инстинктивно подчинились. Гензо повалил стоящего рядом мальчика на землю, прикрывая его своим телом. Бабушка Маки обняла двух дрожащих детей. Нами отступила к флангу артиллерийского строя, её пальцы впились в края морской карты. Левая рука Рона уперлась в корпус пушки. — ОГОНЬ!!!! В следующую секунду его правая рука резко дернула назад! БУМ!!!!!!!!!!!!!!!!!! Это был не звук выстрела одной пушки. Это был звук двенадцати пушек, стреляющих с наложением и слиянием в сотую долю секунды, сливающийся в единый рев, разрывающий небеса и землю. В это мгновение мир, казалось, потерял все звуки. Земля мощеной камнем площади сильно содрогнулась, щебень подпрыгнул на полфута в воздух. Двенадцать обжигающих языков пламени вырвались из пушечных дул, прочерчивая двенадцать оранжево-красных следов в утреннем тумане, пока пороховой дым клубился и вздымался вверх, словно разъяренный дракон. Двенадцать цельнолитых железных ядер вылетели почти одновременно, их визг прорезал воздух! — Что?! Зрачки Арлонга резко сузились. Его боевой инстинкт дико кричал: Уклоняйся! Немедленно уклоняйся! Против атаки такой плотности, даже с защитной силой рыбочеловека, лобовое столкновение обдерет его до костей, если не убьет на месте! Но ядра летели слишком быстро. От выстрела до удара, расстояние в семьсот метров, цельным ядрам требовалось менее двух секунд. Как только тело Арлонга начало изгибаться в уклонении в сторону, первое ядро уже врезалось в землю в пяти метрах перед ним. БУМ!!! Песок взорвался, ударная волна воздуха и шрапнели ударила ему в лицо. Удар заставил Арлонга пошатнуться, остановив его инерцию. И в эту долю секунды колебания— Второе, третье, четвертое... все двенадцать ядер посыпались вниз, как проливной дождь. Они не были нацелены в него, но покрывали каждый дюйм земли в радиусе двадцати метров вокруг него! БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ!!!!!!!! Песчаная земля превратилась в ад. Двенадцать последовательных, жестоких взрывов произошли почти одновременно. Ударные волны накладывались друг на друга, сталкивались и бурлили, образуя видимое воздушное кольцо, которое расширялось во всех направлениях. Пыль и песок взлетели более чем на десять метров в высоту, мгновенно поглотив зону, где стоял Арлонг. Но это было не всё. Рука Рона ни на мгновение не отпускала запальный шнур. Основное правило Бесконечной Огневой Мощи гласило: «боеприпасы не расходуются, стрельба не имеет перезарядки». А его конструкция, связывающая все шнуры вместе пеньковой веревкой, позволила истинному ужасу этого правила проявиться в полной мере. Стоило ему дернуть за шнур один раз, и все двенадцать пушек стреляли одновременно. Второй залп. БУМ!!!!!!!!!!!!!!!!!! Почти в ту же секунду, когда первый залп ядер ударил и взорвался, пламя снова вырвалось из дула двенадцати пушек. Корпуса пушек всё ещё откатывались и дрожали, стволы всё ещё были раскаленными и светились красным, но новый раунд цельных ядер уже был заряжен — нет, не заряжен, а материализовался из воздуха. Правило Бесконечной Огневой Мощи принудительно сбросило состояние пушечных камер. Затем последовал третий залп. БУМ!!!!!!!!!!!!!!!!!! Четвертый залп. БУМ!!!!!!!!!!!!!!!!!! На площади жители отчаянно закрывали уши, но вибрации передавались не по воздуху — они шли через землю, через их кости, проникая прямо в самые органы. Они лежали на земле, широко раскрыв глаза, наблюдая, как двенадцать стальных чудовищ непрерывно извергают смерть, как пламя непрерывно вырывается из дул, как ядра льются вдаль, словно они ничего не стоят. Один залп: двенадцать выстрелов. Один залп в секунду. Десять секунд означали сто двадцать выстрелов. Двадцать секунд означали двести сорок выстрелов. Рон стоял на месте, его правая рука крепко сжимала веревку запала, мышцы руки дрожали от постоянного напряжения. Его глаза были прикованы к зоне, покрытой красными точками на карте в его сознании, его голос тихо считал: — Один залп... два залпа... три залпа... Он не знал, сколько залпов потребуется. Он знал только одно — он не остановится, пока каждая красная точка не исчезнет с карты. Зона пыли превратилась в зону смерти. Первый залп из двенадцати ядер накрыл радиус в двадцать метров. Второй залп расширил зону покрытия до тридцати метров — потому что Арлонг пытался вырваться из зоны взрыва. Третий залп расширился до сорока метров. Четвертый, пятый залпы... точки падения больше не были случайными. Нами лежала за укрытием, сжимая угольный карандаш и лихорадочно делая отметки на навигационной карте, быстро выкрикивая поправки: — Смещение на юго-восток пятнадцать метров! Скорость ветра увеличивается! — Прогноз траектории движения цели — секторная зона спереди слева! Оттуда приближается больше рыболюдей! — Накрой это! Накрой всё! Следуя её инструкциям, Рон пинал основания лафетов ногой, одновременно дергая за шнур, внося мельчайшие коррективы в углы стрельбы. И так, точки падения ядер начали смещаться с определенной целью. Внутри пыли время от времени серо-голубая фигура пыталась вырваться наружу — это был Арлонг. Он был весь в крови, его сломанная левая рука бесполезно болталась, правая рука прикрывала голову, а зазубренный нос отчаянно отбивал летящие осколки. Но каждый раз, когда он показывал себя, следующий залп точно накрывал направление, в котором он двигался. Шестой залп. Седьмой залп. Восьмой залп. Скорость Арлонга заметно снизилась. Гордая, подобная стали кожа рыбочеловека, выдержав почти сотню прямых попаданий цельных железных ядер, наконец начала крошиться. Трещины расползались по его коже, как паутина, кровь сочилась из каждой щели. Рев ярости, затем внезапная смена направления — не рывок вперед, а отступление назад на полной скорости — попытка сбежать обратно в глубину зоны пыли, используя пыль как прикрытие. Но это был момент, которого ждал Рон. — Нами! — проревел он. — Прямо сзади пятьдесят метров! Край впадины! — Голос Нами был пронзительным. Рон резко дернул запальный шнур, одновременно изо всех сил пнув лафет крайней левой пушки. БУМ!!!!!!!!!!!!!!!!!! Из двенадцати ядер восемь изменили угол, все выстрелив в место, которое выкрикнула Нами. Из глубины пыли донесся глухой удар и тошнотворный хруст ломающихся костей. Крик Арлонга поглотили взрывы. Девятый залп. Десятый залп. Зона пыли теперь расширилась почти до ста метров в диаметре. Каждый дюйм земли был перепахан неоднократно, воронки накладывались на воронки, самые глубокие места просели более чем на три метра. Почва была обожжена до черноты сильным жаром, воздух был густым от запаха селитры, серы и... странного, едкого запаха чего-то горящего органического. На карте эта глубокая черно-красная точка всё ещё мигала, но её яркость заметно потускнела. Жизненная сила ещё была. Но сколько её осталось? Рон не знал. Он знал только одно— Продолжать. Одиннадцатый залп. Двенадцатый залп. Тринадцатый залп... Время, казалось, потеряло всякий смысл. Жители деревни на площади перешли от первоначального шока к оцепенению, а затем к торжественности, сродни религиозному ритуалу. Они смотрели на фигуру, стоящую в центре артиллерийского строя, постоянно дергающую за шнур; они смотрели на двенадцать неутомимых стальных чудовищ; они смотрели на далекую землю, которую снова и снова терзал пушечный огонь. Прошла одна минута. Бомбардировка не прекращалась. Две минуты. Она всё ещё продолжалась. Счет Рона уже перевалил за сто двадцать залпов. 1440 цельнолитых железных ядер! Огневая мощь, достаточная, чтобы потопить несколько крупных военных кораблей, вылилась вся без остатка!