По вечерам он возвращался в Башню Записей. Каждый визит становился охотой за знаниями. В одни дни он сосредотачивался на техниках дыхания, в другие — на тонкостях управления Ци. Коллекция книг была пёстрой — одни полны глубоких прозрений, другие — цветистого языка, скорее впечатляющего, чем полезного.
Особенно «Небесное Верховное Переплавляющее Дыхание». Казалось, оно больше похоже на поэзию, чем на совет по культивации, что заставляло его изучать его чаще, чем он готов был признать — просто из-за его забавности.
В один из вечеров он обнаружил текст, имевший для него особую важность.
Он описывал культивацию в более широком контексте. Дающий понимание в вещах, о которых он даже не задумывался. И по мере того, как он вчитывался, Цзян Чэн вновь осознал: возможно, он не столь обычен, как считал ранее.
Книга рассказывала о первых трёх стадиях культивации. И к неожиданности самого себя, Цзян Чэн узнал, что технически он уже находился на втором шаге пути Ци.
До Конденсации Ци существовала ещё одна переходная ступень — Стадия Закалки Тела.
Разделённая на привычные раннюю, среднюю и пиковую стадии, она объясняла, что для вступления в Конденсацию Ци тело культиватора должно быть переполнено Ци. Обычно практики использовали интенсивные упражнения в сочетании с приёмом ресурсов, насыщенных Ци, чтобы пропитать своё смертное тело энергией, постепенно наполняя его.
А когда тело оказывалось полностью заполнено, втекающая Ци больше не находила себе места и начинала проникать в даньтянь, постепенно его наполняя.
Также пояснялось, что Стадия Закалки Тела не считается полноценной стадией культивации — скорее подготовкой.
Это заставило Чэна задуматься. Почему он прошёл эту стадию так быстро? Он знал, что восприятие сыграло свою роль — он мог чувствовать огоньки Ци даже до того, как вступил в Конденсацию. Но этого было недостаточно, чтобы всё объяснить.
Почему так быстро? Он не ел больше пилюль, чем другие внешние ученики. Неужели его восприятие действительно настолько особенное?
Должно быть что-то ещё. И Чэн чувствовал, что это как-то связано с его странными мыслями. Мысли, возникавшие будто из ниоткуда. Мысли, которые ощущались его собственными, но при этом он не помнил, откуда они. Словно они всплывали из самого подсознания.
Затем начиналась Конденсация Ци. С этим он был знаком куда лучше.
Пять стадий на раннем, среднем и позднем этапах, а затем две стадии пика — всего семнадцать. Но книга подробно объясняла, зачем вообще нужны стадии пика.
Суть была в том, что на пятнадцатой стадии даньтянь заполнялся полностью, не оставляя места для Ци. В этот момент можно было бы прорываться сразу.
Но те, кто жаждал большей силы, продолжали двигаться вперёд. Две следующие стадии заключались в том, чтобы превзойти лимит — запихивать в даньтянь всё больше Ци, заставляя его расширяться. Качество Ци при этом не менялось, она не становилась плотнее. Просто её становилось больше.
Разумеется, это было опасно — даньтянь мог не выдержать и схлопнуться, убивая культиватора на месте. Но если прорыв происходил именно в эти две стадии, то в Стадию Создания Фундамента практик вступал с гораздо большим запасом энергии.
Именно Создание Фундамента и являлось следующим шагом. Вторым этапом пути. В книге почти не было информации об этом, что намекало — остальное содержалось в записях внутренней секты.
Но, как размышлял Чэн, следующая стадия, скорее всего, касалась так называемого сосуда — тела культиватора. Возможно, это была стадия, где тело доводилось до уровня, недоступного обычному смертному?
Цзян Чэн мог только гадать. Но он знал, что рано или поздно, он туда дойдёт.
Утром его взгляд зацепился за доску заданий. С тех пор как он в последний раз принимал миссию, прошли месяцы. Он чувствовал, что перечитал достаточно, ему требовалась перемена обстановки. И, возможно, новые материалы, чтобы ускорить культивацию.
Новый свиток висел, немного загнувшись по краям. Он описывал экспедицию в Горный Хребет Туманного Змея. Информация была подробной. Караван шахтёров нуждался в защите и помощи в очищении шахт от нашествия нефритовых кротов, захвативших месторождения.
Впервые за долгое время Чэн почувствовал, как в уголках губ дрогнула улыбка, хотя он тут же задавил её. Он читал о монстрах. И знал, что они из себя представляют. Как и культиваторы, любое живое существо могло культивировать.
Монстры, или же звери бедствий, как их называли в древности, были ничем иным, как животными, поглотившими источник Ци и тем самым пробудившими свой даньтянь.
В отличие от людей, монстры впитывали Ци пассивно. Считалось, что это связано с их ограниченным разумом, из-за чего их путь культивации был более инстинктивным.
Он читал об этом в так называемой «Энциклопедии Монстров», удобной книге, из которой, правда, были вырваны страницы, касающиеся стадий выше Создания Фундамента. Оставшаяся часть содержала множество существ, культивирующих на уровне Конденсации Ци.
Нефритовые кроты — ну, это были… кроты. Обычные кроты, что стали монстрами, поглотив минеральный источник, богатый Ци.
Чаще всего нефритовые кроты появлялись после поедания нефрита, так как тот обладал способностью накапливать и проводить Ци. Но, как и другие земляные монстры, кроты могли быть сформированы и за счёт месторождений железа, насыщенного Ци.
Отложив размышления о монстрах, Цзян Чэн вернул внимание к свитку.
Награда была щедрой: пятьдесят очков вклада для каждого ученика, с дополнительными очками за эффективность и охрану каравана. Но самое главное — десять пилюль Сбора Ци.
Довольно щедрая миссия, если подумать.
Чэн внимательно изучил детали. Горы Туманного Змея были известны своим коварным ландшафтом и нестабильной геологией.
Нефритовые кроты были не обычными тварями. По слухам, они могли перемещаться сквозь камень так же легко, как рыбы в воде, что делало их особенно опасными в условиях шахт.
Разумеется, нефритовые кроты были не единственными монстрами в этом горном хребте. Такие существа, как элементали земли или каменные волки, встречались довольно часто, согласно «Энциклопедии Монстров».
Обновлено: 19.01.2026