Сяо Ци почти сразу забыла о человеке, который к ней подошёл.
В это время дети из приюта уже проснулись и начали утреннюю зарядку.
Директор стояла под баскетбольным кольцом, опираясь на трость, и наблюдала за ребятами. Подняв взгляд, она заметила Сяо Ци, и на её лице мелькнула улыбка, но голос прозвучал строго:
– Сяо Ци, почему ты не работаешь усердно в семье Цзян, а слоняешься здесь? Вечно ты как беспризорница!
Сяо Ци сначала зашла в кабинет, сложила все вещи и только потом вышла.
– Я просто заглянула проведать.
– Ну вот, проведала – и марш обратно! – бросила директор, но сама развернулась и направилась к курятнику сзади, собираясь зарезать пару кур, чтобы угостить Сяо Ци.
Во дворе приюта жили с десяток кур и росло несколько грядок с овощами – всё это директор содержала сама.
Увидев, что та уже тянется к курам, Сяо Ци поспешно остановила её:
– Я не останусь на обед.
Директор замерла, затем сердито сверкнула глазами:
– Если не есть, зачем тогда пришла?
Сяо Ци смутилась:
– Просто… хотела проведать.
Директор не стала её слушать и снова потянулась за петухом.
Старый хриплый крик разнёсся по двору, когда она схватила его за шею.
Сяо Ци хотела что-то сказать, но не успела – трость больно хлопнула её по ноге, заставив замолчать.
– Бери нож и таз, будешь резать сама. Двух больших – и хватит. А я воду вскипячу.
– Ладно…
Директор с каждым годом становилась всё старше и тоньше, совсем не такой, какой Сяо Ци запомнила её в детстве.
Эта женщина, прожившая всю жизнь в одиночестве, отдала первую половину своих лет борьбе за мир, а вторую – этим детям, ни разу не подумав о себе.
Перед такой чистой душой у Сяо Ци никогда не хватало смелости спорить.
Но в детстве она действительно не могла одолеть директрису… Палка оставила в ней глубокий след.
Сяо Ци была мастером в забое кур.
Директриса стояла поодаль, наблюдая за её суетливой спиной, и в её глазах теплилась мягкая улыбка.
Она вырастила эту девочку.
Учитывая её возраст, давно пора бы уже поговорить о замужестве, не так ли?
Но, вспоминая жестокую манеру поведения Сяо Ци, директриса беспокоилась о безопасности её будущего партнёра и невольно думала: «Лучше бы ей найти кого-то, кто сможет за себя постоять так же, как она».
Когда Сяо Ци вышла с двумя курами, директриса завела разговор:
– Ты не думаешь о замужестве?
– Нет.
– Считаешь, что слишком хороша и никто тебя не достоин?
– Нет.
– Тогда в чём причина?
Сяо Ци на мгновение замялась, но потом ответила:
– Всё, что могут мужчины, могу и я. Не говоря уже о том, что могут женщины. Да и тело моё изношено годами бокса. Детей у меня не будет, а обузу я заводить не хочу. Так зачем мне замуж?
Если бы кто-то другой задал ей такой вопрос, она бы просто послала его подальше.
Но перед директрисой она не могла врать.
Та лишь беспомощно похлопала её по плечу:
– Ты ещё молода, взгляды могут измениться.
– Не изменятся.
Сяо Ци прошла мимо и принялась кипятить воду, чтобы ощипать кур.
Она и правда была молодой, но за плечами у неё уже была целая жизнь.
Сердце её остыло, закалилось, как железо – что уж тут может измениться?
***
Дом семьи Цзян.
Зная, что Сяо Ци не вернётся до обеда, Сяо У не удержался и начал жаловаться по телефону:
– Ну ты даёшь! Почему вчера не предупредила, что смена поменяется? Я уже острую рыбу приготовил, а теперь кому её есть – мне что, собаке скормить? Да она же такая острая, что даже пёс нос отвернёт!
If she misses this class, she will probably have to take the make-up exam again next semester.
Перевод на русский:
Сяо Ци на другом конце телефона: "..."
Ах, она вспомнила, что просила Сяо У помочь приготовить рыбу.
Конечно, это не бесплатно.
Сяо Ци помогла ей подменить несколько смен, но она не могла расплатиться, поэтому могла только работать, чтобы отработать долг.
После минуты молчания Сяо Ци добавила: "Извини."
Сяо У: "..."
Извинения этого человека всегда были неискренними и имели эффект подливания масла в огонь.
Сяо Ци: "Позже я принесу тебе курицу в соусе."
Сяо У: "Сейчас дело в курице?"
Сяо Ци: "Это курица, которую вырастил и приготовил наш декан. Это не обычная курица. Ты понимаешь?"
Сяо У: "..."
Черт, сейчас дело в курице?
Сяо У в гневе быстро повесил трубку.
Видя её выражение лица, Цзян Нин не смогла сдержать смех: "Что происходит?"
Сяо У скрипя зубами сказал: "Сяо Ци, этот человеческий механизм, становится всё более ненадёжным. Она с утра убежала есть PUBG и даже не пошла на работу!"
Цзян Нин подумала: "Она пошла в приют?"
Телефон не был на громкой связи, Цзян Нин не слышала, о чём они говорили.
Сяо У недовольно фыркнул: "Конечно! Иначе, с её характером, кто бы оставил её на обед?"
Цзян Нин: "Ну, это разумно, что она пошла домой поесть."
На самом деле, Сяо У тоже знала, что это разумно.
Однако ей было жаль острой рыбы. На приправы она потратила больше 50 юаней. Это был пик её кулинарных навыков на данный момент. Это было так вкусно!
Она также надеялась подкупить желудок Сяо Ци этой острой рыбой, чтобы Сяо Ци подменила её ещё несколько раз.
А теперь всё пропало!
Цзян Нин больше не обращала внимания на их разногласия.
Она отправила Сяо У в школу Бай Чжэньюя, чтобы та отвечала за его безопасность.
Что касается её самой, она пошла в аудиторию.
Сегодняшняя лекция всё ещё достаточно важна. Она связана с её пересдачей, поэтому она обязана прийти.
Если она пропустит эту лекцию, вероятно, ей придётся пересдавать экзамен в следующем семестре.
Без привычной уверенности отличницы Цзян Нин к концу учебного дня чувствовала, что голова идёт кругом.
К счастью, преподаватель курса знал её и поддерживал дружеские отношения с семьёй Цзян. Он тихонько протянул ей конспект с пометками, где были выделены все ключевые моменты.
Цзян Нин искренне поблагодарила его.
Время летело незаметно, и вот уже пора было возвращаться домой.
Но девушка вспомнила, что договорилась встретиться с Ло Сини в баре «Риверсайд», чтобы снова попытаться её загипнотизировать. Быстро собрав вещи, она собралась уходить.
– Хм? Мисс, вы направляетесь в бар? – Сяо У явно удивился, услышав её планы.
– И снова «Риверсайд»? Это место не из популярных...
Цзян Нин нахмурилась:
– Почему?
– «Риверсайд» – не просто бар. Там ещё и подпольная торговая площадка. Говорят, продают всё подряд, а публика собирается сомнительная – сплошной дым и мрак!
Услышав это, Цзян Нин сжала брови ещё сильнее.
Что Ло Сини вообще делает в таком месте?
То ли напиться пришла, то ли что-то купить?
Вспомнив профессию Ло Сини, девушка мрачнела:
«Неужели она замешана в чём-то незаконном?»
Если так, то можно будет поймать её с поличным и отправить лет на десять-восемь за решётку... А лучше – чтобы ей вообще «горох» достался! Тогда и её дурацкая судьба с Лу Сюй развалится сама собой.
Мысленно решив, что если представится возможность, она непременно избавит народ от этого вредителя, Цзян Нин твёрдо сказала:
– Поехали. В «Риверсайд».
Сяо У криво усмехнулся, будто хотел что-то добавить, но сдержался. В итоге он просто молча выполнил приказ.
Подъехав к бару, он остановился в безопасном месте и вышел вслед за Цзян Нин.
– Сяо Ци уже вернулся на работу? – поинтересовалась девушка.
– Давно. Я только что отвёз мисс Бай домой, – ответил Сяо У.
Убедившись, что всё в порядке, Цзян Нин кивнула.
Перед ними зловеще подсвечивалась вывеска «Риверсайда» – заведение было открыто для посетителей.
Бар выглядел скромно, с простым, ничем не примечательным интерьером. С первого взгляда и не подумаешь, что это именно то место, о котором говорил Сяоу.
– Пойдём, заглянем внутрь, – решила Цзян Нин, но, прежде чем перейти дорогу, заметила двоих.
Один из них – Юань Цзыя в длинном чёрном пальто, а второй – Лу Сюй, сгорбленный, опустив голову, покорно следующий за ней.
На Лу Сюе тоже висело чёрное пальто, и даже издалека Цзян Нин уловила в его позе что-то подавленное, угнетённое.
Видимо, за это время Юань Цзыя успела его порядком измучить.
– Что они здесь делают? – заинтересовалась Цзян Нин. – Может, ей надоело играть, и она хочет избавиться от него?
Обновлено: 19.02.2026