Глава 20 — Великая Священная Война! Начало!

**Глава 20. Великая Священная Война! Начало!** Его ответ был безупречен. Экклезиархия, распространяя веру в Бога-Императора, часто сознательно связывала Его образ с местными религиозными преданиями. Если не считать тех загадочных культов, что заранее знали о грядущем завоевании их мира имперскими армиями, такая политика слияния верований часто помогала избежать масштабного кровопролития. Но, как уже было сказано, это не относилось к тем культам, чьи божества действительно обладали безграничной мощью и даром предвидения. Тёмный культ с родной планеты одного примарха, Колхиды, очевидно, не входил в их число. Кто знает, какому из четырёх таинственных и коварных богов варпа на самом деле поклонялись последователи Культа Священного Завета, взывавшие к священному договору и ожидавшие прихода Того, кто принесёт единство. А может, как и говорил примарх, некогда увлекший их в бездну, они поклонялись всем четырём. — … Листер не стал зацикливаться на этом. Стоявшая рядом Мелисса едва заметно покачала головой, давая понять, что не видит на священнике никаких признаков порчи Хаоса. — Нам нужен пропуск до Синтиллы. Мелисса решила пока исходить из того, что священник, управляющий главным собором Нью-Райтвинтера, всё ещё верен Империуму. В конце концов, это была далёкая система, и Империум не всегда мог точно знать, что происходит на его окраинах. На планетах, расположенных ближе к Терре, Империум мог контролировать ситуацию через разветвлённую сеть бюрократов и священников Экклезиархии. Но на таких отдалённых мирах местные священники и имперские чиновники, по сути, сами становились своего рода планетарными губернаторами, подчинёнными лишь наместнику сектора. — Мне жаль, но, боюсь, мы не сможем этого сделать, — с горькой усмешкой ответил священник, глядя на сестру. — У нас есть приказ от кардинала сектора. В течение этого времени ни один представитель церкви не имеет права покидать Иоахим. — Даже вы? — Да. И не только мы. Из «Холодного Дворца» на Синтилле также пришло сообщение. Флот и Адептус Механикус перекрыли все космические трассы, ведущие к Иоахиму. Всем кораблям приказано немедленно вернуться в порты, а духам машин в космопортах велено впасть в спячку. Услышав слова священника, Мелисса почувствовала, что дело принимает дурной оборот. Она вдруг пожалела, что отпустила Глэдис одну на разведку. Влияние этой еретической семьи оказалось куда больше, чем она предполагала. Если они решат сбросить маски, статус Боевой сестры может не защитить Глэдис. — Когда губернатор сектора приказал закрыть космопорт? — настойчиво спросила Мелисса. — Только что… Все городские церкви получили сообщение. Священник, сказав это, посмотрел на уставших и покрытых пылью путников за спиной Мелиссы. — Как только появится возможность, я немедленно всё устрою. Он достал из-за пазухи связку медных ключей и протянул их Мелиссе. — Это ключи от ваших комнат. Пока поживите в городе. Я слышал, армия Совета Старейшин, участвовавшая в мятеже, была отброшена от резиденции губернатора. Скорее всего, космопорт скоро снова откроют… Лицо священника средних лет было добрым, а его одежда — скромной, полностью соответствовавшей канонам Экклезиархии. Но, говоря это, он вдруг помрачнел и, глядя на Мелиссу, нерешительно добавил: — В последнее время в городе еретики тайно проводят человеческие жертвоприношения. Если у вас будет время, не могли бы вы помочь местным силам правопорядка в их истреблении? Мелисса, заметив странное выражение на лице священника, поняла, что дело нечисто. Её лицо стало ещё более серьёзным, и она тихо спросила: — Это связано с варпом? Священник медленно кивнул, и сердце Мелиссы ухнуло вниз. — Вы доложили в епархию сектора? — Связь прервана. Единственный канал связи с «Холодным Дворцом» находится под контролем планетарного губернатора. — Проклятье… — с ненавистью прошипела Мелисса. Сёстры за её спиной, услышав эту новость, тоже пришли в смятение. Мятеж, ересь, жертвоприношения, информационная блокада, разрушение космопорта… Этот отряд Боевых сестёр, долгое время служивший Инквизиции, не раз сталкивался с подобными ситуациями. Но раньше они всегда прибывали на осквернённые ересью планеты на борту имперских кораблей в качестве спасителей. Оказаться в роли тех, кто заперт на планете и ждёт спасения, им довелось впервые. — Я посмотрю, что можно сделать. Но если это дело действительно связано с… *этими*, то лучше всего под предлогом защиты церковного имущества собрать в городе Армию Защитников Веры, накопить припасы и укрепиться в соборе, ожидая помощи от Империума. Священник кивнул. Оба тактично умолчали о самой боеспособной силе в этом городе, да и во всём государстве — Силах Планетарной Обороны, находящихся в прямом подчинении семьи Аврелиан. Что касается нынешнего положения дел в самой семье Аврелиан, у каждого были на этот счёт свои догадки. — Да помилует нас Бог-Император… Я немедленно созову верующих. Надеюсь, Император поймёт мои побуждения. У меня нет умысла нарушать договор между Империумом и Экклезиархией. Я лишь хочу защитить земли Императора и уберечь его народ. Священник, чьё имя было Олег Курбан, горько усмехнулся. После ужасающих событий тридцать шестого тысячелетия, вошедших в историю как Эпоха Отступничества, Империум, чтобы предотвратить повторение кровавой тирании, силой распустил все Армии Защитников Веры и Священные флоты Экклезиархии. А новый Экклезиарх издал Указ Покорности, запретивший церкви иметь в своём распоряжении вооружённых людей. Хотя Экклезиархия, воспользовавшись лазейкой в договоре, сохранила последнюю вооружённую силу в лице Боевых сестёр, сам факт созыва верующих во имя Императора для создания новой Армии Защитников Веры, даже с благой целью защиты земель и народа Императора, был грубейшим нарушением. Независимо от того, насколько блестящей будет победа, конечным итогом неизбежно станет беспощадное возмездие со стороны Империума, включая Администратум и Инквизицию. Сохранение чести и приказ о самосожжении на костре — это был бы ещё оптимистичный исход. Лишение сана, потеря доброго имени и публичная казнь на глазах у всех — такой вариант тоже был вполне вероятен. Сердце Мелиссы сжалось. Она восхищалась мужеством и решимостью этого священника, готового отдать всё ради славы Императора, но в то же время искренне сочувствовала его будущей судьбе. — Даже если ничего не останется, я пожертвую собой! В наступившей тишине все с удивлением увидели, как женщина в белом плаще, стоявшая за спиной Мелиссы, внезапно заговорила, произнося слова священной молитвы. — Воин Императора не должен пасть здесь. Она посмотрела на собравшихся и тихо сказала. На самом деле, Олег заметил эту женщину с необычной аурой, как только они вошли в собор. Её присутствие напоминало ему о святых мучениках далёких времён, о которых он читал в детстве, — тех, кто лишь силой своей плоти и веры жертвовал собой во имя Императора. Даже будучи верующим, Олег чувствовал к ней некое врождённое, идущее из глубины души благоговение. Взгляды сестёр также обратились к ней. Листер же, глядя на эту сестру, в чьих глазах, устремлённых на собор, плясали странные огоньки, смутно почувствовал, что она вот-вот устроит нечто грандиозное. И, словно в подтверждение его мыслей, женщина, совершенно не знавшая о договоре о разоружении между Империумом и Экклезиархией, обратилась к ним в своей привычной манере, громко провозгласив: — Еретики бесчинствуют на этой планете! Будучи священником Императора, почему бы не созвать верующих и лордов под предлогом поклонения чуду Императора и не начать Великую Священную Войну против семьи Аврелиан, пособников зла! — Во имя Императора! Мы искореним всех еретиков и предателей! — Факел воли Императора истребляет нечисть! ***