Абсурд.
Именно это слово первым всплыло в мыслях Мириэль после того, как она выслушала ответ Ро Ана.
Хотя среди любимцев Слаанеш она была одной из самых молодых Князей Демонов и тем более из числа Высших Демонов, это никоим образом не означало, будто ей недоставало опыта или проницательности.
Когда-то, во дворце Шести Кругов Слаанеш, ей довелось лицом к лицу увидеть самого Демона-Примарха Фулгрима.
То было сразу после неистовой оргии.
Фулгрим, узнав, что ещё до превращения в демона она была Сестрой Битвы, был явно доволен, даже весело расположен, и, будучи в прекрасном настроении, поделился с ней несколькими древними тайнами, унаследованными из времён десятков тысяч лет назад.
Он рассказывал, что тот самый Проклятый, некогда восседавший на Троне, – Император, которому Мириэль поклонялась прежде, чем обратилась к Владыке Наслаждений, – во время Великого Крестового Похода лично отрицал свою божественность и настаивал, что он лишь человек, один из людского рода.
А теперь, спустя тысячелетия, этот Император прикован к Золотому Трону, не жив и не мёртв, словно гниющий труп, и почитаем целой Экклезиархией, дурной шуткой, возведённой в религию, – организацией, которая называет себя «государственной церковью», поклоняется ему как божеству и тянет весь Империум Человечества в пучину неведения и мрака. Нелепо… до смешного нелепо.
Если это не есть пример того, как ловушка плетётся самой собой, то что же тогда можно считать ею?
Помнит ли она, смеялась ли тогда, услышав этот секрет? Теперь уже не вспомнить.
Мириэль не могла сказать наверняка.
Но сейчас ей было совсем не до смеха.
Неясное чувство поднялось со дна её сознания, будто заставив испытать странное сродство с теми ксеносами, которых Император без колебаний истреблял в годы Великого Похода.
Что за извращённая ирония судьбы!
— Хорошо, смертный человек…
Мириэль пригнула тело, спала прежняя игривая лёгкость; её взгляд стал холодным и собранным, чересчур сосредоточенным. Меч Агонии в её руке вытянулся, нацелившись прямо в Ро Ана, а всё остальное мигом исчезло из поля внимания.
К чёрту – что бы ни скрывалось под этой человеческой оболочкой, будь то младший бог Варпа или любая иная сущность, – всё равно! Если ей удастся схватить или убить его, а потом вознести тело Владыке Наслаждений, она заслужит Его благоволение в нескончаемой полноте!
И в тот же миг…
— Грохот!
Её ступня, изуродованная и изогнувшаяся в твариную копытообразную форму, с страшнейшей силой врезалась в пол.
Из-под ударившего копыта вырвалась буря Хаоса – хаотическая, неуправляемая волна давления. Удар был настолько мощным, что мостик корабля содрогнулся от потолка до фундамента.
Осколки керамита взметнулись веером, словно круглый ливень из острых обломков. Сквозь этот грохот вырисовывалась фигура – гигантская, зловещая, наполовину скрытая тенью, порождение демонической мощи.
И уже в следующее мгновение её тело сорвалось вперёд, подобно снаряду, выпущенному из орудийного ствола; в раскатах звукового взрыва она превратилась в пурпурно‑алый след, летящий прямо в сторону своей цели – Ро Ана.
На всём пути, пронзая пространство, Мириэль промчалась мимо двух имперцев, что ещё сражались друг с другом, но даже не попыталась уклониться – не отвела взгляда, не изменила траектории. Даже когда их отчаянные удары – лезвие цепного меча и наконечник копья стража – вошли глубоко в её плоть, та, исчерпавшая силы, не смогла причинить сколь-либо значительного вреда.
Ближе… ещё ближе.
С такого расстояния и при скорости Князя Демонов Слаанеш, если противник действительно был слабым смертным, защита была бы абсолютно невозможна.
Но, вопреки этому подавляющему импульсу, разум Мириэль оставался предельно холодным – слишком холодным, непривычно для неё самой.
Вдруг, словно поймав некий отблеск, она затаилась и резко изменила направление мысли.
В поле зрения что-то поднялось меж ней и целью – стена.
Эта «стена» возникла прямо из воздуха, заставив её в одно мгновение прекратить стремительный рывок.
По всем логическим меркам, никакая стена не должна была остановить существо, способное двигаться с такой чудовищной скоростью и инерцией.
Однако перед ней был особый случай.
Стена возвышалась примерно на три метра в высоту и тянулась на семь-восемь в ширину. Вся её поверхность сияла ослепительными отблесками – красными, белыми и синими, излучая жар, настолько мощный, что воздух колебался волнами; даже керамитовый пол под нею плавился и тек, как жидкость.
То была стена, сотканная целиком из плазмы!
— Что?
Мириэль застыла, действительно ошеломлённая. Даже ей, видевшей многое в этой вселенной, показалось жутковато.
Откуда… откуда взялось это?
А Ро Ан, спокойно стоявший за защитой плазменной стены, лишь загадочно улыбнулся.
— Не ожидала, правда?
В большинстве случаев способности, связанные с манипуляцией материей, становятся первыми, что проявляются у Скульпторов Реальности на ранних стадиях их пробуждения.
К ним относятся телепатия – то есть воздействие на предметы без физического контакта, трансмутация – превращение одной материи в другую, и нарушение сохранения массы – когда сама материя создаётся или исчезает, вопреки законам природы.
Теперь же, когда Ро Ан достиг уровня Скульптора Реальности третьей ступени, его власть над материей совершила скачок, став поистине квантовым скачком в возможностях.
То, что прежде казалось невозможным, ныне давалось ему с лёгкостью, стоит лишь пожелать.
Однако Мириэль, как подобает Князю Демонов Слаанеш, ответила с мгновенной реакцией, достойной своего ранга.
Не колеблясь, она резко развернула тело.
Инстинкт подсказывал ей: от чего способна она выдержать удар, а чего – категорически нет. С плазменной стеной эксперименты были бы роковыми; даже Высший Демон Кхорна, чья плоть считается непробиваемой, растаял бы при столкновении с подобным жаром.
Её массивное тело повернулось без малейшего сопротивления, словно лишённое инерции. Поступью изящного вихря она обошла стену, избегая неминуемого уничтожения.
К её облегчению, создание этой стены, очевидно, требовало усилий – она росла не столь стремительно, как двигалась сама Мириэль, и успела остаться позади.
Перед глазами вновь возникло лицо Ро Ана.
— Попался!
На искажённом лице демоницы вспыхнула радость. Её правая рука удлинилась, извиваясь как живое лезвие, и острие меча метнулось прямо к его горлу.
— Нет… промах!
Её вертикальные зрачки расширились от удивления.
На этот раз, перед ударом, противник всего лишь отступил назад, едва наклонившись, чтобы избежать клинка.
С каждым шагом Ро Ана воздух вокруг трещал и ломался, отзываясь звуками, будто он двигался сквозь слой воды на дне океана.
Это не означало замедления – напротив. Его движение превзошло скорость звука, и сам воздух стал препятствием.
— Невозможно… такая скорость?!
Мириэль не могла поверить глазам. Как? Её зрение, способное улавливать мельчайшие жесты противников, не заметило вообще никакого усилия, никакого видимого импульса. Он двигался так, будто подобная быстрота была для него естественным состоянием!
Ро Ан же, напротив, выглядел даже слегка разочарованным. На его лице появились складки задумчивости.
«Вот и всё? Это… мой предел?»
Жаль.
Он знал, что возможности Скульпторов Реальности различаются: у каждого своё направление.
В архивах Фонда он читал об одной аномалии, известной под кодовым именем «Сверхзвуковая девочка», – говорили, что она способна развивать невозможную скорость, до пятидесяти тысяч метров в секунду.
А ему, похоже, ещё далеко до этого. Достигнуть даже двойной скорости звука – и то уже на грани возможного.
Хотя, пожалуй… достаточно.
Ро Ан без колебаний протянул руку к созданной им плазменной стене.
Живая плоть коснулась поверхности, где должен был бушевать нестерпимый жар, – но ладонь спокойно прошла сквозь энергетический барьер и сомкнулась, будто на осязаемом предмете.
В следующее мгновение он развернулся всем телом, вложил силу – и резко метнул.
Разъярённое, всепоглощающее море плазмы сорвалось с места, накрывая пространство целой волной. Словно цунами из света и пламени обрушилось оно на Мириэль, захлёстывая всё перед собой.
Обновлено: 19.02.2026