Ему доводилось изучать архивы, к которым многие инквизиторы боялись даже подступиться. Он владел знаниями о врагах, о существовании которых подозревали лишь единицы из его коллег. Описания в свитках разнились, порой противореча друг другу, но некоторые детали... некоторые пугающе точно совпадали с тем, что он видел сейчас. Пусть даже сходство было лишь отдалённым.
Он всем сердцем надеялся, что ошибается. Искренне, по-настоящему желал этого. Но если он всё же прав...
Ему предстояло отправить несколько астропатических депеш. Пришло время разобраться с Людьми из Железа.
***
Узи склонила голову набок.
— Значит... мы все согласны, что наш следующий шаг — та лаборатория, верно? — Она покосилась на двух дронов-разборщиков. Снег хрустнул под её ногами, когда она остановилась.
— Если ты считаешь, что это поможет! — легко согласился Эн, устроившись по-турецки на остове древней машины.
Ви фыркнула:
— Это ужасная идея, но ты и сама знаешь. Ты просто сделаешь то, что делаешь всегда — попрёшь напролом, не считаясь с последствиями.
— Да покусись ты! Если есть идея получше, я слушаю! — огрызнулась Узи.
Ви лишь одарила её насмешливой, злой ухмылкой.
— Плевать, — разборщица смерила пигалицу ледяным взглядом. — Ты уже вытащила на свет то, что стоило оставить в покое. Одной тайной больше, одной меньше...
— Ви... — Эн мягко коснулся её плеча. — Ну брось. Ты же знаешь, Узи просто хочет во всём разобраться... — Он потёр затылок. — И если честно... мне тоже очень любопытно.
Ви слегка замялась.
— Ну... полагаю, других дел у нас всё равно нет.
Внезапно мир залило неестественным фиолетовым светом. Небеса, казалось, вспыхнули потусторонним сиянием; закручиваясь в причудливые узоры, в вышине смешивались невозможные цвета и призрачные видения, а воздух наполнился пугающим гулом.
Так же внезапно всё прекратилось, и ночное небо вернулось в норму. Почти.
— Та-а-ак... — протянул Эн с натянутой улыбкой, глядя вверх. — Это что-то новенькое. Но эй, по крайней мере, это солнце не жжёт! — добавил он с дрожащими нотками напускного оптимизма.
Узи молча сверлила взглядом новое тёмное солнце в зените. На её дисплее левый глаз слегка подёргивался от едва сдерживаемой ярости и неверия.
— Фиолетовая, ты что натворила? — съязвила Ви, скрывая тревогу, вызванную переменой привычного неба.
— С чего ты взяла, что это сразу моя вина?! — рявкнула Узи, тыча в неё пальцем.
— Ты фиолетовая. Небо стало фиолетовым. А потом небо стало другим, — Ви выгнула жёлтую бровь. — Учитывая, в какой чертовщине ты замешана в последнее время...
— Это не я, так что покусись на меня! — Узи с негодованием отвернулась.
— Ладно вам, ребята, не нужно ссориться! Давайте разберёмся во всём вместе, а? — Эн переводил взгляд с одной на другую, широко улыбаясь.
— Она первая начала, — проворчала Узи. — Тьфу. Да что вообще произошло? Куда делось солнце?!
Эн наклонил голову:
— Ну... мои датчики сейчас просто сходят с ума... так что я без понятия! — радостно сообщил он, прежде чем замереть. — О, погодите, показатели стабилизировались. Но яснее не стало.
Ви закатила глаза:
— Звёзды в небе изменились. И это совсем не нормально.
— Да почему с нами вечно случается всякое дерьмо?! — вскричала Узи. — Как будто всего остального за последние дни нам было мало! Теперь ещё и небо сошло с ума?!
— Уверен, этому есть объяснение, Узи, — примирительно сказал Эн. — Не знаю какое, но оно должно быть!
— Угу, — Узи тяжело вздохнула. — Слушайте, я просто хочу... ну хоть один день, когда не происходит ничего странного...
— Всё будет хорошо! — Эн осклабился. — Мы во всём разберёмся, как и раньше! Правда, Ви?
— Меня в это не впутывайте.
Не в силах больше сдерживаться, Узи запрыгнула на машину Эна и вперила в небо свой самый яростный взгляд.
— НЕНАВИЖУ ЭТО МЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕСТО! — закричала она во всю мощь своих вокальных модулей.
***
Губернатор Горманд обвёл взглядом собравшихся. Генералы, министры, высокопоставленные лица всех мастей...
Каждый из них занимал своё кресло лишь благодаря его милости. Кумовство и политические назначения — вот и всё, что держало их здесь. Среди этих безмозглых идиотов не было ни одного специалиста; они умели лишь поддерживать его власть и сохранять видимость мира, что прежде вполне его устраивало. Но в час кризиса...
И всё же он не знал, кого ещё позвать. Придётся обходиться теми, кто есть.
— Мы уже связались с руководством Империума? — наконец заговорил он, и гул голосов в зале затих. — Есть ли ответ?
— Связались, мой лорд, — один из министров заёрзал на месте. — Ответа пока нет.
— Вряд ли мы его дождёмся, — грубо бросил генерал справа от него. — Мы для них — пустое место.
— Неужели новость о внезапном появлении целой планеты никого не заинтересует? — с недоверием спросила одна из присутствующих дам.
Генерал фыркнул:
— Честно? Я бы на это не рассчитывал. Галактика огромна, и мы далеко не первые, кто мог выдумать подобное, чтобы выпросить дополнительную помощь.
Горманд поднял руку, пресекая дискуссию.
— Довольно. Мы здесь не для пустых домыслов. Мы — люди дела, и действовать будем решительно. Империум проинформирован, каким бы ни был результат. Мне нужны предложения и конкретные идеи.
Он навалился на стол, поворачиваясь к единственному учёному в комнате. На мгновение губернатор ощутил укол сожаления из-за того, что годами урезал бюджет на науку. Он и не помнил, когда в последний раз член Звездного Института переступал порог его дворца.
— Господин... Рейнольд? — Учёный кивнул. — Мне доложили, что вы сейчас возглавляете Институт. Что вы можете сказать о нашей таинственной гостье?
Мужчина был высок и измождён. Впалые глаза и глубокие тени на лице выдавали опасную нехватку сна. Его одежда была удивительно чистой, но редкие прорехи на ткани говорили о том, что этот человек не привык ограничиваться лишь теорией. Один его глаз заменял бионический имплант, такая же аугментация была и на руке.
— Мой лорд, планета, которая появилась в системе... весьма необычна. Мы ведём круглосуточное наблюдение с момента её прибытия и собрали кое-какие сведения. — Он откашлялся и поставил на стол голографический проектор. — Похоже, у планеты, если можно так выразиться, отсутствует ядро. По крайней мере, то, что осталось на его месте, не идёт ни в какое сравнение с ядром обычного небесного тела. В результате вся планета подвержена экстремально низким температурам. Уверен, незащищённый человек погибнет там за считаные секунды.
Рейнольд покачал головой:
— Мир совершенно непригоден для жизни без колоссальных усилий по терраформированию, а учитывая его положение на самой окраине системы, задача становится практически невыполнимой. — Он указал на голограмму, приближая изображение планеты. — Вокруг неё есть кольцо обломков, вероятно, оставшихся после катастрофы, вызвавшей коллапс ядра. С точки зрения добычи ресурсов это может быть полезно, но, полагаю, вас интересует не это. — Рейнольд сделал паузу. — Без более детального обследования я не могу предоставить вам больше информации.
— Ледяной мир. Чудесно, — простонал Горманд. — Что ж, благодарю вас, господин Рейнольд. Можете возвращаться к своим обязанностям.
Учёного не пришлось просить дважды — он быстро покинул зал.
— Вы слышали. Нам нужны подробности и факты. Итак, как мы можем их получить?
— Мой лорд, мы можем отправить к планете несколько судов для ближнего осмотра, — заговорил министр торговли. — Я могу выделить наши лучшие торговые корабли. Пяти будет вполне достаточно.
— Хорошо, — кивнул Горманд. — Вот, видите? Просто, эффективно и по делу. Именно это нам и нужно. Жду новых предложений.
В зале снова зашумели. Горманд откинулся на спинку кресла с довольной улыбкой. Быть правителем иногда всё же приятно.
***
Генерал Тристейн сверлил тяжёлым взглядом устройство связи. Десина, оставаясь вне поля зрения камеры, нервно заламывал руки.
Обновлено: 03.02.2026