Трое переглянулись. В итоге первым заговорил чернорясый кустодий Леонардо.
Ро Ан ненадолго задумался, перебирая в голове собственное прошлое, и прикинул, как объяснить всё так, чтобы для людей этого мира его слова звучали правдоподобно.
— Прежде чем я отвечу на вопрос… вы вообще знаете, как именно Император создал двадцать одного примарха?
— …Разве их не девять? Откуда взялись двадцать один?
Живая Святая Люсия нахмурилась в искреннем недоумении.
— Что? Разве примархов не восемнадцать?
Инквизитор Сибия погрузилась в раздумья; в её взгляде постепенно зажёгся азартный блеск.
Как служитель Ордо Маллеус, она нутром чуяла, что здесь скрыта великая, опасная тайна.
— Мне всегда говорили, что примархов двадцать. Кто тогда лишний?
Свою версию высказал кустодий Леонардо.
Вот уж Империум как он есть – в каждом углу куча тайн.
Малых и великих. У всех есть, что скрывать. У каждого свои расчёты, свои шёпоты и умолчания.
В итоге, каждый охраняет свой кусочек истины, и ни у кого нет полной картины.
Как стая хаккимов, что должны бы греться плечом к плечу, но вместо этого раскрывают спинные гребни и рычат друг на друга, раздувшись от подозрений.
Ро Ан едва заметно вздохнул, чуть растерянно качнув головой.
Он первым повернулся к Люсии и коротко объяснил:
— Император создал не девять примархов, как утверждает Экклезиархия. Ещё девять принадлежат легионам, что предали человечество. После своего отступничества их и их Отцы были вычеркнуты из памяти Империума.
— А?
Люсия ошарашенно выдохнула, но Ро Ан уже повернулся к Сибии:
— Изначально было двадцать легионов. Но двое примархов вместе со своими войсками были вычеркнуты из летописей Великих крестовых походов самим Императором. Причины неизвестны.
— А?
Инквизитор только и смогла это вымолвить.
Затем Ро Ан посмотрел на кустодия:
— Двадцатый легион, Альфа-Легион, имел двух примархов – Альфария и Омегона.
Зрачки Леонардо коротко сжались.
Все трое слушали, не веря собственным ушам. Сказанное ошеломило их столь сильно, что на миг разум будто отказался работать.
Затем, не сговариваясь, они вновь повернулись к Ро Ану. Молча, но с таким выразительным взглядом, будто все одновременно спросили:
Как ты об этом знаешь?
Ро Ан пожал плечами и продолжил:
— А теперь вернёмся к самому началу. К процессу создания примархов. Однажды Император отправился в самые глубины Варпа – туда, где даже Боги Хаоса не рискуют ступить, – и извлёк оттуда двадцать варп-сущностей. С помощью своих безупречных знаний генной инженерии Он воплотил каждую из них в теле примарха.
— Э-э… мы вообще должны это слушать?
После короткой тишины Люсия не выдержала:
— Если бы кто-то сказал подобное при мне раньше, я бы, пожалуй… нет, я точно бы повела его на костёр.
— И жарила бы медленно.
Буркнула Сибия, подхватывая её слова.
— …Спустя десятки тысячелетий Император решился повторить подобное. И хотя я не могу объяснить, каким образом, но Ему удалось это снова.
— На этот раз Он выбрал иной путь, отказавшись от Варпа. Как бы то ни было, итогом эксперимента стало то, что Я оказался в этом мире.
Ро Ан поднял руку и спокойно указал на себя.
— Ты хочешь сказать, что ты примарх?
Первым не выдержал Леонардо.
В Империуме слова «сын Императора» звучали слишком громко, чтобы произносить их без дрожи.
— Но ведь по хроникам примархи обладали чудовищной мощью, – нахмурился кустодий. — А от тебя я не ощущаю такого ужасающего потенциала.
— Не путай меня с ними. Мы совершенно разные сущности.
Ро Ан усмехнулся. — Впрочем… покажу наглядно. Так будет проще.
Он на миг задумался, затем кивнул Леонардо:
— Прости.
Кустодий глухо охнул, чувствуя, будто в его сознании приоткрылась крошечная щель, сквозь которую чужой взгляд неторопливо скользнул по его памяти и мыслям.
Он с трудом подавил порыв выхватить клинок и остался стоять неподвижно. Даже сопротивляться не стал.
К счастью, этот взгляд лишь коснулся поверхностных слоёв сознания, не проникая глубже.
— Извини, – сказал Ро Ан спокойно. — Мне нужна была только одна [Память]. Остальные твои тайны меня не интересуют.
Он вытянул ладонь вперёд.
И вскоре на глазах у всех пол из керамита, прежде монолитный и прочный, словно вдруг потерял форму: металл заструился, стал вязким и текучим, поднимаясь вверх, следуя воле Ро Ана. Поток остановился, застыл, превращаясь в высокий цилиндр, похожий на кокон, дышащий и пульсирующий, будто живой.
Ро Ан резко вонзил ладонь внутрь этой массы, мысленно сворачивая и переплавляя знания, только что извлечённые из памяти кустодия. В голове складывались структуры, формулы трансмутации, схемы нового строения материи.
Он задержал дыхание, а потом медленно выдохнул и опустил руку, чувствуя, как изнутри отступает тяжесть и уходит напряжение.
Даже для Скульптора Реальности второго уровня это было ощутимо тяжело. Сила уходила, словно из него выжали саму жизненную суть.
Жидкий керамит потёк вниз, вновь срастаясь с полом.
Когда материя обрела прежнюю твердость, перед изумлёнными взглядами троих стояла гигантская фигура в сияющих золотых доспехах. Толстые пластины терминаторской брони переливались тёплым аурамитовым блеском; по всей поверхности проходили чеканные узоры – воплощённые символы чести. На шлеме высилась ало-кровавая гребень-плюма.
— Что это такое?
Люсия нахмурилась, переводя взгляд то на инквизитора, то на кустодия, – на их лицах застыло потрясение.
Особенно у Леонардо – его обычно безупречно спокойное, красивое лицо исказилось от шока; казалось, глаза вот-вот выкатятся из орбит.
— Терминатор типа «Алларус»?!
Наконец выкрикнул он, не в силах сдержаться.
— Попробуй надеть. Это не макет.
Ро Ан жестом пригласил его вперёд.
Доспех послушно разошёлся на сегменты, элементы брони плавно поднялись в воздух и потянулись к кустодию.
Леонардо сначала сомневался, но всё же шагнул вперёд и позволил сегментам сомкнуться на теле. Когда сервомеханизмы встали на место, а броня защёлкнулась, Дух Машины ожил. Потоки силы ринулись по волокнам, и кустодий – всем своим существом – осознал, что это подлинно.
Абсолютно настоящая терминаторская броня типа «Алларус»!
— Да быть такого не может!
Сибия взорвалась:
— Это же доспех исключительно для Десяти Тысяч! Каждый из них выкован из чистого аурамита, ценой с целую планету, и способен выдержать отражённый удар орбитального обстрела! А ты…
Она уставилась под ноги, упрямо топнула сапогом по полу из керамита. — Ты, выходит, сотворил её просто так? Голыми руками? Из пола?!
— Это и есть сила Скульптора Реальности.
Ро Ан развёл руки. — Для меня любая материя – лишь часть объективной ткани реальности. Если уровень Юма позволяет изменить её структуру… значит, для меня не существует разницы между веществами как таковыми.
Обновлено: 23.01.2026