***
Она подобралась к заделанной трещине в стене как раз в тот момент, когда перестрелка снова начала затихать. Мэрилин остановилась и коротко постучала костяшками по свежеприваренному листу металла. Ухмыльнулась.
Вложив всю доступную мощь в один рывок, она протаранила хлипкую преграду. Громкий скрежет рвущегося железа эхом разнесся по коридорам Скитальца, заставив защитников вздрогнуть. Враги испуганно уставились на пролом, и некоторые уже вскидывали оружие.
Мэри рванулась вперед со сверхъестественной скоростью, и первые пули прошли мимо. Прежде чем противник успел скорректировать прицел, она уже была среди них.
Клинок вошел точно в горло первого бойца; мужчина рухнул на пол, захлебываясь собственной кровью.
— ПОВЕСЕЛИМСЯ, УБЛЮДКИ!
Остальные навели на неё стволы, но в панике не учли положение своих же товарищей. Мэрилин резко ушла с линии огня: пули свистнули над её головой и впились в тела защитников, стоявших позади. По лагерю разнеслись стоны раненых, впрочем, быстро утонувшие в грохоте выстрелов, доносившихся с другой стороны поселения.
Мэрилин вскочила на ноги, широким взмахом меча распоров грудь ближайшему врагу. Тот повалился навзничь, а она уже заносила топор, одним ударом отсекая руку другому бедолаге. В следующую секунду тело псайкера словно перестало ей подчиняться: она сама собой отступила в сторону, хотя не отдавала такой команды. Туда, где долю секунды назад находился её торс, ударила очередь из автогана.
«Будь осторожнее, Мэри».
Она мысленно поблагодарила Мастера за своевременное вмешательство и снова бросилась в гущу схватки. Точным броском топора Мэри сразила стрелка, едва не доставшего её мгновением ранее.
«А это было красиво. Дам тебе побольше топоров, чтобы ты могла швырять их почаще».
Мэри быстро вернула оружие, сияя от гордости — похвала Мастера была для неё высшей наградой. Оставшиеся бойцы из группы прикрытия бросились наутек, вопя во всё горло: «Демон!», «Ведьма!» и другие подобные эпитеты.
Она окинула взглядом пространство за воротами. Люди на стенах наконец заметили её присутствие. Мэрилин осклабилась, как безумная.
«Э-э, Мэри? Ты ведь не собираешься делать то, о чем я сейчас подумал, верно?»
Она почувствовала, как сама её душа открывается навстречу силе Мастера. Она жадно впитывала столько энергии, сколько Он позволял, а Он, казалось, не ставил преград.
Её правый глаз вспыхнул оранжевым светом. Мир вокруг смазался. Там, где только что стояла женщина, промелькнуло лишь размытое пятно. Хохоча во весь голос, Мэри неслась через поле боя, наплевав на пули, которыми защитники пытались её остановить. Большинство выстрелов уходило в молоко из-за её невероятного темпа, но некоторые всё же достигали цели, разрывая плоть и дробя кости. Она будто не замечала боли, даже когда одна пуля задела голову по касательной, содрав кусок скальпа.
«Твою же мать, ты и впрямь это делаешь».
Достигнув центра лагеря, она прыгнула — так высоко, что приземлилась прямо на парапет стены. Одним слитным движением Мэрилин обрушила клинки на ближайших врагов, разрубая обоих надвое.
— ВРЕМЯ КРОВАВОЙ БАНИ, ПАРНИ!!!
Она вихрем пронеслась вдоль строя защитников, снося каждого одним чудовищным по силе ударом. Те, кого настигал меч, падали аккуратно разрубленными частями, а те, кому «повезло» попасть под топор, превращались в кровавое месиво — массивное оружие оставляло куда более страшные раны.
Те, до кого она еще не успела дотянуться, наконец навели на неё стволы. Дрожащими руками они вцепились в оружие, оглашая воздух криками ужаса. Свинцовый дождь на мгновение накрыл её, несколько пуль вошли в тело, но тут на помощь подоспело подкрепление.
Мелисса вскинула автопистолет, снимая тех стрелков, до которых Мэрилин не могла дотянуться. Её отряд поддержал командира: стабберы и автопистолеты заставили защитников на стенах захлебнуться кровью. Спустя секунды те, кто выжил, бросились врассыпную. Позади штурмовой группы осталась лишь просека из трупов.
Мэри весело подняла большой палец вверх, широко улыбаясь своим бойцам.
— Вовремя вы!
Мелисса улыбнулась в ответ, остальные лишь коротко кивнули и бегом направились к воротам. Сорвав засовы, они впустили основной отряд, который ворвался внутрь с оружием наперевес. Мелисса указала на одну из лачуг, из окон которой по ним целились несколько человек. Боец с тяжелым стаббером тут же открыл огонь. Оружие взревело, выплевывая смертоносные снаряды в обшивку из металлолома. Защитники внутри успели нырнуть под подоконники прежде, чем сталь начала рваться в клочья.
Пулеметчик продолжал поливать лачугу свинцом, пока остальные бойцы перебежками приближались к строениям.
— Прекратить огонь!
Тяжелый стаббер смолк. После слов Мэрилин все замерли. Вскоре из окна лачуги высунулась металлическая труба, к которой была привязана какая-то белая тряпка.
Белый флаг.
— Если хотите сдаться — выходите наружу и бросайте пушки так, чтобы мы их видели! Не бойтесь, мы не станем вас расстреливать! Или резать! Ну, и убивать вообще! Но если кто-то решит состроить из себя героя и напасть после сдачи — вам крышка!
Медленно из хижин начали выходить люди — всего десять человек. Они держали руки поднятыми, сжимая в ладонях оружие. Как и было велено, они побросали стволы на землю. Мэрилин хлопнула в ладоши. Её радостная улыбка выглядела жутковато: лицо и одежда были залиты кровью, сочившейся из раны на голове и еще нескольких дырок в теле.
— Отлично! Кто-нибудь, найдите тележку, нужно доставить эти трофеи Мастеру!
Несколько бойцов тут же принялись рыскать по лагерю в поисках транспорта для оружия.
— Теперь что касается вас. Вариантов два! Либо вы уходите прямо сейчас и продолжаете рыться в помойках в поисках еды, как и делали до этого, либо присоединяетесь к нам! Моя подруга Мелисса решит, кто из вас хочет начать новую, лучшую жизнь вместе с нами!
Она уже собиралась уйти, но вдруг остановилась, словно что-то вспомнила. Её взгляд посуровел, когда она посмотрела на сломленных людей перед собой.
— Кто хоть пальцем тронет мою лучшую подругу — того лично пущу на фарш.
Затем она снова просияла, будто мрачные мысли испарились сами собой.
— В общем, либо до встречи, либо прощайте! Выбирайте сами!
Она развернулась и зашагала в глубь поселения, осматривая другие входы. Один из них был наглухо заделан стеной, перекрывавшей целый коридор, а за последним не было ни единой удобной для обороны позиции.
«Не ожидал, что ты так легко их отпустишь».
Мэри пожала плечами, рассматривая новый проход. В её голове уже начал созревать план.
— Я подумала, что вам это не понравится, Мастер. Их смерть никак не поможет нашим целям.
Она почувствовала, как Мастер усмехнулся. Хм-м-м, может, этот туннель ведет куда-то в интересное место?
«Верно, их гибель ничего для нас не изменит. Наоборот, они разнесут весть о нас по другим поселениям, щедро приправив её жуткими байками о том, как ты штурмовала их стены. Убивать их было бы просто жестоко. И всё же я не ожидал от тебя такого здравомыслия».
— Глупости, Мастер! — отозвалась она, проводя ладонью по стене и углубляясь в незащищенный коридор. — Я ваше первое творение! Я должна чувствовать вашу волю лучше всех остальных. Это мой долг как первенца Мастера!
Она замерла на перекрестке. Здесь всё ощущалось иначе.
«Э-э, ладно? Сделаю вид, что это не прозвучало жутко, и что в твоих словах был смысл».
Мэри позволила волнам Варпа вести её. Сила влекла её в иное место — всё еще здесь, в Материуме, но пугающе близко к Имматериуму. Её связь с Мастером вспыхнула ярче, вероятно, отсекая тлетворное влияние, тянущееся к её душе. Она пыталась проанализировать это место, но, что бы это ни было, ей нужно было подойти ближе.
«Мэри? Ты там?»
Голос Мастера вырвал её из забытья. Она тряхнула головой.
— Да, простите.
На её лице снова расплылась широкая улыбка.
— Кажется, я нашла там кое-что интересное, Мастер. Я проверю. И отправьте людей в два других коридора на этом перекрестке. Там точно есть еще поселения, которые можно прибрать к рукам.
Мастер заинтересованно хмыкнул.
«Откуда такая уверенность, Мэри?»
— Просто предчувствие, Мастер, — ответила она, глядя в темный зев коридора перед собой. — Очень... варповое предчувствие.
***
Обновлено: 03.02.2026