В это время Ро Ан, находившийся на мостике ударного крейсера, разумеется, ничего не знал о явлении Императора, столь грандиозном, что его сияние, казалось, охватило едва ли не весь Империум Человечества.
Если бы он узнал об этом заранее, то наверняка насторожился бы. Ведь стиль действий Золотого, который никогда не ведет себя как положено обычным смертным, он уже успел прочувствовать на собственной шкуре.
Увы, на борту ударного крейсера, принадлежащего варбанде Хаоса, что поклонялась самому Слаанешу, можно было найти самые разные установки и алтари, но вот церкви Экклезиархии – точно нет.
— Лорд Ро Ан, тыльная сторона вашей ладони… она светится?
Растерянный голос Сибии заставил его вынырнуть из раздумий.
В этот момент он как раз мучительно перебирал воспоминания прошлой жизни, пытаясь найти в них какие‑нибудь следы, связанные с младшими богами Варпа и Осколками Ктана, чтобы нащупать собственный путь к прорыву, открыть следующую ступень Возвышения.
— Что за…?
Ро Ан поднял руку и вгляделся внимательнее.
Постой… разве это не тот самый знак, который Император оставил на нем, прежде чем заманить его в этот мир?
— Чёрт, плохо дело!
Мгновение – и перед глазами потемнело.
Золотой, ты опять задумал какую‑то пакость?
Остальные члены экипажа на мостике, конечно, не могли понять, какие чувства терзали Ро Ана в этот миг. Они лишь поражённо смотрели на происходящее – на чудо, свершающееся прямо перед их глазами.
Словно золотое солнце внезапно взошло посреди мрака: лучи света вырвались из знака Аквилы на его руке, оплели тело и мягко вознесли его в воздух.
Через мгновение ослепительное сияние взорвалось во всей своей яркости, и волна чистого, живительного тепла разлилась вокруг, мгновенно очищая пространство от всякой скверны. Всё, что было изуродовано колдовством Хаоса, – жуткие переплетения плоти и стали, отвратительные идолы и богохульные «украшения», – вспыхнуло ровным пламенем и обратилось в пепел.
Вот оно как…
Ро Ан, положившись на восприятие Скульптора Реальности, осторожно прощупал окружающее пространство и почти сразу понял, что происходит.
Это была одна из самых распространённых субстанций во Вселенной.
— Сила веры.
В этом мире вера – вовсе не суеверие. Она обладает реальной, осязаемой мощью: многовековая преданность миллиардов людей порой бывает достаточной, чтобы в Варпе зародился новый бог.
Однако вся эта сила никак не могла укрепить его собственную реальность. Для Ро Ана, лишённого даже отражения в Варпе – «изолятора», непроводящего ни одной искры метафизики, – она оставалась бесполезной.
Что же ты опять затеял, а?
Он недовольно нахмурился, однако вскоре лицо его озарила лёгкая, примирённая улыбка.
— Ладно, в твоём духе, Золотой. Что ж, ты не разочаровал.
Для Императора, которого как божество почитают бесчисленные миллиарды, чьи молитвы доносятся даже с окраин Галактики, вера, стекающая на Золотой Трон, исчисляется астрономическими величинами, не поддающимися воображению.
Возникает закономерный вопрос: если сила веры столь удобна и всесильна, почему же Император не пользуется ею напрямую?
Причина проста: у этой силы есть «маленький» побочный эффект.
Под напором бесконечных, разнонаправленных человеческих убеждений и представлений собственная воля Императора становилась ничтожно слабой и растворялась в этой буре.
В конце концов, для одних Он – воин с тысячами рук, для других – лучезарный дух света, для третьих – суровый отшельник в золоте. Даже на вопрос, сколько у Императора рук, невозможно найти общего ответа.
В итоге Тронный Самодержец зачастую пребывал в состоянии, близком к раздвоению личности: он бормотал бессвязные слова, терял нить мысли, и уже не мог напрямую вмешиваться в материальную реальность.
Ро Ан понял, к чему тот клонит.
Император надеялся воспользоваться способностями Скульптора Реальности, чтобы очистить и рассеять избыток искажённых, противоречивых верований, тем самым облегчив собственное сознание.
Проще говоря, взять всё хорошее от силы веры – и избавиться от всего вредного.
Иными словами, чистое «нахаляву».
Но постой же… если ты решил пользоваться верой даром – ладно, но зачем же втягивать в это ещё и меня?
Не колеблясь ни секунды, Ро Ан активировал свою способность. Безмолвная волна информации обрела форму и сквозь сияющий знак Аквилы устремилась прочь, прямиком к источнику.
«Ты заставляешь меня выполнять чёрную работу, словно я твой личный шредер? Может, заплатишь чем‑нибудь посущественнее?»
Император молчал. От Него по‑прежнему шла лишь ровная, неугасающая струя силы веры.
«Отлично. Ладно, держи себя в руках, а то кулаки зазудели…»
– Не притворяйся, Золотой. Не хочешь же ты, господин Неот с Терры, чтобы я стёр твою метку с руки и отказался помогать тебе строить Империум?
Стоило этой едкой мысленной телеграмме достигнуть адресата, знак мгновенно откликнулся.
Следующую секунду окутала уже не расплывчатая, сбивчивая энергия веры, а могучий, ясный поток пси‑силы, исходящей от самого Императора.
— Вот так-то. Золотой, когда прижмёшь, всё‑таки способен слушать по‑человечески.
Пси‑энергия, веками напитанная верой бесчисленных поколений, слилась с ним. Почувствовав, насколько она гибка и отзывчива, Ро Ан невольно задумался, как использовать её дальше.
Под взглядами трёх свидетелей на мостике, сияние вокруг него разгоралось всё ярче, сгущалось, пока не начало собираться в поток плавающих частиц – словно крошечные звёзды оживали в воздухе.
Пси‑сила Императора служила основой, вера человечества – материалом, а его собственная сила искажения реальности – формой. Следуя его воле, частицы стекались к одной точке, сплава́ясь в единое целое, пока перед ним не обрела очертания серебристо‑белая длинная сабля.
Клинок был ослепительно чист и остёр; рукоять – из чёрного кристалла, а гарда – золотая, в форме двуглавой Аквилы Империума.
Все трое, затаив дыхание, не отрывали взглядов: даже одно лишь присутствие этого меча источало невообразимую мощь.
Ро Ан опустился на палубу и лёгким жестом призвал меч: лезвие, опущенное остриём вниз, плавно висело в воздухе, вращаясь вокруг него.
— Что это? — воскликнула Люсия, широко распахнув глаза. — Я чувствую в нём чистое святое сияние.
— Можно сказать, это оружие, созданное из силы Императора и моей собственной, – ответил он. — В нём заключена часть Его могущества, Его продолжение. С помощью этой вещи возможно то, чего я сам пока не способен добиться.
Произнеся это, он шагнул вперёд.
Воздух под его ступнями стал твёрдым, словно из него соткались невидимые ступени. Поднимаясь все выше, он вскоре достиг вершины мостика.
Там высился массивный железный трон капитана.
Такое устройство имели почти все звездные корабли людей – оно связывало душу командира с Духом Машины, позволяв управлять судном как единым существом.
Но на этом корабле всё было иначе. Трон и сам Дух Машины давно были искажены колдовством Хаоса; любой смертный, рискнувший к нему подключиться, тотчас бы утратил рассудок и обратился в безумного фанатика Владыки Наслаждений.
Очищение такого искажения потребовало бы от Ро Ана долгого времени и огромной концентрации, но теперь, когда у него в руках был Святой Меч Императора, результат предстоял совсем другой.
Он поднял клинок обеими руками и с силой вонзил Святой Меч прямо в трон капитана.
Обновлено: 19.02.2026