Я взял люльку на руки и слегка покачал, пытаясь успокоить Лаэну.
— Эй, босс, а это чё такое? — спросила зелёная штука, указывая на колыбель.
Присмотревшись, я увидел, что это грот в старой набедренной повязке. Что здесь делает грот?
— Ты кто и что здесь делаешь? — спросил я грота.
— Босс не дал мне имени. Я проснулся в джунглях и искал босса, пока не пришёл сюда, — ответил грот.
Босс? Почему этот грот называет меня боссом? Погодите-ка!
— Где именно в джунглях ты проснулся?
— Возле реки, — ответил грот.
Только не говорите мне, что поджаривания тиранидов хватило, чтобы я сбросил споры. Когда адреналин орка достигает пика, они выделяют споры, которые в будущем могут стать другими орками, гротами или сквигами.
Орки инстинктивно знают, кто босс, и тянутся к нему. Раз этот грот произошёл от меня, он знает, что я — «босс».
Прогонять его бесполезно, он сможет снова выследить меня. К тому же иметь грота-помощника было бы полезно — у меня уже есть кое-какие идеи. И наконец, если бы он стал гротом другого орка, с ним бы обращались ужасно, как и со всеми остальными гротами.
— Ну, раз уж я твой босс, мне лучше дать тебе имя.
— Серьёзно? Босс даст мне имя? — взволнованно спросил грот.
— Да, и звать тебя будут Добби.
— Да, да, моё имя Добби, имя, которое дал мне босс! — радостно воскликнул грот.
— Да. И раз уж ты мой грот, познакомься с нашей напарницей, Лаэной. — Я показал ребёнка Добби.
Они с любопытством посмотрели друг на друга.
— Босс, а почему этот грот такой маленький и не зелёный? — спросил Добби, тыкая пальцем в щёку Лаэны.
— Добби, Лаэна — особый вид грота. Ей нужно время, чтобы вырасти, но когда она вырастет, она станет одним из самых больших и сильных гротов в мире.
— Серьёзно, босс?
— Да, поэтому мне нужно, чтобы ты помогал мне о ней заботиться.
— Можешь на меня рассчитывать, босс!
— Очень хорошо, Добби, но сейчас мне нужно, чтобы ты помог мне с кое-чем другим.
Мы с Добби прибыли к бойцовым ямам. Зрелище было прежним: два орка дрались в яме, один в синей рубахе, другой в красной — вероятно, из клана Черепа Смерти и Злые Солнца, — пока те, кто был снаружи, болели, жрали и пили.
Мы остановились у входа в бойцовую яму, по обе стороны которой были стены. Оглядевшись, я заметил будку для ставок.
— Слушай сюда, Добби, я хочу, чтобы ты сделал вот что. — Я протянул Добби десять жубов. Грот посмотрел на меня в замешательстве.
— Я хочу, чтобы ты пошёл к будке и поставил эти жубы на Череп Смерти, того орка в синем, а потом вернулся сюда. Ты понял?
Добби кивнул и побежал к стойке, где сидел орк-букмекер. Оставаясь снаружи ямы, вне поля зрения букмекера, я наблюдал за происходящим.
Орк уже собирался прогнать Добби, но остановился, когда тот показал жубы. Орк принял ставку, и Добби вернулся ко мне.
— Босс, я сделал, как ты сказал, что теперь?
— Теперь, Добби, ты сидишь здесь и не высовываешься, пока я ставлю на Злое Солнце.
Я оставил Добби снаружи, достал десять жубов из сумки и поставил на орка в красном.
Вернувшись, мы с Добби ждали, пока залп улюлюканья и неодобрительного гула не эхом прокатился по яме. Заглянув внутрь, я увидел, что победил Череп Смерти.
— Добби, иди забери выигрыш!
Добби быстро подбежал к прилавку и схватил жубы, к огромному огорчению орка за стойкой, но ставка есть ставка.
— Вот, босс! — Добби протянул мне мешок с жубами.
Всего тридцать жубов — втрое больше, чем я велел Добби поставить.
— Добби, мы здесь надолго. — Я улыбнулся гроту.
Так что мы с Добби провели день, мухлюя со ставками. Каждый раз, когда начинался новый бой, мы ставили на разных орков с большими временными интервалами, чтобы орк на кассе ничего не заподозрил. Иногда выигрывал Добби, иногда я, но в итоге мы оба остались в плюсе.
Орк, на которого поставил Добби, победил. Добби пошёл забирать выигрыш, но когда он возвращался с мешком, полным жубов, поднятым над головой, другой орк преградил ему путь и выхватил мешок из его рук.
— Эй, отдай обратно! Это для моего босса! — закричал Добби, подпрыгивая и пытаясь схватить мешок с жубами, но орк держал его вне досягаемости.
— И чё ты сделаешь, коротышка? — ухмыльнулся орк, отпихивая Добби ногой, а затем наступил ему на грудь, прижимая к земле.
Это меня взбесило. Не могу сказать точно, была ли это орочья сторона или человеческая, но мне не понравилось то, что я увидел. Кто-то наехал на моего грота. Кто-то, кто не я.
Поэтому, следуя учению Морка, я поступил хитро-жестоко: иными словами, я ударил орка в затылок своим Ножевым кастетом, пока он смотрел в другую сторону, сбив его в бойцовую яму.
— Подержи это, Добби! — Вручив Добби свои пушки и жубы, я быстро поправил ремни и перевесил колыбель Лаэны себе за спину.
Затем я спрыгнул в яму.
— Какого зога ты творишь, гит?! — завопил орк, поднимаясь на ноги.
— Ты наехал на моего грота и забрал мои жубы! Теперь я вырву твои!
Орки собрались на краю ямы, чтобы посмотреть на драку, улюлюкая и крича.
— WWWAAAGGGHHH! — Орк бросился на меня.
Я зачерпнул горсть грязи с пола ямы и швырнул ему в глаза. Орк издал яростный вопль, схватившись за лицо.
Воспользовавшись этой возможностью, я начал бить орка по морде снова и снова. Шипы на моих кастетах пронзали и резали плоть с каждым замахом, пуская орку кровь.
— Харош! Дерись как орк! — заорал противник, к которому вернулось зрение, и ударил меня по лицу. Я почувствовал, как изо рта капает кровь.
Сквозь гнев вернулась радость. Сердце бешено заколотилось, а на лице расплылась улыбка.
— А чё бы тебе не подойти сюда, и я покажу, как я дерусь? — сказал я орку.
Издав вопль ярости, орк попытался ударить меня. Я пригнулся, а когда выпрямлялся, врезал ему в челюсть, выбив несколько зубов. Но орк восстановился и снова ударил меня в голову. Я ответил ударом в живот, заставив его согнуться.
Внезапно орк бросился на меня, нанося серию ударов в живот и оттесняя назад. Я поднял оба кулака и обрушил их ему на спину, повалив на землю.
Затем я занёс ногу, пытаясь раздавить голову орка, но он перекатился в сторону и вскочил. Мы уставились друг на друга, кружа по яме.
Такими темпами мы будем мутузить друг друга, пока один не свалится без сознания. Мне нужен быстрый способ закончить это.
Орк подбежал, нанося серию ударов. Я отступал, держась вне досягаемости, и, оглянувшись назад, увидел, что нахожусь близко к стене колодца.
— Хватит бегать! Иди сюда, шоб я мог переломать тебе кости! — заорал орк.
Подойдя вплотную к стене, я сделал шаг в сторону, уходя с траектории удара. Из-за инерции своего замаха орк полетел вперёд, и я, сделав подсечку, заставил его упасть лицом прямо в стену.
Прежде чем он успел подняться, я схватил его за затылок и начал со всей дури бить головой о стену.
— Ну и чё ты думаешь, гит?!? Вот так я дерусь! — кричал я между ударами.
С каждым ударом отпечаток орочьей морды на стене становился всё глубже. Камень пошёл трещинами от силы моего тела; жубы и кровь летели во все стороны. Когда я решил, что этого достаточно, я прекратил атаку и швырнул орка на спину.
— Я же говорил, что вырву твои жубы! А теперь покажу, почему меня зовут Зубодер!
Я уселся орку на грудь и нанёс несколько ударов, каждый тяжелее предыдущего. Когда лицо орка превратилось в кровавое, распухшее месиво, я остановился.
Поднявшись на ноги и оглядевшись, тяжело дыша, я издал боевой клич.
— WWWAAAGGGHHH!
Зрители просто с ума посходили, болея за меня. Когда адреналин схлынул, я почувствовал боль от пропущенных ударов. Разум прояснился, и я осознал ситуацию, в которой находился. Глубоко вздохнув, я схватил мешок с жубами, который украл орк, затем собрал его выбитые зубы, разбросанные по яме, и тоже закинул их в мешок.
Когда я выбрался из ямы, орки окружили меня, приветствуя, хлопая и хлопая по спине. В этой толпе я нашёл Добби.
— Пошли, Добби, — сказал я, забирая свои вещи и вешая колыбель обратно на грудь.
— Ага, босс, — ответил Добби, прихрамывая.
Видя это, я вздохнул, подхватил Добби и посадил его себе на плечо.
— Босс? — спросил Добби.
— Отдохни, Добби. Ты сёдня хорошо поработал, так что давай прикупим тебе кое-чего.
После быстрого визита на базар Добби был экипирован куда лучше. Теперь на нём были чёрные ботинки, коричневые шорты, жёлтая рубашка, как у меня, небольшие металлические наплечники, металлическая пластина на сердце и шлем с шипом, торчащим сверху.
— Ты уверен, босс? Эти штуки выглядят дорогими, — спросил Добби.
На самом деле нет, это дешёвая снаряга, но лучше, чем у любого обычного грота. И, кроме того, я из клана Плохие Луны, я могу себе это позволить. Благодаря ставкам на яме и жубам, которые я выбил из того орка, у меня теперь триста пятьдесят жубов.
— Осталось только одно. — Я вытащил слаггу из кобуры и протянул её Добби.
Грот посмотрел на меня с восхищением.
— Босс! Это же твоя шута!
— И я отдаю её тебе. Если собираешься быть моим гротом, тебе нужна пушка. Продолжай хорошо работать, и получишь лучшее снаряжение, какое только может быть у грота.
— Предоставь это мне, босс! Я помогу тебе постукать всех гитов, которые встанут у тебя на пути, — сказал грот, принимая оружие.
— Вот это я и хотел услышать. Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
— Эй, Маграунд! — крикнул я, заходя в мастерскую.
— Ты быстро вернулся. Чё надо? — спросил мек.
Я бросил Маграунду мешок, полный жубов. Мек был впечатлён суммой.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня построил, но без лишних вопросов. — Я поставил вёдра, полные мёртвых потрошителей, и колыбель Лаэны на стол в мастерской.
Маграунд ухмыльнулся:
— ХА-ХА-ХА! Я знал, что иметь с тобой дело — хорошая идея!
Так что остаток дня Маграунд работал над моим заказом.
Покинув мастерскую в своём новом снаряжении и с колыбелью Лаэны в руках, я свернул в переулок. Там, спрятавшись за грудой ящиков, сидел Добби и присматривал за ребёнком.
— Добби.
Услышав мой голос, грот подпрыгнул от испуга и направил на меня пушку.
— Босс! Я не видел, как ты подошёл.
— Должно быть, это из-за того, что на мне надето, — сказал я, показывая Добби свою обновку.
Кольчуга, сделанная из панцирей потрошителей. Она закрывала мой торс, руки и голову, оставляя открытым только лицо. Причина, по которой Добби меня не заметил, заключалась в цвете панцирей — фиолетовом.
— Но при чём тут это, босс?
— Добби, ты когда-нибудь видел фиолетового орка?
— Нет.
— Вот тебе и ответ.
— А что это у тебя под мышкой, босс? — Добби указал на колыбель.
— Это, Добби, новая люлька Лаэны.
Я отпустил колыбель, и она поплыла по переулку. Вокруг люльки был металлический диск — антигравитационный генератор, а сверху вращалась небольшая антенна — генератор силового поля. Лучшие орочьи технологии, которые можно купить за жубы.
Я поднял Лаэну и положил её в колыбель.
— Ну и что ты думаешь о своей новой кроватке?
Детские звуки.
— Рад, что тебе нравится. Если хочешь, можем поменять цвет.
Детский звук.
— Да, красная летала бы быстрее.
— А теперь последний штрих. — Я надел металлический браслет, и луч голубой энергии вырвался из маленького диска на конце колыбели, соединив её с браслетом.
Я сделал несколько шагов вперёд, и люлька последовала за мной.
— Я буду использовать это, когда мы на заданиях. Твоя летающая рядом со мной колыбель привлечёт слишком много внимания в городе.
Я отключил браслет, и цепь исчезла. Я подхватил колыбель Лаэны и понёс её под мышкой.
— Сегодня был долгий день. Как насчёт того, чтобы поесть? — спросил я Добби и Лаэну.
— Да, босс! — ответил Добби.
Лаэна фыркнула.
— Ну и чего мы ждём? Пошли!
И мы втроём направились к кантине. Единственное, что сейчас занимало мои мысли, — это способы раздобыть ещё денег.
Голос Плохой Луны звучал всё громче.
Обновлено: 02.02.2026