— Леди, у вас лицо мрачнее тучи. Что-то случилось?
Элизия снова решила возвращаться домой в карете Джерома.
Чем ближе они подъезжали к дому, тем заметнее на лице героини проступала тень тревоги. Джером не мог этого не заметить и полюбопытствовал.
— М-м, ну это…
Элизия глядела на приближающийся город и обливалась холодным потом.
«Дело-то я сделала, но вот стоит ли мне сейчас ехать домой?»
На дуэль с кронпринцем ушло столько времени, что уже рассвело. Домашние наверняка давно обнаружили её исчезновение.
«И тем не менее — подозрительно тихо…»
Может, им вообще нет дела, ушла она или нет. Но что-то в этой тишине напоминало затишье перед бурей, и от этого становилось не по себе.
«Отец… сильно разозлится?»
Когда он узнает, что она нарушила домашний арест, — вдруг посадит под полноценный замок?
Элизия на мгновение задумалась, склонив голову, но тут же встряхнулась, будто отгоняя ненужные мысли.
«Ну и пусть запрут — я ведь могу сбежать».
[Безмолвный голос: Привяжут — развяжусь, стена на пути — сломаю стену.]
Нет, жанр у нас внезапно сменился, что ли? )))))
Это не игра про побег из тюрьмы! Всё-таки семья — неужели дойдёт до такого?
[Безмолвный голос: Пожалуй, вы правы?]
Ничего страшного не случится. Может, и переживать-то не о чем. Чат определённо помогал успокоиться.
Элизия усмехнулась и ответила Джерому:
— Ничего особенного. Поехали побыстрее.
Что бы там ни было — разберёмся на месте.
Карета продолжала катить по городским улицам. Элизия молча любовалась проплывающими мимо видами.
Кондитерская, где с утра уже пекли хлеб. Ателье, развесившее в витрине платья нового фасона. Красивые здания в старинном средневековом стиле. Вживую всё выглядело куда ярче и живее, чем на иллюстрациях в игре, — глаз радовался.
Вдыхая аромат живых цветов, украшавших улицы, Элизия постепенно привыкала к тряске кареты.
И вот карета Джерома подъехала к герцогскому поместью.
— Стоять!
Лязг. Бряцанье металла.
Стоило им приблизиться к владениям Семперионов, как раздался зычный окрик, а вокруг кареты загремело оружие. Через узкое окошко было не разглядеть, что творится снаружи, и Элизия нахмурилась.
«Охранные рыцари герцогства?»
Но ведь это карета Башни магов. А магов вроде бы повсюду принимают с распростёртыми объятиями?
Джером, словно прочитав её недоумённый взгляд, тут же пояснил:
— Ах, я ведь выезжал тайно, так что на карете никакой эмблемы нет.
Значит, кому-то — Джерому или Элизии — придётся выйти и успокоить охрану. Элизия поняла это и поднялась.
— Ясно. Нужно спуститься?
— Да, я выйду первым.
По этикету первым покидает карету тот, кто сопровождает. Джером открыл дверцу. Элизия собиралась выйти следом, но…
Спустившись, Джером взглянул в сторону поместья — и застыл как вкопанный.
— …
— …Что такое?
Какой уж тут эскорт — он даже руку от дверной ручки не убрал. Элизия окликнула его.
— П-подождите секунду, леди.
Джером пробормотал это с растерянным лицом. Элизию разобрало любопытство, и она, несмотря на его слова, высунулась из дверного проёма.
Картина, открывшаяся у входа в поместье…
— …Карета Семперионов?
Элизия смутно помнила фамильный герб. Его выжигали, вышивали и рисовали буквально на всём: на потолках, на полу, даже на посуде — не узнать невозможно.
Роскошная карета с огромным гербом стояла прямо у парадных ворот, словно только что собиралась выехать.
А вокруг неё теснился целый отряд конных рыцарей охраны.
Джером спросил растерянно:
— Леди, сегодня какой-то особый день? В герцогстве намечалось мероприятие, требующее такого выезда?
— …Понятия не имею.
Элизия тоже недоумённо склонила голову. Джером торопливо уточнил:
— А вы… случайно не предупредили домашних перед уходом?
— …А, ну…
Теперь-то он вспомнил: в лесу она держалась так уверенно, что он наверняка решил — в поместье о её отлучке знают.
«Но на самом деле я сбежала тайком».
Совесть кольнула, и Элизия деланно прокашлялась. А тем временем дверца той кареты отворилась.
Тихий щелчок.
Из-за позолоченных украшений ступили двое — оба до боли знакомые.
Герцог Семперион, отец Элизии. И Хавель Семперион, её брат.
Оба были одеты в выходное платье — судя по всему, действительно собирались куда-то ехать. Герцог заговорил первым.
— …Вице-глава Флумен?
Он узнал Джерома. Взгляд герцога скользнул по нему, затем переместился на Элизию, неловко маячившую позади. Узнав дочь, он чуть приподнял бровь.
После короткой паузы герцог медленно произнёс:
— Я думал, тебя увезли в императорский дворец… Так это Башня магов тебя забрала?
«Что, простите?!»
Элизия, отчётливо расслышав каждое слово, остолбенела.
[Безмолвный голос: Забрала? Заб-р-а-а-ла?!]
Он что, всерьёз думал, меня арестовали и увезли во дворец?!
«Дочь вышла из дома — и сразу решили, что это преступница?!»
Элизия от возмущения потянулась растереть шею — и тут не выдержал Хавель. Стоявший рядом с герцогом, он глядел в землю и бормотал дрожащим голосом:
— Так и есть… Её задержали…
«Да нет же!»
Почему у него на лице такое убеждённое смирение?!
Элизия даже не знала, с чего начать объяснения. Тем более что эти люди и раньше не отличались желанием её слушать.
«Ладно, тут нужен кто-то посторонний».
И такой человек стоял прямо рядом. Элизия похлопала по плечу растерянного Джерома.
— Ну же, господин вице-глава. Будьте добры, развейте это недоразумение.
— А?
Джером всё ещё пребывал в замешательстве. Элизия помогла ему сориентироваться:
— Похоже, все решили, что я натворила что-то ужасное и меня увезли в Башню или дворец. Объясните им, пожалуйста, что это не так.
Она устало вздохнула и уже хотела добавить что-то ещё, но тут…
— Элизия!
Гневный оклик хлестнул по ушам.
— Что ты себе позволяешь перед сэром Флуменом? Я тебя так воспитывал?!
Герцог — когда только успел подойти — буравил её взглядом. Видимо, тон, которым она обращалась к Джерому, не соответствовал манерам благородной леди.
[Разочарование +5%!]
[Разочарование 320% → 325%]
[Герцог снова в вас разочарован!]
Показатель исправно карабкался вверх. Герцог, даже не взглянув больше на Элизию, повернулся к Джерому:
— Прошу прощения за неё, сэр Флумен.
— …Нет, всё в порядке.
Джером, оробевший от грозной атмосферы, осторожно заговорил:
— Леди Семперион ни в чём не провинилась. Так что не стоит беспокоиться.
— …Ни в чём не провинилась?
— Именно.
Джером кивнул и продолжил чётким, уверенным голосом:
— Напротив, леди проявила настоящий героизм. Она спасла множество людей.
Уничтожение адских гончих было по-настоящему впечатляющим подвигом. Дело было не только в её невероятных способностях — она предотвратила неисчислимый ущерб. Однако…
— Что?
— Что вы сказали?
Лица герцога и Хавеля странно исказились. Полнейшее недоверие читалось в каждой черте, и Элизия ощутила горький привкус на языке.
«Ни капли не верят».
Хавель, помолчав мгновение, пробормотал с сомнением:
— Вы так внезапно заявляете… А в чём именно состоял этот подвиг?
— Точные обстоятельства пока засекречены, и я не вправе раскрывать подробности.
Появление адских гончих — сведения, имеющие гриф секретности. По итогам согласования с дворцом информацию следовало сообщить лично герцогу, но здесь, на виду у стольких людей, это было невозможно.
— Однако одно я могу сказать определённо.
Джером перевёл дыхание и поднял голову. Глядя прямо в глаза герцогу, он произнёс твёрдо:
— Леди Семперион обладает выдающимся талантом. Огромным талантом.
— …!
— Я просил бы вас в ближайшее время посетить Башню магов для официальной проверки.
— …
Герцог окаменел. На его лице читались одновременно гнев и потрясение.
[Разочарование +20%!]
[Разочарование 325% → 345%!!]
[Герцог глубоко разочарован!]
«Что?! Почему?!»
Она спасала людей, у неё обнаружились способности — за что столько разочарования?!
Элизия стиснула зубы от неожиданного скачка показателя.
— …Элизия. Иди сюда.
Наконец герцог обратился к ней. Голос его был тяжёл, словно в нём звучала вся сложность его чувств.
— Что именно произошло, ты расскажешь дома. Подробно.
— …
— …В Башню магов я свяжусь позже.
— …Да, конечно.
Джером, уловив напряжение, медленно кивнул.
— Леди, как договорились — в следующий раз мы продолжим проверку ваших способностей в Башне. До скорой встречи.
— …Да.
Элизия покосилась на герцога. Раз он не запретил визит в Башню — значит, хотя бы на проверку согласен.
Но когда он нетерпеливо кивнул — мол, иди уже сюда — Элизия послушно двинулась к нему.
Пора было возвращаться в поместье.
— Всё прошло благополучно?
Тем временем Джером, проводив Элизию, вернулся в карету. Услышав приветствие кучера, он невесело усмехнулся.
— Да, всё нормально. Хотя…
Усевшись, он бросил взгляд в окно. За стеклом удалялись люди из дома Семперионов: карета разворачивалась, рыцари охраны строились — все возвращались в поместье. Джером некоторое время наблюдал за ними, а потом тихо произнёс:
— …Семперионы, похоже, очень дорожат ею.
Если уж все вместе в полном составе бросились мчаться ко дворцу — лишь бы узнать, не случилось ли с ней чего.