***
— Джей, — голос Эна невольно дрогнул, когда он обратился к ней. — Что… что ты здесь делаешь? Это компания тебя прислала?
— Нет, — резко оборвала его та. — Компания здесь ни при чём.
Датчики Эна зафиксировали приближение Ви. Она встала по другую сторону от него, не скрывая враждебного взгляда, прикованного к новоприбывшей. Эн почувствовал, как напряжение немного отпускает — в присутствии друзей противостоять… ей было гораздо легче.
— Джей, — в голосе Ви сквозило подозрение. — Удивлена, что ты вообще решила нам помочь.
Джей уже открыла рот, явно готовясь отпустить какую-то едкую колкость, но внезапно замерла. Её лицо напряглось, словно от невидимого удара.
— …Поняла, — в конце концов пробормотала она. — Виновата, босс.
Джей тряхнула головой, вновь обретая маску холодного безразличия.
— Буду краткой. С нашей последней встречи ситуация изменилась. Я предлагаю временное перемирие, пока всё не уладится. — Она указала на горы трупов. — Думаете, это всё? Дальше будет только хуже. Намного, намного хуже.
Джей развернулась к ним спиной.
— Идите за мной. Босс хочет вас видеть.
— Босс? — глаза Ви расширились от ужаса. — Ты имеешь в виду…
Джей не ответила. Сорвавшись с места, она стремительно взмыла в небо.
Эн растерянно посмотрел на подругу:
— Ви? О чём это она?
Ви била мелкая дрожь.
— Мы не можем… нам нельзя… — шептала она, не сводя глаз с пустой точки в небе.
— Эй, Ви! — Узи защёлкала пальцами перед её лицом. — Очнись, кровожадная ты стерва!
Грубость сработала: Ви вздрогнула и яростно оскалилась на Узи.
— Как ты меня назвала?!
— Отлично, ты вернулась в строй, — кивнула Узи. — Ну так что… мы идём за ней?
Ви решительно покачала головой:
— Нет. Категорически нет.
— Не знаю, Ви… она ведь только что нас выручила, — возразил Эн, хотя сама мысль о новой встрече с Джей вызывала у него тошноту. Но вдруг та и вправду решила измениться? Сам он в это верил слабо, но… — К тому же нам нужна любая информация, разве нет?
Ви отвернулась, молча всматриваясь в заснеженную даль.
— Вряд ли мы сможем сбежать от неё, даже если очень захотим, — наконец произнесла она на удивление надломленным голосом.
— Мы уже убивали её раньше, — уверенно заявила Узи. — Дважды. Если она что-то выкинет, прикончим и в третий раз.
Ви посмотрела на неё пустым, лишенным надежды взглядом.
— Я говорила не о ней.
***
Виктория закрыла глаза, когда датчики зафиксировали гибель последних солдат внизу, на этой проклятой планете. Она позволила себе короткий миг скорби по храбрым гвардейцам своего шестого полка. Она доверяла им полностью. Это были одни из лучших её людей, которых она оставила в этом враждебном мире — неподготовленными и плохо снаряжёнными лишь потому, что так велел полубезумный инквизитор.
Волна самопрезрения захлестнула её, но Маршал тут же отбросила эти мысли и открыла глаза. Корить себя она будет позже.
— Пять «Валькирий» потеряны, целый полк вырезан всего тремя этими тварями, — произнесла она в гнетущей тишине командного мостика. — Всё гораздо хуже, чем мы опасались.
— Нам удалось нанести мерзостям существенный урон, однако регенерация не позволила нанести решающий удар. Рекомендую задействовать тяжёлое вооружение, как только представится возможность, — раздался скрипучий голос техножреца. — Наблюдение: противник способен мгновенно менять вооружение и совершать сверхзвуковые манёвры. Это делает их куда более опасными оппонентами, чем предполагалось изначально.
— Я потеряла целый полк, чтобы получить эти данные, техножрец. Надеюсь, ваши подчинённые преуспели в подготовке техники?
— Расчётное время готовности: несколько дней, не более. Следующая высадка будет сопровождаться бронетанковыми контингентами.
— Хорошо, — кивнула Виктория. — Я не отправлю вниз больше ни одной души, пока не буду уверена, что их прикроет броня Императора.
Она повернулась к представителю флота:
— Есть новости о том, как пробиться сквозь завесу, окутавшую сектор?
Офицер покачал головой:
— Никак нет, Маршал. Однако у меня есть добрые вести. Наши астропаты, несмотря на понятную панику из-за потери света Астрономикона, докладывают о редких вспышках его сияния. Мы полагаем, что это может означать приближение подкреплений.
Виктория облегчённо вздохнула.
— Нам остаётся только надеяться. — Она перевела взгляд на инквизитора. — А что ваши аколиты?
— Всё ещё живы. В момент нападения они обследовали ближайший город, — ответил тот, качнув головой. — Я велел им не высовываться. Пусть затаятся и ждут, пока мы не высадим основные силы.
— Да направит нас Император, — подытожила Виктория, закрывая совет. Ей предстояло спланировать новую операцию.
***
Син задумчиво напевала что-то себе под нос, вглядываясь в окружающую её галактику. Вот уже несколько дней все её чувства — как обычные, так и запредельные — были обращены к глубинам этой вселенной в поисках ответов. Теперь она довольно ясно представляла, в каком месте они оказались.
Ну и дыра. А она-то считала человечество из своего мира верхом порочности.
Местные деятели из этой «Инквизиции» косвенно погубили больше людей, чем она сама, когда стирала в пыль миры своего человечества. С другой стороны, людей в этом измерении было неизмеримо больше. Син находила это преимущество несправедливым.
Она с неприязнью следила за потоками энергии, которые боги Хаоса направляли к Меди-9. Ей удавалось сдерживать их влияние, не давая ему укорениться, но эти боги были хитры и коварны. Син не сомневалась, что они ищут иные пути… но пока не могла их нащупать. Поняв, что она здесь, они стали мастерски заметать следы.
Её внимание переключилось на мир вокруг своей физической оболочки — в нескольких метрах приземлилась Джей. Даже на таком расстоянии Син чувствовала её нервозность. В этом не было никакой нужды: Син не собиралась ломать свои игрушки, пока они находятся в столь опасном месте.
Тело Тессы она оставила в другом месте. Сейчас было время для примирения и сотрудничества, а подобное зрелище явно не способствовало бы дружелюбию.
В глубине души она даже ждала этой встречи. Ви, хоть и была занозой, забавно поддавалась её играм. А Эн…
Син поймала себя на мысли, что ей трудно называть его просто «игрушкой». Пожалуй, он был единственным существом, к которому она испытывала некое подобие привязанности ещё до того, как… всё случилось. Конечно, подобные мысли посещали её и раньше. Не просто так она позволила его отряду сохранить крупицы личности. Но это всегда было лишь мимолётным капризом, остатком сентиментальности, который безжалостно утягивало в бездну её существа, стоило прийти времени Пира. Но теперь всё было иначе.
— Ты нашла их? — спросила она Джей. Разумеется, она и так знала ответ — Син чувствовала их стремительное приближение. Эн, Ви и… Она ощутила укол раздражения. Одна из носительниц.
— Разумеется, — ответила Джей с уверенностью, которая лишь подчеркивала её тревогу. — Как и ожидалось от этой синергетической обузы, он утянул Ви на свой уровень и чуть не погубил их обоих. Мне пришлось вмешаться и спасти их.
Раздражение вспыхнуло с новой силой. Ей никогда не нравилось отношение Джей к остальным.
— Хорошо, — кратко бросила Син, заставив ту нервно переминаться с ноги на ногу.
На роботизированном лице Син промелькнула улыбка, когда в небе показались три фигуры.
Они приземлились плотной группой, поодаль от неё и Джей. Носительница выглядела одновременно разъярённой и настороженной, сжимая в руках оружие. Стоило её крыльям убраться, как она наставила пушку прямо на Син — маленькая горничная едва сдержала смешок. Ви застыла как вкопанная, на её дисплее отразился запредельный ужас. Должно быть, Син пробудила в ней худшие воспоминания, представ в облике из того самого особняка… то же тело дрона-рабочего, те же светлые волосы, тот же наряд горничной. Точная копия той, кем она была когда-то.
Эн выглядел растерянным. Его чувства, как и всегда, читались без труда: он явно разрывался между желанием броситься к ней с раскрытыми объятиями и необходимостью защитить своих спутниц. Как трогательно. Настоящий золотистый ретривер.
Ну, почти. В конце концов, он всегда находил способ её удивить.
— Привет, старший брат Эн, — произнесла она своим неизменным монотонным голосом. Ей нравилось, как эта безжизненная интонация выбивает окружающих из колеи. — Ты скучал по мне?
— Ха-ха… — Эн нервно хихикнул. — Ну, я бы точно скучал, если бы ты, ну, знаешь, не сделала мне лоботомию и не стёрла память… — Он неловко улыбнулся.
Хуже всего было то, что в его голосе не было ни капли сарказма. Странно, но где-то внутри Син шевельнулось мимолётное чувство вины — впрочем, она с лёгкостью отмахнулась от него.
Обновлено: 03.02.2026