Глава 15 — Глава 15

Глава 15 *** Они долго стояли на месте, впиваясь взглядом в непроглядную темень и вовсе не спеша на выручку своему мутировавшему товарищу. Минута сменяла другую; Лисилла всё это время напряжённо прислушивалась к шорохам пустоты. Наконец до её слуха донёсся тихий, ритмичный перестук когтистых лап. На границе света, отбрасываемого фонарями, возник силуэт Крика. Лишь характерные очертания не давали спутать его с какой-нибудь тварью из Подулья, которую следовало пристрелить на месте. — Что произошло? — потребовала ответа Лисилла, опуская стаббер. Хуг и Гриз последовали её примеру, хотя огрин сделал это с явным неудовольствием. — Прошу прощения, — отозвался Крик. Его голос звучал странно — ровно и совершенно монотонно. Лисилла удивлённо изогнула бровь. Извинения? Что-то новое. — Не бери в голову, — бросила она, едва оправившись от изумления. — Хорошо, — ответил Крик. Он сделал шаг вперёд, полностью выходя на свет. На мгновение глаза Лисиллы расширились от ужаса при виде того, что открылось ей. Вскинув стаббер, она открыла огонь. *** День девятый, продолжение Инквизитор Катерина Эллен чеканила шаг. Тяжёлые сапоги гулко грохотали по металлическому настилу, а мягкое гудение сервоприводов силовой брони тонуло в этом лязге. Обычно она облачалась в доспех лишь перед боем, однако последние события на Монструме ясно дали понять: здесь готовность к схватке должна быть постоянной. Хотя открытых покушений пока не случалось, она прекрасно знала нравы двора планетарного губернатора Селвика Монструма, чья семья и дала имя этой планете. Инквизитор не сомневалась: местные аристократы спали и видели, как с ней происходит какой-нибудь прискорбный «несчастный случай». Последние несколько месяцев жизнь Катерины Эллен состояла из одних лишь разочарований. Изначально она прибыла на Монструм, чтобы собрать армию для подавления определённой угрозы, требовавшей значительных сил Гвардии. В этом она преуспела, однако флот, который должен был доставить полки к месту назначения, так и не прибыл до того, как на систему обрушился варп-шторм. Корабль же, на котором прилетела она сама, отбыл незадолго до этого, оставив её запертой на поверхности планеты в ожидании, пока утихнет буйство Имматериума. И это было лишь началом её злоключений. Придворные Селвика, поначалу встретившие её с подобающим почтением и подобострастным страхом, постепенно становились всё смелее. Не при ней, конечно — никогда при ней лично, — но они были недостаточно искусны в тайных интригах, чтобы скрыть от неё истинное положение дел. Назревал бунт. Возможно, причиной послужило её присутствие и требование выставить двадцать полков гвардейцев из состава местного СПО, а возможно, недовольство зрело под поверхностью уже давно. Пурилла, псайкер из свиты Эллен, утверждала, что от этого мира за версту разит скверной Варпа, но инквизитор не могла не заметить: откровения подчинённой появились лишь после начала варп-шторма. Присутствие Хаоса не исключалось, однако существовала вероятность, что «зловоние», о котором твердила Пурилла, было лишь отголоском сил Имматериума, бушующих в системе. Одного подозрения обычно хватало, чтобы Эллен сосредоточила все силы на искоренении мятежа ещё в зародыше — предпочтительно через тотальную чистку благородных семейств и вовлечённых городов-ульев. Однако сейчас перед ней стояла куда более масштабная проблема. Именно из-за неё она и явилась в лабораторию своего личного техножреца, генетора Видриова — вернее, в пустующее офисное помещение, которое этот человек в красной рясе приспособил под свои нужды. — Докладывай, Видриов. — Инквизитор, — произнёс техножрец, отрываясь от работы. Перед ним лежали препарированные останки существа, внешне напоминавшего высокого мужчину. Однако внутренние органы, выставленные напоказ, выдавали его истинную, зловещую природу. — Наличие четвёртого поколения репродуктивного цикла генокрадов указывает на глубокое и затяжное внедрение. Генетор Видриов был высок, почти двухметрового роста. Несмотря на долгое служение в рядах Механикус, он был аугментирован лишь наполовину, предпочитая генетические усовершенствования, что нередко встречалось среди Магосов Биологис. Пусть он и не стоял на одной ступени с Астартес, генетор всё же был во много раз сильнее обычного человека, а его плоть пребывала в идеальном состоянии на протяжении веков — Видриов жил дольше, чем Эллен находилась в статусе инквизитора. — Это я и сама вижу, — довольно резко бросила Эллен. — Я хочу знать, почему этот мир до сих пор не охвачен восстанием. Нет сомнений, ксеносы знают, что мы вышли на их след. Если они зашли так далеко, то чего ждут? — Ход мыслей чужаков трудно постичь даже в лучшие времена, — излишне пояснил Видриов. — Тем не менее, я полагаю, что их экспансия не столь всеобъемлюща, как мы опасались ранее. — Объяснись. — Обратите внимание на этот образец, — генетор указал на труп мехадендритом. — Его обнаружили в улье Энио при попытке подчинить себе одну из местных банд. Подобная тактика характерна для дронов на ранних стадиях инфильтрации, а не для столь развитых особей, чьё предназначение — миссии куда большей важности. Вполне вероятно, что заражение Монструма генокрадами носит очаговый характер, хоть и достигло продвинутой стадии. Череда протестов и беспорядков, зафиксированных в южных ульях, привела к введению военного положения в 981.М41. Оно действовало несколько десятилетий и было отменено лишь после нашего прибытия. Планетарный губернатор утверждал, будто весть о её прибытии успокоила бунтовщиков, но Эллен знала правду. Селвик просто боялся, что её разгневают беспорядки, и попытался скрыть их, отменив осадное положение. План провалился, хотя волнения действительно утихли после новостей о наборе двадцати полков Имперской Гвардии. — Я предполагаю, что генокрады не смогли эффективно распространиться между городами-ульями. Несмотря на то что их цикл размножения позволяет начать полномасштабный бунт уже сейчас, им не хватает численности для победы. Наша осведомлённость для них — угроза, но недостаточно критическая, чтобы заставить их действовать открыто. — Почему? Насколько им известно, в моём распоряжении двадцать полков Гвардии и большая часть планетарных сил обороны. — Генокрады, при всей их мерзости, обладают выдающимся интеллектом, — снова вставил Видриов. — Возможно, они рассчитывают на политическую нестабильность Монструма. Междоусобицы могут помешать единому имперскому ответу. — Хм, — Эллен задумчиво потёрла подбородок. — Боюсь, они правы. Южные лорды не выступают против меня или губернатора открыто, но я чую, что они что-то замышляют. — Очищение от неблагонадёжных элементов могло бы пойти на пользу, — предложил Видриов, и Эллен коротко улыбнулась. — Если бы всё было так просто, — она покачала главой. — Держи меня в курсе. — Разумеется, — отозвался генетор. Однако стоило ей развернуться, чтобы уйти, как техножрец продолжил: — Инквизитор. — Да? — Есть ещё кое-что, что может вас заинтересовать. Эллен обернулась, вопросительно изогнув бровь. Один из тонких мехадендритов Видриова выудил со стола предмет и поднёс его к лицу Эллен. Это был небольшой флакон с мутной, желтоватой субстанцией, напоминавшей газ. — Что это? — спросила инквизитор, присматриваясь. Облако внутри флакона, казалось, жило своей жизнью, клубясь и закручиваясь в вихри, хотя внутри не было никакого ветра. — Образец аномальных спор, переносимых по воздуху. Они были обнаружены на нескольких нижних уровнях улья Малум, — констатировал Видриов. — Данная проба взята из зоны с наивысшей концентрацией этих организмов, обнаруженной моими исследовательскими группами около сорока пяти часов назад. Споры составляли примерно три процента от всех взвешенных частиц в воздухе. Их происхождение неизвестно. — Какое-то вирусное оружие? — спросила Эллен, мгновенно насторожившись. Мехадендриты Видриова вновь зажужжали, возвращая флакон в штатив к другим подобным образцам.