Глава 5 — Глава 5

Глава 5 ============================================================ Вскочив на ноги, я хватаю трубу и водяной пистолет. Бросившись к баррикаде, я всматриваюсь в длинный серый коридор. За ней — какофония бледных тел, кружащихся в причудливом танце грандиозного парада. Все они наги и прекрасны, ослепительны до непостижимости, но меня бьёт дрожь от страха, а разум мечется в бессильном отчаянии. В ухе гудит М-СИ, по венам растекаются наркотики, и тело сотрясает спазм от электрического разряда. Мысли отчаянно цепляются за ускользающее здравомыслие, отталкивая липкие желания, что топят моё сознание. Я задыхаюсь; приторный розовый дым оседает на языке и в горле. С бездумным автоматизмом я нажимаю на спусковой крючок. Жалкая струйка серебристой жидкости вырывается из пластикового пистолета. Демоны останавливают своё наступление и нацеливают на меня крабоподобные клешни и хитиновые мечи. Их смех подобен нежным колокольчикам, настроенным на оглушительную, диссонирующую гармонию. Они замирают прямо перед баррикадой. Я продолжаю стрелять, опустошая весь резервуар, и снова наполняю его, пока демоны возобновляют свой танец. Их тела тают, лица застыли в экстазе, а в глазах плещется безумие боли. Силовое поле окутывает мою трубу, когда демоны начинают рвать баррикаду; их неуклюжее, грубое оружие кромсает металл, словно острейшие клинки. Я наношу удары сквозь щели и отмахиваюсь от тычущих в меня клешней. Каждый выпад отсекает конечности и пробивает дыры в их иссохших телах, вся показная юность и красота улетучиваются вместе с нарастающей яростью. Мой гнев разгорается в ответ, второе сердце с гулким стуком вступает в работу. Это странное ощущение застаёт меня врасплох, и мерзкий удар рассекает мне запястье. Хватка слабеет, труба с лязгом падает на пол, но боли я не чувствую — внезапную панику смывает второй волной химикатов. Пошатнувшись, я обнажаю зубы и рычу; глубокий, чужеродный рокот поднимается из груди, удивляя и демонов, и меня самого. И снова искусственная мышечная память, загруженная во время вчерашнего боя, вскидывает мою левую руку, и я раз за разом стреляю в тающих демонеток, перезаряжаюсь и повторяю. Их строй рушится, и первые жертвы нанитов растворяются в густом, искрящемся дыму. Они теряют половину своего числа под узкой серебристой струёй, казалось, не замечая потерь, пока внезапно демоны в задних рядах не начинают отступать в Имматериум. По крайней мере, я думаю, что они пытаются это сделать, поскольку их тела странно искажаются, переходя из материального состояния в нематериальное и обратно, так и не сдвинувшись с места. [Побега не будет,] — рокочет М-СИ. — [Рви и кромсай, Оператор.] Слова М-СИ едва доходят до моего сознания, пока я механически стреляю по демонам. Один, затем второй прорываются через баррикаду. Первый рассыпается в прах, когда я бью его наотмашь, — силовое поле потрескивает на моей нечувствительной руке. Второй пронзает мне грудь, раскалывая флягу с боеприпасами и обрызгивая нас обоих нанитами. Последний демон стремительно дестабилизируется, поглощённый серебристым туманом. Я отшатываюсь назад, хватаясь за грудь. Наниты роятся на мне, запечатывая рану, а пальцы подёргиваются, пока восстанавливается запястье. [Внимание, бионический желудок повреждён; основное сердце повреждено. Пожалуйста, оставайтесь неподвижны на время ремонта. Производство нанитов нарушено... Протоколы заражения отменены... Идёт сбор внешних нанитов... Восстановление основной функции М-СИ примерно через восемнадцать часов... Энергопотребление на уровне 2%... Экстренный резерв — сто процентов... Основной резерв — ноль целых две сотых процента.] Хочется выругаться. Очень, очень громко. Правда, это сложно, когда едва можешь дышать. У этих клинков чудовищная ширина. Мне повезло, что он не задел позвоночник. Предельно осторожно я опускаюсь на пол и прислоняюсь к стене столовой. Это было слишком опасно. Мне нужно тренироваться и загружать больше навыков. Мне нужен кто-то, кто прикроет спину, и большая, мать её, пушка, и океан патронов, и, и, мне нужно, нужно… Не могу поверить, что меня проткнули насквозь, а я жив! Эти импланты просто поразительны. Это тот момент, когда я должен сказать: «Слава Императору»? Потому что прямо сейчас мне хочется проклясть этого неживого ублюдка. О, как я справился? Я проверяю заметный и постоянный счётчик на своём ИЛС. Над зловещим чёрным черепом светится сияющая золотая цифра 29. Неплохо для двух дней работы. Это также наглядно объясняет, почему самые дешёвые из новых модулей М-СИ требуют по 100 убийств за штуку. Если я проживу достаточно долго, то стану настоящим головорезом. Это потрясающе, нет ничего лучше, чем быть своим собственным героем. В то же время я знаю, что цена крутизны будет уплачена не убийствами, а болью, кровью и жертвами. Я едва внёс первый взнос и больше не хочу. Даже соблазн чудесных технологий и сверхчеловеческих способностей не может заманить меня в эту трясину. Однако чистое, инстинктивное желание жить и суровая необходимость моего положения? Они заставляют меня нырять с головой, и всё, что я чувствую, — это оцепенение. Я шмыгаю носом и часто моргаю. Просто обезболивающие. Я в этом уверен. Спустя некоторое время до меня доходит, что я полностью зарядил экстренный резерв, а основной всё ещё пополняется. — М-СИ, пожалуйста, отключи Варп-сифон. [Варп-сифон отключён.] — В чём разница между этими двумя источниками энергии? [У вас двадцать два распределённых модуля хранения энергии одинакового размера и ёмкости. Экстренный резерв включает в себя два модуля: один на затылке, как часть позвоночника, другой — часть Варп-сифона.] — Значит, основной резерв в десять раз больше экстренного и будет заряжаться со скоростью ноль целых одна десятая процента в час вместо одного процента в час. Каждый из моих модулей требует примерно ноль целых одну десятую процента экстренного резерва, или одну сотую процента основного резерва в час, и дополнительно одну десятую процента за каждую добавленную функцию, вроде «Настройки Тела», или больше, когда они строят или ремонтируют себя или меня. Энергопотребление измеряется в процентах от экстренного резерва. Я правильно понял? [Резюме Оператора является адекватным. Оставаться в режиме низкого энергопотребления?] — Определённо. Думаю, я буду называть их ЭР и ОР. Могу я как-то ускорить свой ремонт? [Определения обновлены. Оставайтесь неподвижны и не запрашивайте наниты для нестандартных целей. Потребляйте материалы по запросу. М-СИ предлагает вернуться в вашу койку до того, как закончится действие обезболивающих.] — Когда я вернусь, ты сможешь меня отключить, чтобы я проспал весь ремонт? [Да. Пожалуйста, отдохните в материальной ванне, Оператор.] — Хорошо. Я возвращаюсь в комнату с саркофагом и следую инструкциям М-СИ. Пятнадцать часов спустя я просыпаюсь с уровнем ЭР в семьдесят процентов, моё тело цело и здорово, хоть и совершенно не готово к своей новой роли. Вернувшись в столовую, я подумываю о том, чтобы смастерить какую-нибудь броню из хлама, но отбрасываю эту идею — демоны с лёгкостью прорвали баррикаду из мусора. Вместо этого я трачу два дня на создание более надёжного укрытия, сваривая слои металла нанитами и вырезая куски нужного размера с помощью силового поля. В итоге у меня получается баррикада толщиной в десять сантиметров с бойницей в центре и дверью справа. К концу второго дня я больше не задыхаюсь и устаю гораздо медленнее. Затем я разбираю один М.П.С. и использую его насос, чтобы заправить пару огнетушителей, найденных в «Органике», смесью воздуха и нанитов. К середине третьего дня ЭР достигает пятидесяти процентов. Я снова активирую Варп-сифон и продолжаю работать, устанавливая полукруглую баррикаду в полутора метрах за основной. ЭР заполняется, и начинает заряжаться ОР, а я всё работаю, повторяя вторую баррикаду вокруг двери в «Органику» и укрепляя вентиляционные отверстия. К тому времени, как я заканчиваю, ОР достигает одного процента, а демоны так и не появились. Я отключаю Варп-сифон и с помощью М-СИ засыпаю. Проснувшись, я вновь включаю Варп-сифон и приказываю М-СИ начать работу над моим сенсорным модулем. Самый базовый сенсор — ещё один бесплатный бонус. Нет смысла бродить вслепую в поисках чего-либо, не замечая угроз и окружения. Не зная, чем заняться в ожидании, я добрых двадцать минут пялюсь на счётчик ОР, пока меня не осеняет. — Чёрт! На полную зарядку ЭР и ОР уйдёт не меньше сорока одного дня. Я ни за что не смогу так долго отсиживаться здесь. Я пару раз бьюсь головой о стену, а затем начинаю мастерить шипастые, щелевые рамы. Выскочив за пределы баррикады с новыми деталями, я привариваю их к полу и потолку, сохраняя достаточно ясный обзор, но уменьшая количество демонов, которые могут одновременно атаковать моё укрытие. На следующий день до готовности сенсора остаётся ещё четыре дня, а до настройки тела — десять. Я заметно похудел, поэтому возвращаюсь в комнату с саркофагом и примеряю гипертканевый поддоспешник. Он не подходит. Со вздохом, обращённым к небесам, я хватаю гидравлическую тележку, загружаю её хламом из случайных комнат и направляюсь к оркам, чтобы начать латать переборку. Мой рискованный выбор вознаграждается — ксеносы не появляются, и к тому времени, как сенсорный модуль готов, у меня есть бункер из мусора и запечатанная переборка с удобной дверью. Дальнейшие загрузки навыков расширяют мои возможности работы с нанитами, и я могу переработать часть органики в резиновые уплотнители. Я замечаю, что энергопотребление для внешних работ в три раза выше, чем при создании сенсорного модуля, несмотря на куда более простую задачу, и экспоненциально возрастает на расстоянии до пяти метров, после чего наниты превращаются в бесполезный хлам. С глубоким удовлетворением я возвращаюсь в свою комнату и наконец надеваю поддоспешник. Правда, радость от этой хлипкой защиты меркнет перед первым за тысячелетия видом моего собственного члена. Для меня и моей психики это словно символ новой зари. Я не то чтобы пританцовываю, отправляясь наконец исследовать космическую станцию, — в моём сознании вспыхивают новые карты и маршруты, — но всё же пару раз кручу вокруг себя своего неохотно передвигающегося спутника, гидравлическую тележку, напевая вальс. Пока я шагаю по коридору, сканер заполняет моё сознание потоком данных: свет, температура, искажение варпа, обнаружение угроз — всё, о чём я только мог подумать, и даже больше, о чём я никогда не слышал. Эта штука потрясающая. Моя уверенность расцветает, а затем её полностью сметает знакомый смрад. Канализация. Как это возможно? Людей нет, сточные каналы должны быть сухими и покрытыми пылью, и всё же меня окутывает чёрная вонь. Окружение меняется, наполняясь влагой и плесенью. Странные наросты затрудняют передвижение. Раздаётся глухой удар и хлопок; за гидравлической тележкой тянется жёлто-зелёный след, и удушливый запах усиливается. Счётчик убийств достигает тридцати. Не желая отступать, я оставляю тележку и иду вперёд, с трубой и пистолетом наготове. Я стараюсь не наступать на ползучую плесень. [Внимание... обнаружены патогены...] Я прикрываю рот рукой и отступаю, тело покрывается потом. Проклятые космические микробы! Прикусив губу, я жду своего приговора около пяти минут, пока М-СИ продолжает свой безжалостный анализ. [Сканирование антигенов... сканирование... сканирование... ускоритель щитовидной железы активирован... развёртывание контрмер... иммунитет на уровне 1% и растёт... энергопотребление на уровне ноль целых пять десятых процента.] Мне нужен огонь. Вместо этого я мчусь обратно в столовую за аварийным ребризером и возвращаюсь, прихватив с собой огнетушитель, заправленный нанитами под давлением. Счётчик иммунитета продолжает расти. Беглый взгляд на него открывает бесконечный список патогенов и токсинов с различными процентами. Мои плечи дрожат, и я закрываю список. Больше подробностей мне сейчас не поможет. Видя, что мой иммунитет неуклонно растёт, а М-СИ подавляет любые симптомы, я продолжаю исследование. Проверяя каждую комнату, я нахожу множество лабораторий, заполненных причудливыми наростами. Не в силах ничего с этим поделать, я иду дальше, мимо заражённых коридоров. Я прохожу ещё один шлюз и нахожу шлем, перчатки и ботинки к своему поддоспешнику. На этот раз я не забываю забрать СШК по обслуживанию поддоспешников, прикоснувшись своим шнурком к задней стенке шкафчика. Надев шлем, перчатки и ботинки, я немного расслабляюсь. В сорок первом тысячелетии защиты много не бывает. Лестница на следующий уровень заблокирована искорёженным металлом, а следующая секция этого кольца отрезана переборкой, которую я не горю желанием обходить. Вместо этого я поддеваю дверь лифтовой шахты — моя растущая сила оказывается весьма кстати. Подниматься по шахте жутко. Даже с моим улучшенным зрением и обширными сенсорами я не вижу ни верха, ни низа — лишь смоляную пасть, ожидающую, когда я сорвусь. Мои новые перчатки и ботинки хороши: они приклеивают меня к лестнице с помощью регулируемого адгезивного захвата, управляемого встроенным компьютером костюма. Двумя этажами выше и в трёх километрах по часовой стрелке я достигаю своей цели. Я отключаю Варп-сифон и вхожу. Вверху обычным текстом написано: Библиотека СШК.