***
Флот ксеносов выстроился в мрачной и строгой иерархии:
Четыре исполина Первого класса, колоссальные конструкции длиной более десяти километров, заливали пустоту своим сиянием, подобно искусственным звёздам.
Двадцать судов Второго класса, каждое по пять километров в длину, ощетинились неизвестными системами вооружения и укрылись за энергетическими щитами, чьи сигнатуры оставались загадкой для имперских аугуров.
Около полусотни кораблей Третьего класса, не достигавших и километра в длину, выполняли, по всей видимости, роли эскорта или разведки, хотя их невероятная скорость и странные маневры намекали на задачи куда более коварные.
Этой угрозе противостояла праведная сталь Крестового похода, созванного по воле высшего маршала Хельбрехта.
Авангардом этой священной армады шли Чёрные Храмовники — крестоносцы, не знающие равных. Во главе их строя величественно двигался «Вечный Крестоносец», линкор класса «Глориана», в сопровождении шести ударных крейсеров Астартес, каждый из которых был настоящим собором войны.
Рядом с ними, словно тени, облачённые в торжественное безмолвие, скользили Спектры Смерти. Таинственные, как сама бездна, породившая их, они выставили боевую баржу «Тенебрис Рекс» и два ударных крейсера. Молчаливые. Эффективные. Смертоносные.
Но даже над мощью Адептус Астартес возвышалась сила Добровольческой армады Навис Империалис — монументальное воинство, собранное со всего сектора Этерна и за его пределами. То были добровольцы, но добровольцы, уже познавшие вкус крови.
Возглавлял их линейный корабль класса «Победа» — «Глория Инвикта», гордость флота сектора и хранительница победных знамён, овеянных славой двух тысячелетий.
Пять крейсеров класса «Готика» уже держали свои лазерные батареи наготове, жаждая аннигиляции ксеносских корпусов.
Десять крейсеров класса «Лунный» — универсальные и сбалансированные, костяк любого серьёзного сражения в пустоте.
Пять крейсеров класса «Диктатор», чьи ангарные палубы кипели жизнью, выпуская рои перехватчиков и бомбардировщиков.
Сорок лёгких крейсеров класса «Неустрашимый» — маневренные и отважные, они выстроились заградительной стеной на пути вражеского эскорта.
И более сотни судов сопровождения: эсминцы класса «Кобра», фрегаты класса «Меч» и множество модифицированных кораблей, переоборудованных для молниеносных атак и разведки.
Среди бесчисленных миллионов мужчин и женщин, вставших на пути ксеносов в священном неповиновении, находилась женщина, чьё имя вызывало одновременно и благоговение, и страх — адмирал Таня фон Дегуршафф. Она командовала «Глорией Инвиктой» из глубокого тыла имперского построения.
Её позиция была продиктована не трусостью — одна мысль об этом была бы кощунственной, — но тактическим предвидением. «Глория Инвикта», носительница самого священного реликтового оружия сектора — Нова-пушки, требовала дистанции и точности. Она была не мечом, а василиском, наносящим удар издалека, чтобы испепелить врага божественной яростью.
С возвышения на командном мостике Таня взирала на широкоугольную гололитическую проекцию. Линии сражения развёртывались перед ней в безупречной геометрии.
Флот выстроился традиционной имперской линией — доктрина, что была древнее некоторых крепостей сегментума. Авианесущие крейсеры и суда огневой поддержки, включая «Глорию Инвикту», держались позади. Крейсеры классов «Лунный» и «Готика» составляли нерушимый хребет строя. Фланги и промежутки между ними заполняли лёгкие крейсеры «Неустрашимый» и сотни малых судов, готовых к перехвату и быстрому перестроению.
На острие копья, следуя своему священному долгу, рвались Адептус Астартес. Чёрные Храмовники и Спектры Смерти уже приготовились принять на себя первый удар ксеносов, как только пустота взорвётся полноценным столкновением.
Таня замерла, неподвижная, как статуя. Её голос прозвучал резко и непреклонно:
— Офицер службы вооружения.
— Нова-пушка готова к залпу, — последовал ответ, в котором благоговение мешалось с безупречной точностью.
Она не колебалась. Лишь на мгновение её взгляд задержался на мерцающем узоре флота — холодная дисциплина их маневров действовала на её закалённый в боях разум лучше любого бальзама.
— Передать по всем командным частотам: приготовиться к залпу Нова-пушки. Всему флоту — закрепиться на позициях, курс не менять.
Её слова мгновенно разнеслись вокс-офицерами и дата-писцами. Коллективный разум флотской иерархии пришёл в движение: на десятках мостиков зазвучали предупреждения, рулевые корректировали векторы, а экипажи занимали места согласно боевому расписанию.
Затем её голос прозвучал вновь:
— Начать протокол стрельбы. Залп Нова-пушки.
В километрах под мостиком, в самом сердце «Глории Инвикты», палуба Нова-пушки содрогнулась, пробуждая древнюю мощь.
Там, в окружении радиационных щитов, испещрённых марсианскими рунами, магос, ответственный за реликвию, монотонно читал литании зажигания. Его механодендриты мелькали между контрольными панелями и священными терминалами. Сервиторы нараспев произносили бинарные псалмы, реле с щелчком вставали на места, а из охладительных башен с шипением вырывался испарённый прометний.
И в тишине перед катаклизмом Дух Машины «Глории Инвикты» пробудился окончательно — не в гневе, но в сладостном предвкушении.
Раскалённая добела сингулярность расцвела в основании ствола.
А затем она была высвобождена.
Копьё аннигиляции, летящее быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, пронзило пустоту — вестник смерти и доктрины.
Первый удар был нанесён. Он стёр с лица вселенной треть ксеносского флота — такова была мощь Омниссии и Навис Империалис.
Один-единственный выстрел Нова-пушки поглотил столько ресурсов, что их хватило бы, чтобы разорить малый мир Империума, но такая цена не значила ничего перед лицом неисчерпаемой мощи Империума Человечества. Адептус Администратум занесёт расходы в архивы, это верно, но казна Империума даже не заметит этой потери, а кузни Марса уже наверняка выковывают замену израсходованным деталям.
Пришло время для следующей фазы опустошения.
Звенья перехватчиков и эскадрильи бомбардировщиков, покинувшие ангары ещё несколько часов назад, получили священную директиву: начать штурм. С безупречным изяществом, подобно хору ангелов, тысячи атакующих машин устремились вперёд, прорезая пустоту полосами света. Позади них «Глория Инвикта» вновь копила ярость: Нова-пушка вошла во второй цикл зажигания, и её освящённые магнитные рельсы гудели, обещая гибель.
Враг ещё не оправился от первого божественного удара. Тяжело повреждённые, исполины ксеносов Первого класса всё ещё дрейфовали в упрямом неповиновении — их корпуса были испещрены трещинами, но не сломлены.
Прошёл час. Линейный строй Империума с неумолимым терпением сокращал дистанцию. Лазерные батареи вели огонь длинными пылающими дугами, обмениваясь ударами на предельном расстоянии. Но истинные вестники смерти были уже далеко впереди: крылья штурмовой авиации, летящие быстрее, чем могли засечь аугуры, неслись вперёд, словно хищные птицы.
На исходе второго часа Нова-пушка ударила вновь.
Сама пустота вскрикнула, когда второй снаряд разорвал тьму. При попадании корабли ксеносов Первого класса просто перестали существовать. Они рассыпались в беззвучном взрыве пламени и кристаллических обломков — могучие силуэты были стёрты из бытия в мгновение имперского правосудия.
Теперь остались лишь меньшие суда: дезориентированные остатки Второго и Третьего классов. Но Империум Человечества не знает милосердия к своим врагам.
Штурмовая авиация настигла уцелевших, и, подобно слаженному оркестру разрушения, их орудия заговорили в унисон. Бомбы ложились по выверенным схемам, торпеды пронзали чужие корпуса, точно божественные копья, а звенья перехватчиков в клочья рвали ту жалкую оборону, что ксеносы ещё пытались держать.
К четвёртому часу сражения флот ксеносов превратился в облако атомарной пыли, бесцельно парящей среди звёзд.
А какова была цена для Навис Империалис?
Несколько сотен малых машин. Расходный материал.
Память об Империуме часто рисует картины героической гибели на последнем рубеже, Пирровых побед, купленных океанами крови, и стойкости перед лицом непреодолимых обстоятельств. Но это — исключение из правил.
Эта битва, проведённая с железной дисциплиной, точностью и подавляющей мощью, и есть подлинный стандарт войны Империума, когда он обрушивает на врага всю свою силу.
В этом не всегда есть место героизму.
Обновлено: 03.02.2026