***
Да и жену он не искал. По крайней мере, пока. Аль-Адир приближался к двум столетиям жизни, но благодаря омолаживающей генотерапии и тщательному уходу за телом в запасе у него оставались ещё века службы — если, конечно, он не падет в бою раньше. О династиях можно будет подумать и позже. К тому же он видел, во что брак превратил жизнь его родителей: в медленное, мучительное угасание любви, разъедаемой повседневными разочарованиями и взаимными обидами. Он не жаждал повторения такой участи.
Да и, если честно, зачем ему вообще женщина?
Продолжение рода? Это дело можно откладывать до бесконечности. Удовольствия? В них он недостатка не знал. Всегда находились младшие офицеры, стремящиеся выслужиться, или отчаявшиеся выходцы из низов среди экипажа, готовые торговать телом ради койки получше, горячего пайка или призрачной защиты. Он никогда не принуждал. Никогда не брал силой. Но он принимал.
Скард Аль-Адир был человеком добрым. Но он не был человеком хорошим.
***
Последний из парящих городов всё ещё дрейфовал над лазурными океанами Планеты 9836-1; его кристальные шпили сияли в бледных лучах местного солнца. Подобно висящему в пустоте собору, вырезанному из стекла и золота с невозможной точностью, он отбрасывал мерцающую тень на мир внизу. Город стал свидетелем гибели своих собратьев: другие поселения уже превратились в тлеющие облака пепла и россыпь падающих звезд. Теперь он остался один. Безмолвный. Непокорный.
А затем небеса разверзлись.
С высокой орбиты на город обрушился огненный ливень.
То был не слепой гнев снарядов макроорудий, а нечто более холодное, точное и пугающее.
Десантные капсулы.
Десятки. Сотни.
Каждая — точно стальная комета, прорезающая атмосферу и оставляющая за собой инверсионный след, похожий на начертанную в небесах пылающую литургию. Казалось, сам небосвод выкрикивал имя Императора, пока три полные роты Чёрных Храмовников совершали спуск — смертный приговор, записанный огнём и металлом.
Для ксеносов внизу это зрелище было прекрасным. Болезненной, апокалиптической красотой. Их искусство воспевало свет и форму, но даже они никогда не видели, чтобы небо пылало так ярко.
Затем последовал удар.
Одна за другой капсулы врезались в кристаллические платформы и подвесные площади, пробивая сияющие полы и позолоченные эстакады. Каждый удар отзывался сокрушительной вибрацией в хрупком остове города, словно сами небеса начали раскалываться. Из раскрывшихся створок вырывались исполины в чёрной броне; завыли цепные мечи, загрохотали шторм-болтеры — избранные воины Императора сделали первые шаги в чужеродное святилище.
Ксеносы сопротивлялись.
Впервые за всю кампанию они выстояли и приняли бой. То не были безмозглые звери. Они действовали слаженно, быстро адаптируясь к угрозе. Их оружие — органические конструкты, светящиеся плазменной энергией, — изрыгало пучки сфокусированного света в наступающих космодесантников. Враги сражались в строю, пытались удерживать узкие проходы перекрёстным огнем и даже использовали псайкерские искажения, мешающие восприятию.
Всё было напрасно.
Оружие ксеносов, столь губительное для смертных мужей, бессильно разбивалось о керамит и адамантий силовой брони типа «Марк VII». Там, где попадал заряд, металл раскалялся, но не поддавался. Астартес, древние и неумолимые, продвигались сквозь огонь, подобно ожившим статуям. Их дисциплина была непоколебимой, тактика — безупречной; каждый болт-снаряд находил свою цель, каждый взмах цепного меча обрывал чью-то жизнь.
В вышине ревели двигатели «Штормовых воронов» и «Громовых ястребов», несущих новые волны смерти. Дредноуты, эти громоздкие саркофаги древних героев, спускались на грави-платформах; их массивные туши заставляли кристальные плиты содрогаться при приземлении. Плазма выжигала оборонительные рубежи. Осколочные ракеты разносили баррикады в пыль, рассыпающуюся искрами света.
Внутри башен схватка стала по-настоящему жестокой.
Коридоры, полные преломленного света, превратились в зоны смерти. Ксеносы использовали многоуровневость своего города, устраивая засады с высоких потолков и левитирующих переходов. Они искажали архитектуру, пытаясь запутать и заманить в ловушку. Но Астартес были готовы. Сканирование ауспиками выстраивало карту местности в режиме реального времени. Огнемётные расчеты зачищали уровень за уровнем. Направленные взрывы превращали изысканные залы в руины, залитые пламенем и кровью.
Чёрные Храмовники наступали с яростью, не знающей преград. Кредо Крестоносца пульсировало в вокс-каналах, подхватываемое каждым воином в идеальном ритме, даруя им единство и цель.
«Ни жалости. Ни сожалений. Ни страха».
Среди этого хаоса возвышался брат-мечник Максимилиан.
Облачённый в благословенную мощь терминаторской брони, он казался живой крепостью — отрезанный от своих, одинокий, но непоколебимый. Вражеская засада раскидала его отделение, вынудив братьев занять оборону порознь. Но он в одиночку пробился вперед, в самое смердящее сердце вражьего логова. Вокруг него чужеродные строения изгибались неестественными арками, а кристальные шпили мерцали болезненными оттенками, словно насмехаясь над чистотой священной архитектуры человечества.
И всё же Максимилиан не дрогнул.
По инопланетным улицам бежали те, кого он счел гражданскими: искаженные, уродливые существа, представлявшие собой лишь жалкую пародию на человеческую анатомию. Другие пытались сопротивляться — возможно, ополченцы или защитники, — сжимая в руках грубое оружие ксеносов, изрыгающее шипящие осколки или плазму. Их атаки бессильно разбивались об освящённый керамит терминаторского доспеха, оставляя лишь мимолетные блики на его золотой и обсидиановой поверхности.
С глубочайшим презрением Максимилиан вскинул шторм-болтер. Священные снаряды с ревом срывались с дула, точно крошечные кометы; каждый благословенный болт прошивал насквозь сразу нескольких врагов и детонировал внутри, разрывая их тела на куски. Он опустошил магазин за считаные секунды — не из страха, а от омерзения.
Тратить божественные боеприпасы Императора на подобную нечисть было кощунством. Они не заслуживали этого. Они были недостойны даже того, чтобы пасть от его силового меча — хватит и кулаков.
Он рванулся вперед.
Земля содрогалась под каждым его шагом. Подобно разгневанному полубогу, он обрушился на ксеносов, круша, разрывая и втаптывая их в грязь. Один удар кулака превращал воина в кровавое месиво, другого он швырнул о стену с такой силой, что несчастный буквально впечатался в кладку, став частью интерьера. Фонтаны крови и ихора окропляли стены, кости дробились, черепа лопались. Он был воплощением смерти, а они — ничем.
На краткий миг он замер.
Перед ним стояла группа чужаков. Это были не ополченцы и не гражданские. Впрочем, какая разница — все ксеносы были одинаково виновны. Он взирал на них без тени опасения, чувствуя лишь обострившуюся ненависть.
Их облик был отвратителен: неестественно высокие, тощие, с обсидиановой кожей, испещрённой венами, в которых пульсировала оранжевая магма. Их конечности заканчивались невероятно длинными когтями-косами, а на лицах застыли оскаленные пасти, замершие в вечном выражении ярости и боли. Взгляды, подобные тлеющим углям, встретились с его взором, и в них он увидел холодный блеск хищного разума, абсолютно чуждого человеку.
Но какое это имело значение?
Ненависть Максимилиана была, пожалуй, старше всей их расы. Он был сыном Дорна, а они — мерзкими ксеносами.
Он сделал глубокий вдох, вдыхая очищенный воздух внутри шлема, и позволил ярости наполнить себя. То не были заученные литании — нет, то было первобытное, идущее из самой глубины души отвращение, которое может вызвать лишь само существование подобного оскорбления человечеству. Он чувствовал, как эта ненависть кипит в жилах, направляет движения, делает руку твердой.
И затем, не проронив ни слова, он снова пошел в атаку.
Словно неодолимая сила имперской воли, Максимилиан врезался в их ряды; его ярость была отточена ясностью ума, а сознание сосредоточено, точно острие ножа. Он давил черепа сапогами, вырывал конечности из торсов, пробивал кулаком пылающие грудные клетки, наблюдая, как меркнет сияние в их телах.
Он не ревел. Не кричал.
Его силой были безмятежность, дисциплина и вера. Он сражался не ради славы, а потому, что был рожден для битвы. Он был братом-мечником не просто потому, что был Чёрным Храмовником, а потому, что был одним из лучших среди них.
Один посреди города ксеносов, в окружении монстров, притворяющихся разумными существами, Максимилиан из ордена Чёрных Храмовников стоял непоколебимо.
И ксеносы на собственном опыте — труп за трупом — познавали, почему ангелов смерти человечества боятся по всей галактике.
Обновлено: 03.02.2026