Боже, ну и ночка выдалась! Я знал, что забота о младенце — это тяжкий труд, но даже не представлял, насколько. Я взглянул на ребёнка, мирно спавшего в кроватке; по ней и не скажешь, что она провела всю ночь, рыдая по самым разным поводам.
Голод, жажда, грязная пелёнка, нехватка внимания... пока, наконец, дитя не уснуло. В отличие от меня. Я поднялся с тряпки, брошенной поверх охапки соломы, которую называл кроватью. Кроватку я отодвинул подальше, чтобы ненароком не перевернуться на неё во сне.
Оглядевшись, я убедился, что малая спит. Пусть так и остаётся. Я осмотрел наше «жилище»: маленькая лачуга из дерева и металла на окраине города. Одна комната, четыре стены и крыша.
Она пустовала, когда я её нашёл, и раз уж меня не разбудил посреди ночи разъярённый орк, я предположил, что хозяина сожрали тираниды.
Маленький стол в углу и моя «кровать». Входом служила старая деревянная дверь — что ж, лучше, чем ничего, по крайней мере, защищает от дождя. Проверив снаряжение, я убедился, что пушки в порядке.
Уверен, я выпустил больше пуль, чем должно было поместиться в пистолет, но лучше не задавать вопросов — сила моего воображения может и подвести.
Рядом раздался шорох. Взглянув на кроватку, я увидел, что ребёнок проснулся. Взяв люльку в руки, я поприветствовал младенца.
— Ну, и как тебе спалось?
— Детские звуки.
— Серьёзно? Рад, что ты выспалась. В отличие от меня — кое-кто мелкий не дал мне сомкнуть глаз.
Младенец уставился на меня.
— Не притворяйся. Ты готова? Сегодня у нас первая миссия. Я выберу что-нибудь лёгкое для нас, просто надеюсь, что мы выживем.
Собрав вещи и закрыв кроватку, я пересчитал жубы в кармане. Десять жубов. Нужно раздобыть ещё. Орочьи жубы быстро гниют, не давая оркам скопить состояние, поэтому им приходится тратить деньги быстро, что заставляет валюту вращаться и предотвращает инфляцию.
Но мне тоже нужны деньги, чтобы выжить, платить за еду и снаряжение, так что мне необходим стабильный источник дохода. Рисковать жизнью против тиранидов — единственная опция на данный момент, но нужно поскорее найти что-то иное.
Я покинул дом и направился к гильдии. Добравшись до здания, я изучил миссии на доске. Раньше я не понимал орочий язык, но, как ни странно, теперь он казался мне предельно ясным — должно быть, орочий инстинкт.
Нашёл! Миссия сложности «снот»: прикончить потрошителей в джунглях у реки, недалеко от Большого Пальца Горка. Награда — пять жубов за выполненное задание. Если я правильно помню, целый потрошитель стоит по полжуба за штуку.
Сверившись с большой картой, висевшей в гильдии, я прикинул, где могут быть потрошители. Куплю себе карту, когда будет больше денег.
Я сорвал листок с заданием и протянул его Нозбаду.
— Я беру этот квест! — я хлопнул бумагой по стойке.
Нозбад мельком глянул на листок.
— Хоть с лёгкого начал, хотя эти мелкие твари могут быть опасными. Ха-ха! Смотри, шоб сам не стал обедом для нидов, от тебя ничего не останется, если они тебя сцапают.
Пропустив мимо ушей саркастический комментарий Нозбада, я вышел из гильдии и начал готовиться к заданию. Была ещё одна проблема — Лаэна. Я не могу сражаться, держа её одной рукой.
Хм! Ненавижу тратить жубы, но выбора нет. Я пошёл на базар и купил верёвку у одного из гротов, это стоило один жуб. Закончив с этим, я привязал кроватку Лаэны к своему торсу, как «кенгурятник».
Сделав это, я вышел за городские ворота и зашагал через джунгли с оружием в руках, сопровождаемый паранойей по поводу затаившихся тиранидов.
Я приблизился к реке, упомянутой в задании. Потрошители должны быть на другом берегу. Внезапно позади раздались шаги. Я развернулся, вскинув пушку, и оказался лицом к лицу с группой орков.
— Помахаться хочешь?!? — спросил главарь, пока остальные члены банды поднимали стволы, целясь в меня.
— Нет, — я опустил оружие и сделал шаг назад.
— То-то же, — хрюкнул орк.
Задев меня плечом, он прошёл мимо, рассмеявшись. Остальная группа последовала за ним. Оглянувшись, я увидел, что они вошли в реку — вода доходила им до пояса.
Они были примерно моего роста, так что теперь я знал глубину брода.
Думаю, я могу использовать этих орков как тест, чтобы понять, с чем имею дело. Осмотревшись, я заметил неподалёку холм. Поднявшись на возвышенность, я получил отличный обзор на тот берег, присел и начал наблюдать.
Среди деревьев я увидел нечто на земле — это напоминало большой фиолетовый улей, сделанный из мяса. Должно быть, гнездо потрошителей. Группа орков приблизилась и, как любые уважающие себя орки, открыла огонь по улью.
Случилось ожидаемое — по крайней мере, ожидаемое мной. Потрошители хлынули из улья, словно дорожка муравьёв, и ринулись на орков. Банда стреляла в тварей, но это было бесполезно: мелких тиранидов были сотни. На каждого убитого приходилось двадцать новых.
В конце концов потрошители добрались до орков, пожирая их. Некоторые взбирались по ногам, другие прыгали прямо на шеи. Под вопли ярости и боли плоть орков была съедена. Потрошители сожрали всё, включая кости, оставив на месте лишь снаряжение.
Ни за что на свете я не буду биться с этими тварями в лоб. Но у меня есть идея. Вероятно, придётся потратить ещё жубов, но если всё пройдёт гладко, я выполню квест. Возвращаемся в Большой Палец Горка, нанесём визит Маграунду.
Я закрыл кроватку Лаэны и направился к мастерской Маграунда. Некоторые орки бросали на меня странные взгляды из-за штуковины, привязанной к телу, но никто не остановил, чтобы спросить.
Я вошёл в мастерскую. Там, как и прежде, царил суматошный хаос: гроты носились туда-сюда, выполняя приказы мека. Но где же сам Маграунд?
— Эй, Маграунд, ты здесь?!? — крикнул я, зва мека.
— А ну с дороги! — раздался голос сверху.
Я увидел, как надо мной сгущается огромная тень. Вскинув голову, я заметил металлическую платформу, летящую прямо на меня. Я отпрыгнул назад, избежав участи быть раздавленным. Когда пыль улеглась, я разглядел, что это было.
Металлический квадрат, подвешенный к потолку на цепях. На платформе был рычаг — этакий лифт, и на этом лифте стоял Маграунд.
— Ну-ну! Никак сам Горлоник. Припёрся за моими услугами? — спросил мек, сходя с платформы и шагая через мастерскую.
— Что-то вроде того. У тебя случайно нет чего-нибудь, что генерирует электричество? — спросил я, идя рядом с ним.
— Я мек, тут всё может поджарить тебя до смерти. Говори конкретнее, — ответил он, изучая шуту, которую притащил грот.
— Я представляю себе генератор, который легко заряжать и переносить, и который даёт много электричества.
— О скольким электричестве идёт базар? — спросил Маграунд, возвращая шуту гроту.
— Достаточно, чтобы поджарить несколько сотен гитов, — я улыбнулся меку.
— Ха-ха! Мне нравится твоя идея, и я думаю, у меня есть как раз то, шо ты ищешь!
Маграунд подошёл к полке в своей мастерской и, раскидывая инструменты и куски металла (иногда попадая в гротов), извлёк оттуда металлическую коробку. Она выглядела как сплавленный автомобильный аккумулятор с двигателем и двумя кабелями, намотанными по бокам.
— Если хочешь устроить барбекю из гитов, то это именно то, шо надо, — Маграунд подержал батарею передо мной.
— Сколько?
— Четыре жуба, — ответил Маграунд.
Я с неохотой расплатился с меком.
— И как мне пользоваться этой штукой? — я взял батарею за металлическую ручку сверху.
— Суй провода в то, шо хочешь поджарить, и жми кнопку сзади, — ответил Маграунд, пересчитывая жубы, которые я ему отдал.
— Спасибо, — бросил я, выходя из мастерской.
— Ага, давай, вали. Возвращайся, когда нужно будет чё-то ещё, странный ты гит.
Снаружи мастерской Маграунда я прошёл мимо переулка, где заметил несколько ржавых вёдер, всего шесть штук. Оглядевшись и убедившись, что рядом нет орков, я решил их позаимствовать. Надеюсь, никто не против. Они пригодятся для моего плана. А теперь разберёмся с потрошителями.
Обновлено: 02.02.2026